第9章 县令的判决（1/2）
第9章：县令的判决
赵小姐的婚礼办完第二天，西河县下了一场小雨。
雨不大，打在青石板路上刚好能把灰土润湿一层皮。
苏糖糖坐在公堂的门槛上，手里捧着一碗热豆浆，脚边蹲着元宝。
元宝不喜欢下雨，把两只前爪缩在肚子底下，整只猫团成了一个毛茸茸的圆球。
豆浆是李豆腐坊的李老板一大早送来的，说是谢大人替巷子里的大花断了公道——虽然那个公道最后发现是公鸡私奔，但李老板坚持认为没有大人明察秋毫，大花到现在还背着偷鸡贼的冤名。
“大花又没被冤枉，它本来就是自己飞走的。”
苏糖糖喝了口豆浆。
“那不是重点。”
李老板憨厚地笑了一下，把豆浆放下就走了。
苏糖糖对着他的背影举了举碗，算是谢过。雨丝飘到碗里，在豆浆表面打出细细小小的涟漪。她低头看了一会儿，忽然转头朝院里喊了一声。
“师爷！”
顾临渊从吏舍出来，撑着一把油纸伞。他走到廊下，收了伞靠在柱子上，手里拿着一叠文书。
“大人，遂州知府的回复到了。青岩渡码头昨日确有一艘可疑船只靠岸，卸了一个木箱之后立刻离港。卸货的人留下的地址已经锁定了——是遂州城外的一座别院，户主姓卫，名青，在遂州经商多年，表面做茶叶生意，暗中的账目——”他翻了一页纸，“与西河县钱剥皮的赌坊有银钱往来。”
苏糖糖把豆浆喝完，站起来拍了拍裙子。
“那这个姓卫的，跟‘织网者’有关系吗？”
“目前没有直接证据。但有一个细节——卫青的别院在三个月前忽然换了所有下人，从管家到厨子全是新面孔。换人的时间点，正好在你到任西河县的前后。”顾临渊合上文书，“阿福查过听风阁的记录，卫青本人并未加入任何江湖组织。但他弟弟卫白，三年前拜入‘织网者’门下，此后音信全无。”
“所以这个别院不是他的。是借他弟弟用的。”苏糖糖把豆浆碗搁在窗台上，元宝立刻凑过去舔碗底，“‘织网者’在遂州有个据点，他们拿赵小姐当饵，等我去。”
“是。”
“那我要去吗？”
顾临渊没有立刻回答。他把文书放在桌上，把伞靠在墙角，然后在她旁边站定。
“大人，去遂州需要知府衙门的跨府办案文书。文书我已经拟好了，今日就可以发出去。但有一件事你需要考虑清楚——如果这真的是针对你设的局，你每靠近一步，他们就可能多动一步。虽然我们还不知道青轿里到底有没有人，到底是哪里又多出了一个赵小姐。进退之间，主动权不在你手里。”
苏糖糖靠在门框上，看着院子里被雨打湿的青石板。
“所以你的建议是？”
“不去遂州。”顾临渊的声音压得很低，“至少现在不去。给我五天时间，我让遂州那边的关系先摸清楚卫青别院的内部布局和守卫人数。有了把握再动，比贸然闯进去强。”
苏糖糖想了一会儿。然后她摇了摇头。
“你说得对——我不能贸然闯进去。得想个办法让他们自己把‘赵小姐’送回来。”
“怎么送？”
“不知道。”她从袖子里摸出一根糖葫芦，剥开油纸咬了一口，“还在想。”
顾临渊看着她。她说“还在想”的时候眼睛没有放空，反而比平时更亮。那不是茫然的光，是一个念头正在成型的光。她咬糖葫芦的速度变慢了，山楂在嘴里含了好几息才嚼一下。
元宝舔完豆浆从窗台上跳下来，在她脚边蹭了一圈，她顺手摸了摸猫头，然后忽然开口。
“师爷，把赵老爷欠钱剥皮的赌债账本拿给我看看。”
顾临渊从案卷柜里取出账本递给她。她翻到赵老爷那一页，从头到尾看了一遍。
