第25章 闺蜜与补丁（2/2）

她住在城西柳树巷，是个守寡三年的妇人。

鲁掌柜出殡后她把自己关在屋里好些天没出门，后来街坊常在布庄附近看见她跟周秦氏一同出入，都说她跟周夫人投缘。

碧儿说周掌柜风寒那几天郑寡妇每天都来，熬药、端水、换冷帕子，守了两个通宵。她说周掌柜待她也算是客气，每次来都会给她带些布头回去做针线。夫人病重以后，她来得更勤了，有时候不进门，只把新绣的帕子搁在后门台阶上，也不让通报。

苏糖糖让人去把郑寡妇请来。

她来的时候，穿着一件素净的月白短衫，头发只用一根木簪子松松挽着。

她走到公堂上跪下来，不卑不亢，声音跟平时一样稳。

“大人，周姐姐的病我也很难过。您问什么我都答。”

苏糖糖没说别的，只是很随意地问了一句：“周掌柜袖口上那块补丁，是你缝的？”

郑寡妇的表情在那一瞬间轻轻地冻住了。

她下意识往周掌柜那边偏了偏脸，又把目光收回去，抬起下巴正视苏糖糖。

她说周秦氏那几天精神不济，是她过来串门时看见周掌柜衣裳袖口破了，便替他补了一针。她用手比了个缝补的姿势——三指捏针，中指顶针尾，无名指和小指分开压布，指肚微拱，顶针在第三指节内侧压出一道白印。

苏糖糖把她比划的姿势看了一遍，说，不对。

郑寡妇整个人往后退，腰撞在公堂的栏杆上，发出闷闷的一声响。

“你说到一半话还没说完。”苏糖糖伸出手指扳着给她数，“周夫人立秋后身子转好，她转好的时候你在周家；周掌柜染风寒你守了两夜；她最后一次喝的莲子粥你没在场——但那件衣服上用的是你的针法。你缝那块补丁的时候心里在想什么？你缝的是补丁，还是你心里一直想补的那个缺？”

郑寡妇崩了。她把手按在膝盖上，肩膀无声地抖了好一阵，才抬起头断断续续地往下说。

“那天周掌柜端粥进房，我在门外。粥是我配的，砒霜是我磨的——但我不知道那是砒霜。周掌柜跟我说那只是让周姐姐多睡一会儿的药，让她别那么难受。他让我把粥端过去，说夫人喝完粥身子就能好起来。我以为是真的，我真以为是安神散。”

她从怀里摸出一个小纸包，纸包是空的，折痕很旧。

顾临渊接过去凑近鼻端闻了一下，对苏糖糖点了点头——是砒霜残留的气味。

周掌柜跪在原地，面如死灰。

他嘴唇翕动了好几次，终于开口，声音沙哑得像是用砂纸磨过喉咙。

“我本来不想害她。她病了这么多年，我好几次想把她休回娘家，可她每年的针脚都给我把衣裳缝得好好的，我就心软了。后来病得太重，我想等她走了再娶，可我等到今年春天——沈大夫说她好转了。我听他说完那句话，只觉得浑身发冷，觉得她一直这样拖着，我再也熬不住了。”

“那碗莲子粥，你知道是砒霜吗？”苏糖糖看着他袖口上那块被针脚缝得密密的补丁。

“知道。粥是我熬的，砒霜也是我买的。我把砒霜给了郑寡妇，让她配。我知道她用针的时候心最细，下药也一样。”周掌柜低下头看着袖口上的补丁，声音终于破了，“她在缝补丁的时候还对我说，老爷你以后就不用再穿破衣裳了。她以为自己在替我补，其实是在替她自己。我把她当针用，她把我当衣补——我们俩都在用针，缝的是同一块补丁，填的是同一个人的位置。”

公堂上安静了很久。

元宝从窗台跳下来，悄无声息地走到了碧儿脚边。

碧儿蹲下身把脸埋进猫毛里，肩膀抖了好一阵，终于发出了这几天第一声哭——跟在灵堂里那种撕心裂肺的嚎啕不一样，是很小很小的一声，像堵了好些天的石头终于裂了一道缝。

苏糖糖站起来，宣布判决。

郑寡妇以受骗用毒从罪收押，待知府衙门覆核定罪。周掌柜故意杀人罪不可恕，押入府城大牢等候最终发落。周秦氏的灵柩仍停回周家正堂，今日起由碧儿在灵前燃七日长明灯。

顾临渊在结案陈词末尾写道：周秦氏，闺名宛娘，一十二载为妻，针脚成衣，莲子入粥。其夫以补丁遮面，其友以砒霜为信，其针为锁，其线为刃。大人断以针脚辨凶，归衣于故主，归罪于当罪。

写到最后一笔，他把“归衣于故主”的“衣”字描了又描，墨迹力透纸背。

苏糖糖没有去周家灵前，只是在退堂后独自走到衙门口老槐树下；沈大夫正替碧儿包扎——碧儿从证物堆里捡起了那截干枯的桂花枝，花梗碎得只剩食指长的一小段，她说想在灵前种一棵桂花树，让夫人在那边也能闻到桂花香。

林大壮带着人去了周家，要把那碗已经凉透的莲子粥连同青花碗一并封存。

回来时他手背上多了一道抓痕——是郑寡妇在囚车里最后挣扎时指甲划的；他压着护腕把抓痕盖住了，什么也没说。只有老李看见他从证物架上取下那碗粥时，用拇指轻轻刮去了碗沿上一小块沾灰的粥皮，然后端端正正地把碗搁在柜格最上层，像放一盏灯。

苏糖糖站在槐树底下望着远处那一小片新砌的坟茔方向。

天色暗下来了，东边天上亮起了第一颗星星。

（第25章完）