第35章 消失的糖葫芦（2/2）

一只左切齿比右切齿磨得短了半毫，啃糖壳时头往左边歪；另一只门齿偏长，啃完糖壳之后还在竹签上咬出浅槽。

竹签是被它叼走的，不是被糖葫芦带走的。罐子边缘有一道灰痕，是老鼠尾巴蹭过去的印记。

小虫举着竹签翻译完，自己先打了个喷嚏——艾草粉不小心吸进鼻子里了。

顾临渊把老鼠牙印的尺寸记在糖壳素描旁边。

他记完抬头看了苏糖糖一眼，说老鼠咬过的竹签不应该完全消失——十根糖葫芦至少应该有十根竹签，罐子里却一根都没有。

竹签太长了，老鼠叼不住。

能把竹签从罐子里一根不留全部搬走的，不是老鼠。

阿福进来的时候抱着一摞记录。

他把最近十天县衙所有出入口的进出登记全调来了，又把厨房的米面消耗量、后院垃圾篓的倾倒记录全查了一遍。

翻到第九天晚上，厨房登记表上有一行字——“面粉半斤，红糖二两，竹签十根，刘婶领。”

刘婶的解释很直接，说她看大人每天吃糖葫芦吃得那么省，想自己试做一罐子留着给大人当存货。

她用红糖熬浆，挂在山楂上，一根一根码进青瓷罐子，码到最后发现罐子已经满了，里面有大人攒的货，就把自己的先搁在碗柜顶上。

她拿的时候没动大人的糖葫芦，竹签是从厨房抽屉里拿的。

苏糖糖从罐子底下沾的那一小片红糖渣中回过神，抬头看了一眼林大壮手中那张标注了“桂花味摊点”的名单——名单是林大壮的字，边角却有一行阿福的批注：城门口王老头摊上昨天傍晚丢过一根，但他说钱箱里一文没少，多了两文。

钱箱收口是个窄缝，放进两文钱不需要用手指，用棍子也能推进去。

她忽然把罐子放在桌上，绕到公堂中间那张八仙桌旁抬起桌布往里看了一眼。

然后她又掀起顾临渊的案卷夹，翻了翻他这两天夹进去的一张废纸——上面画着一个带火苗的小人，正是她画防火告示时画废的第一稿，但小人旁边多了一根歪歪扭扭的竹签，是她自己画的。

她画完之后把那张废纸揉成团扔进废纸篓，元宝又从废纸篓里拨出来玩，叼着那张纸满地跑——当时她嘴里咬着半根桂花糖葫芦，手里在画第二稿，眼睛没离开过桌上那张被元宝踩翻的草稿。

元宝这时候正好从公堂后门溜进来，嘴里叼着一根光溜溜的竹签。

竹签上还残留着一小片没舔干净的糖霜，签尾有极浅的牙印——不是人咬的，是猫齿特有的点状凹痕。

它把这根竹签放在苏糖糖脚面上，仰头叫了一声，尾巴翘得笔直，满脸邀功的表情。

苏糖糖低头看着脚面上那根竹签，又看了看元宝嘴边的糖霜。

她忽然蹲下去往公堂椅子底下一看——椅子底下整整齐齐码着六根竹签，排成一排，签头朝外。

窗台和几根元宝叼来的干稻草垫在底下。

她昨晚趴在桌上睡着的时候手里还攥着今天的糖葫芦，元宝趁她睡熟了从她指缝里把竹签抽走了一根。

它把这根竹签叼到椅子底下跟之前攒的那些搁在一起——之前那些也是趁她半夜审卷宗累迷糊时一根一根挪走的。

挪走竹签，再回头去碰罐子；罐子因为老鼠闹过，盖沿松了，两天前就被撬开。

两只老鼠把缸沿当跳板，叼出去的山楂沿途吃净了，竹签顺手拨进桌底的墙缝里。

而元宝自己把竹签叼回来搁在椅子底下，因为它那张窝里少了几根趁手的磨嘴棒。

苏糖糖趴在椅子边上，把那些竹签一根一根捡出来放在地上。

竹签上都有牙印，有的歪有的直，跟她记得的全对得上。

她抬头看着元宝正蹲在签筒旁边舔自己按动灶门的爪子，忽然明白了一件事——她用十天攒这些糖葫芦，而元宝也用十天替她攒了一堆竹签。

每一根她吃过的竹签都替她收着，一根没丢。

“破案了。偷走糖葫芦的是老鼠，叼走的是我。”

苏糖糖从桌底下爬出来，拍了拍膝盖上的猫毛，把元宝摘干净插回签筒里。

她在结案陈词右下角画了一只猫，猫嘴里叼着一根竹签，竹签上裹着半片糖壳。

顾临渊在猫旁边批了三行小字：此案非盗，亦非猫窃。原委查明，实乃大人亲口所食，元宝代为藏签。罪疑惟轻，功猫一只。

他把案卷推到桌旁，顺手将厨房里新备的那罐糖葫芦取来——罐子是今早他托刘婶按原数重做后搁在吏舍窗台上的，油纸还是大人惯用的糯米纸。

苏糖糖剥开油纸咬了一口，山楂是酸的，糖壳是甜的。

元宝从她膝盖上跳下去，把那根刚被她扔掉的竹签又叼回来放在她脚面上，仰头叫了一声。

她低头看了它一眼，把竹签重新捡起来放在公堂的桌案上，跟茶罐排在一起。

罐底沾着那根从案卷里滚出来的猫毛，被她放在左手边。

她把顾临渊推过来的第二根桂花糖葫芦也剥开搁进罐子——那是元宝的。

（第35章完）