第18章 真正的孝顺（2/2）

王屠户。

“大人，我、我是来——”他咽了口唾沫，“我是来认罪的。郑秀才的鸡是我偷的。”

公堂上安静了一瞬。

苏糖糖没有拍惊堂木，她只是放下手里的竹签，把身子往前探了探。

“你偷的？上次你不是说你这辈子没碰过别人一根鸡毛？”

“上次是我嘴硬。”王屠户的脖子更粗了，声音也闷下去，“那只鸡是我半夜翻墙进去拿的。郑秀才家院墙不高，我踩着隔壁墙头蹭一下就过去了。鸡笼门没闩，我伸手一掏就拎出来了。天亮之前我把鸡带回肉铺，毛褪了，肉剁了，骨头扔进泔水桶。那天在公堂上我不认，是怕挨板子。”

“那你今天为什么又认了？”

王屠户沉默了好一会儿。他低着头，两只大手在膝盖上搓来搓去，把围裙搓得皱巴巴的。

“因为我看不下去了。”他说，“郑秀才他娘，老太太以前每天天不亮就拄着拐杖到我肉铺门口，拿两文钱买一块骨头。骨头不要肉多，要带骨髓的那种。我问她买骨头干嘛，她说熬汤给儿子补身子。她儿子读书费脑子。我卖了她两年骨头，她一次都没说过自己吃不上肉。后来她不买了，我以为她儿子出息了不用补了——要不是大人您那天把她房门推开，我这辈子都不知道老太太喝的是凉粥。”

他把头埋得更低，声音粗得像砂纸磨过铁板：“她儿子饿着她。我偷他一只鸡，给他一个教训。鸡我炖了端给老太太了，看着他吃完的。”

阿福听到这句话身子忽然绷直了，他垂下头拿袖子蹭了蹭鼻尖，趁人不注意把桌上那本记满了“邻里评价”的册子从案卷底下轻轻翻了过去。

顾临渊把林大壮追回来的剩鸡骨头在证物桌上排成一排。骨头上的啃咬痕迹和他上次在郑家墙根草窠里捡到的半根完全一致——齿端细密轻浅，不是狗啃的，是老太太只用前牙慢慢咬出来的。他那次把半根骨头带回来之后没有吭声，一直搁在证物抽屉最里头。

“大人。”他站起来，把王屠户连夜写的认罪状递到苏糖糖面前，“王屠户偷鸡是实，但动机跟寻常盗窃不同。按律，盗窃分故意与因情。因情盗窃，可酌情减等。”

苏糖糖没看他递来的认罪状，看着王屠户。

“王屠户，你偷鸡的时候知不知道那是犯罪？”

“知道。”

“那你还是偷了。”

“偷了。”

“你怕不怕挨板子？”

“怕。但我更怕以后每天睡不着觉。”王屠户抬起头，眼眶有点红，但声音还是很粗，“老太太要是真饿出个好歹来，我这个卖肉的天天从她门口过，一辈子不心安。”

苏糖糖靠在椅背上看了他好一会儿。然后她把惊堂木往桌上一拍，响声轻得像弹了一下指头。

她说王屠户偷鸡，按律杖责十下。但因为他是因情盗窃、主动自首、赃物用于救济他人，十板子免了。罚他去城外采石场跟赵老爷一起搬石头，搬足一个月。

王屠户听完判决，愣了一瞬，然后朝苏糖糖磕了一个头，转身就往采石场方向走了，脚步比来时快得多。

苏糖糖接着把郑秀才的案子重新理了一遍。

郑秀才虐待尊亲属实，依照奉养有缺之律杖责二十。但因他在城门口喂饭已满十日，所行确有悔改，剩下十板暂且存记。采石场的石头还要接着搬，工钱仍换肉臊。什么时候老太太能自己走出那条巷子，他的罚什么时候停。

衙役收走证物的空档，郑秀才推着轮椅走到公堂门口。

郑母坐在轮椅上，腿上盖着那件新絮了棉花的旧坎肩，手里拢着那碗还冒着热气的粥。她回头扯了扯儿子的衣角，问他一句什么，声音太小，没人听见。

郑秀才把轮椅往后拉了半寸，逆着日头弯下腰凑近他娘耳畔，然后直起身，对门口的衙役说了一句：“我娘问——大人说什么时候她能走出巷子，我的罚就什么时候停。她今早已经走出来了。”

退堂之后，顾临渊在结案陈词末尾加了一句话：本案始于邻里纠纷，终于孝道得正。属吏按：王屠户盗而非盗，郑秀才罚而非罚。两案归一。

（第18章完）