第8章 未婚妻的选择（1/2）
第8章：未婚妻的选择
苏糖糖从柳树林回城之后，直接去了钱剥皮的赌坊。
赌坊开在城东一条没有名字的暗巷里，门面是一间挂羊头卖狗肉的杂货铺。
前面柜台摆着针线香烛，后门推开，顺着一道往下走的石阶，就是另一番天地。
林大壮一脚踹开后门的时候，里头骰子正摇得噼里啪啦响，烟雾缭绕中十几个人趴在赌桌上，听见动静回头，看见穿官服的捕头堵在门口，半屋子人当场从后窗翻了出去。
钱剥皮没翻窗。
他太胖了，翻不动。
他坐在最里面一张太师椅上，面前摆着一盏茶，手边搁着一个紫砂壶。矮墩墩的身子把椅子塞得满满当当，脖子上挂着一串包浆发亮的紫檀佛珠，脸上挂着一种做了二十年地头蛇之后才会有的淡定。
“哟，县令大人光临，小店蓬荜生辉。”他拱了拱手，笑起来眼睛眯成两条缝，“大人是要查税还是查人？查税的话账本在柜上，查人的话——”
苏糖糖在他对面坐下。
“赵家小姐在哪里？”
“哪个赵家？”钱剥皮双手一摊，“这西河县姓赵的没有十家也有八家，大人不说明白，小民怎么知道您问的是哪一家？”
“赵老爷的闺女，今天早上从自己家里被青布小轿带走的那个。”苏糖糖把轿子出城时掉在巷口的那枚铜钱搁在赌桌上，“你手下的人走的时候太急，留了东西。”
钱剥皮看了一眼铜钱，脸上笑容纹丝不动。
“大人，这东西我不认得。”
“你不认得铜钱，那你认不认得‘织网者’？”苏糖糖歪头看他，“你替他们催债，顺便替他们盯人。赵老爷欠你的银子不是一天两天了，你早不收他女儿抵债，晚不收他女儿抵债，偏偏在我来了之后才收。这个时机挑得太巧了，巧到不像是你自己想出来的。”
钱剥皮端起紫砂壶抿了一口茶，放下来的时候壶底磕在桌面上，发出轻轻的一声响。
“大人年轻，不知道这西河县的水有多深。”他往后靠了靠，佛珠在指间一颗一颗地转，“我们做小本生意的，有生意就做，没生意就关门。至于是谁介绍的生意，我们不能问，问了生意就黄了。赵小姐这件事，我只负责收账和安排轿子。人送到城门口就交了，接下来往哪儿走、是谁接的手，我不知道。我若知道不说，让我这壶茶烫烂舌头。”
他说这话时语气平稳，呼吸均匀，佛珠转动的节奏没有变过。
苏糖糖盯着他看了一会儿，忽然站起来把椅子往前拖了一步，距离近得钱剥皮下意识往后仰了仰。
“你知道。你不敢说。而且你怕的不是他们，你怕的是说出来的后果。”她把铜钱扣在桌上往前一推，“这文钱你留着，就当替我传句话。我不认识他们，但他们已经碰了我的人。我不管你是谁，以后你那壶茶再往这上头沾，舌头烫不烫我不知道，但你这铺子一定得挪窝。西河县是我的地盘。”
她站起身就要往外走。钱剥皮脸上那条缝似的笑终于收了一收。
“大人等等。”
苏糖糖停住。
“遂州东北方向有个码头，叫青岩渡。”钱剥皮声音忽然压得很低，佛珠也不转了，“小轿换了船，往那个方向去了。到青岩渡之后转手给谁，我确实不知道了——但船上有货单，货单上写着收件地址。轿子里算不算‘货’，您自己定。我能说的只有这些。”
苏糖糖没有回头，继续往外走。
林大壮松开了按在刀上的手，把钱剥皮的账本往怀里一揣。
顾临渊在最后面押着一个管账先生，手里还提了一摞从钱剥皮后院搜出来的当票，其中三张的日期和物品跟赵小姐梳妆台上那些旧当票对得上。
他把当票按在钱剥皮面前，紫砂壶被当票的风带得一晃，钱剥皮伸手去扶，手指差点碰到那个刻了“安”字的铜钱，又猛地缩了回去。
出了赌坊，天已经彻底黑了。
苏糖糖一个人走在最前面，手里转着那根半截的糖葫芦竹签。
城东到县衙要穿过三条巷子，她走了五条还没到。
顾临渊把林大壮和管账先生先遣回衙门清点当票，自己远远跟在后面。
她在西河县待了不到十天，他已经学会了一件事——她乱走的时候不能催，催了她会更乱。
苏糖糖绕了一大圈，最后在回春堂门口停了脚。
沈大夫正在上门板，看见她站在门口吓了一跳。
“大人？这么晚了您怎么——”
“沈大夫，今天下午来的那个媒婆，她是中暑了还是吃坏肚子了？”
沈大夫更吓了一跳：“大人怎么知道她来过了？”