“赵老爷欠的本金是十二两，利滚利滚成了四十八两三钱。还不出来就拿女儿抵——这是钱剥皮的手段。”她把账本合上，“但这种手段需要时间。利滚利需要时间，恐吓赵老爷需要时间，让赵老爷相信只有交出女儿才能活命更需要时间。钱剥皮不是第一天盯上赵家的，这局布了至少半年。”
“对。赵老爷第一次去钱剥皮的赌坊是去年重阳。”
“去年重阳，也就是说他们原本的计划不是针对我——他们就是想要赵小姐。”苏糖糖把账本放在桌角，“但在我来了之后，他们改了计划。”
她把糖葫芦的竹签拿在手里转了个圈。
“钱剥皮说的那句‘生意有介绍人’，我当时以为介绍人是卫青——或者说卫青后面的‘织网者’。可他连卫青的名字都不敢提，说明介绍人的身份比卫青更高，或者——”竹签停在她指尖，“介绍人根本不是江湖上的人。”
顾临渊拿笔的手微微一顿。
“大人是说，西河县内部有人给‘织网者’通风报信？”
“不一定是指名道姓的通敌。也许只是一个认识赵小姐的人，在某个人面前提了一句‘赵家闺女长得不错’；又或者是有人整理了西河县城中家中有待嫁女儿的人家，把名单卖给了赌坊。不管哪种情况，这个人一定认识赵小姐、熟悉赵家的情况、而且知道赵老爷好赌。”她把竹签插进笔筒里，“而这样的人，在赵家不止一个。”
顾临渊站起来，走到案卷柜前抽出赵小姐失踪当天的笔录。
“当天赵家的下人一共有四个：管家赵福、丫鬟碧儿、厨娘王妈、看门的赵老三。”他从上往下扫了一遍，“碧儿是你第一个问过的，她说小姐昨晚戌时就睡了，今早去送洗脸水发现人不见了。王妈和赵老三住在偏院，当晚都没听到动静。管家赵福——”
他的目光停在某一行字上。
“管家赵福当晚不在赵家。他跟赵老爷请了假，说回乡下看老娘。”
“第二天早上回来没有？”
“回来了。”顾临渊又翻了一页，“林捕头问他话的时候，他说他昨晚上在乡下，天没亮就往回赶，到赵家的时候正好碰上迎亲的轿子堵在门口。”
“乡下到城里有多远？”
“赵福的老家在城西十五里外的赵家村。来回三十里路，加上在老家待的时间，至少要大半天。如果他天没亮就往回赶，说明他是深夜出发的——深夜出发，就没人能证明他在乡下待了多久。”
苏糖糖站起来，把元宝捞起来放在肩头。
“走，去找赵福。”
赵福住在赵家偏院的一间小屋里。他是个瘦小的中年人，五十出头，脸上常年挂着一种“您吩咐”的表情——那种在大户人家当了半辈子管家之后刻进骨头里的恭顺。
苏糖糖进门的时候他正在整理赵老爷的衣裳箱子，看见县令大人亲自登门，手里的衣裳差点掉地上。
“大、大人！您怎么来了？”
“赵管家，我来跟你聊聊天。”
苏糖糖在他屋里唯一的一把椅子上坐下，顾临渊站在她身后，林大壮守在门口。
屋子不大，收拾得倒整洁——墙角一张床，床头的粗布枕头洗得发白，但枕套上没有半点污渍。桌上搁着一只茶杯和一本翻旧了的老黄历，黄历的纸角被翻得起了毛。
“你伺候赵老爷多少年了？”
“十八年。”赵福站在床边，两手交叠在身前，指节不安地互相搓着，“从老爷还没成亲的时候就跟着了。”
“那赵小姐是你看着长大的。”
赵福的眼皮跳了一下。很轻微的一下，如果不是一直盯着他的脸，根本不会注意到。他立刻低下头，用搓手指的动作掩盖了过去。
“是。小姐出生那天就是我跑去请的产婆。”
“所以你很疼她。”
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