第581章 杨鹤出京（1/2）

崇祯二年五月初，正是陕北一年里最熬人的青黄不接之时。

冬春的存粮早已耗尽，夏麦还在地里枯黄着，旱情绵延数年，赤地千里，河道龟裂。

延安府境内的村落，像一盏盏熬干了油的灯，一盏接一盏地熄灭。

草木在三月底就挖光了，城外的树皮也剥得干干净净，百姓开始挖观音土，那土色白发腥，吃下去能撑半日饱，可三五天后便腹胀下坠，蹲在路边排不出来，活活胀死。

路边随处可见蜷成一团的尸首，四肢像枯柴，偏那肚子鼓若球。

流民中也渐渐传开，有人炊人骨为薪、煮人肉为食，为了活命，早已顾不得人伦。

灾情溃烂，乱局疯长。

王嘉胤与王二会师后，部众已有五六千人，攻下清水堡、黄甫堡，开仓放粮，引得四乡饥民拖家带口来投，声势最盛。

安塞高迎祥、清涧王左挂、宜川苗美也各举旗号，少则千人，多则数千，往来于延安、庆阳之间。

队伍里早已不只是手无寸铁的饥民。

固原兵变逃出来的边军、延绥镇跑出来的溃卒、各地裁撤下来的驿卒，一批批钻进了山里。这些人懂骑射、知阵法、认得官军路数，成了乱军的骨干。

他们不再只抢乡村富户，开始围攻堡寨、拦截官道，甚至敢设伏吃掉小股官军。

烽火从陕北的山坳里慢慢向南烧，耀州、三原、富平的郊野，都已见得到乱军的旗号。

州县的巡检司、乡勇根本挡不住。

卫所的兵卒多半老弱，盔甲锈得穿不上身，真遇上乱军，往往一触即溃。

各县县令只能紧闭城门，任凭城外乱军劫掠，再一道道告急文书往省城、往京城送，盼着总督早日到任。

四月二十六，马懋才一道字字泣血的《备陈大饥疏》终于驰入京城，把延安府炊骨煮肉的惨状，明明白白摆到了崇祯的御案上。

可这道疏递上去，也只是在成堆的辽东塘报、裁驿章程里，多压了薄薄的一页。

新任三边总督杨鹤，在京中停留准备一个多月后，总算要出京了。

文华殿中，朱由检坐在御案后，杨鹤身着绯色朝服躬身立在阶下，须发间已见霜色。

距四月初九下旨任命已足一个月，今日正式陛辞。

“杨鹤，朕把陕西三边的事交给你。”朱由检先开了口，“陕西连年大旱，百姓活不下去，啸聚成盗，州县官天天告急。你到任之后，先把局面稳住，流民要安抚，乱党要平下去，别让势头越闹越大，拖垮了三边防务。”

杨鹤躬身一拜，回话沉实：“臣蒙陛下信重，敢不尽心竭力。”

朱由检微微点头，话题落到钱粮上，不由得气短半分，“你之前上疏要十五万两……”

话顿了半刻，朱由检语气还是带了几分无奈，“可关宁军欠着饷，东江整饬也要银子，处处都伸手要。户部拆东补西凑了又凑，只能先挤出七万两给你带去……”

“你到了任上，也和布政司一起想想办法，或是开个纳捐的口子，或是截留一部分地方税粮先应急。户部后面慢慢再给你协济。朝廷的难处，你也要多担待。”

杨鹤心里暗叹一声。

七万两……若是按照之前的设想去招抚，怕是撒下去连个水漂都打不起来。

可他也明白，争也争不出更多了，只得躬身领旨：“臣一定尽全力去办。”

“对了，还有裁驿的事。” 朱由检继续叮嘱道，“刘懋在清厘驿递，陕西是驿道要地，裁下来的驿卒，你要妥善安置。”

“臣谨记在心。”

杨鹤应声，心底却更沉了。

裁驿的硬指标已经压下去了，地方官只顾着凑数交差，陕西那片本就没银子，哪里还有心思安置人？

可这话他没法说。

召对结束，朱由检赏了银币、鞍马，又勉励了两句 “实心任事，别负了朕的期许”，便让他择日出京。

杨鹤谢恩退下，走出宫门时，日头正盛，晒得人发晕。

午后，内阁值房内，韩爌、李标、钱龙锡三位阁臣围坐案前，案上塘奏章疏层层叠叠，最显眼的仍是辽东的军报。

宁远回文已经到了内阁。袁崇焕接了改饷道的旨意，已着手派员筹备核兵，同时行文登莱巡抚，要求海船一律赴宁远挂号勘合。

“袁崇焕动作倒是快。” 李标捻着胡须，眉头微蹙，“就怕他操之过急。毛文龙在皮岛经营十余年，麾下兵将多是私部，骤然断其粮道、卡其海贸，万一逼得太狠，激出兵变，反倒坏了辽东大局。”

韩爌缓缓点头，“我也有此虑。东江悬于海外，本就是羁縻之局。核兵定饷是正理，可改饷道、禁海贸两步齐下，等于断了他大半生路。毛文龙跋扈归跋扈，牵制后金的作用终究还在，这般操之过急，得不偿失。”

钱龙锡却神色笃定，持议甚坚：“二位考虑得是，然事权不统一，边政永远清厘不了。袁崇焕身负五年复辽之任，东江若自专其政、自专其饷，督师号令不行，谈何协同御敌？至于激变，我以为不至于。毛文龙若敢反，早反了，不必等到今日。只要核清兵额、按实发饷，保他本部将士衣食无忧，便乱不起来。”

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