“你柜台上有一块媒婆用的红手帕，角上绣着一个‘媒’字。你桌上放了两碗凉茶，一碗喝了一半，一碗动都没动。她带了个年轻女人过来，把茶给女人喝，女人没喝。她是个急性子，自己先把茶灌了。”苏糖糖指了指门口的招牌，“而且，你这上板的时间比平时晚了一刻钟——平时路过这儿我能闻见煎药的味儿，今天没有，说明你一下午都没开火。有人来找你办了件急事，不是看病。”
沈大夫看了看柜台上的手帕，又看了看桌上那两碗凉茶，灯影晃了晃，他脸上的表情从惊讶慢慢变成了一种不知该佩服还是该叹气的复杂。
“大人，您这双眼睛要是干仵作，没老李什么事了。”
“我不跟老李抢饭碗。赵小姐来过了，对吗？”
沈大夫沉默了一会儿，转身打开了医馆的门。
“进来吧。”
医馆里面没有点灯，只有后堂透过来一线昏黄的光。
苏糖糖走进后堂，看见一张窄榻上坐着一个人。
是赵小姐。
赵小姐比她想象中要瘦，颧骨微微凸出来，下巴尖得像一枚刚剥开的菱角。
她还穿着早上被带走时的那身衣裳，袖口沾着泥，裙摆刮破了一小块，但坐姿很直。
她像是从进门就一直在等这一刻——等着有人来问她，等着把憋了一整天的话倒给一个能听懂的人。
“草民赵婉，拜见大人。”
她站起来要行礼。
苏糖糖把她按了回去。
“别拜。你平安就好。”她在窄榻旁边的凳子上坐下，“你爹说你不见了。李秀才被绑在树上。全城人今天本该喝你们的喜酒，结果全在城外柳树林里找新郎官。”
赵小姐低下头，手指绞着袖口的破处，绞了两下又松开。
“大人，不是我不想嫁。是我不能嫁。我爹把我抵给了赌坊，赌坊后面还有人。我要是嫁了，他们会找李家的麻烦。李家只有李郎和他娘两个人，他连过冬的棉袍都拿去当掉交束修了，经不起折腾。”她的声音很轻，但语调平得惊人，像是在说一件跟自己无关的事，“所以我跟碧儿说，明早想吃桂花糕。我嘴上哄她，心里想的其实是这辈子最后一顿，吃完就走。”
苏糖糖没有打断她。她感觉到沈大夫后退了两步，把这个屋檐下的安静全留给了她们。
“沈大夫说我心脉有滞。”赵小姐摸了摸自己的胸口，嘴角牵了一下，“哪有那么玄，我就是怕。怕连累人，怕我爹那笔烂账永远还不完。但我更怕的是——如果我走了，李郎会不会为了我想不开，会不会一个人去追那些他根本追不上的人。”
“他确实去追了。”苏糖糖说。
赵小姐的手指猛地攥紧了袖口，指节在布料下绷出一小排白印。
“他是不是被打了？”
她问出这句话时声音第一次有了裂缝，不是关心，是心疼——一种明知答案却还忍不住问的心疼。
“被绑在树上，五花大绑。嘴里塞了布，晒了大半天。他把你给他的红绳从赵家床底下捡回来了，现在揣在怀里，谁都不让碰。”
赵小姐咬着嘴唇，眼泪终于静静地淌了下来。她抹了一下眼泪，又抹了一下，越抹越多，最后索性不抹了。
“那个铜钱他说刻了三天。”她边哭边笑，鼻涕都快吹出泡，“刻坏了好几枚才刻出一个能看出是‘安’字的。我当时心想，这人怎么这么笨，但又觉得他笨得真好啊。”
“他今天在公堂上夸你。”苏糖糖把凳子又往前拖了半寸，“他说你笑起来像煮开的粥，咕嘟咕嘟。”
赵小姐捂住了脸，肩膀一抖一抖地抖了好一会儿。等她把手拿开，眼圈已经红透了，但眼睛里那点犹豫被泪冲走了。
“他还说什么了？”
“他说彩礼全在这里——是他自己攒的。他还说，嫁妆不用你爹出，他这里有一份。你爹那五十两，是裹了老鼠药的馅，不能碰。但他攒的那些碎银子是干净的，是他在刘婶摊上省包子钱、去码头扛货、给人抄书写字，一文一文攒出来的。对了，他还在城里跑了几个绣庄，替你挑了一套红盖头。钱不够，还跟铺子谈了三期付。”
赵小姐低着头，一只手揪着袖口的破处，揪了又放，放了又揪。
最后她直起腰，擦了擦鼻子，拿眼角瞟着苏糖糖说了一句话。
“大人，我还能嫁吗？”
苏糖糖从凳子上蹦起来，差点把凳子带翻。
“能！明天就嫁！”她一把抓住赵小姐的手，“本官亲自给你证婚。你爹要是敢多说半句废话，我把他发配到柳树林跟歪脖子树作伴。”
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