第271章 盐与草（1/2）

咸海西岸的盐沼地带，在部队越过之后的第二天，开始让位于另一种地貌。

盐壳地面的碎裂声和刺目的反光终于被抛在了身后。前方的地面逐渐从灰白色变成了浅褐色，又变成了深褐色。地表覆盖的植被从稀疏的耐盐碱草茎变成了齐膝的针茅和芨芨草，在午后的日光下泛着一层干燥的暖金色光泽。风从西面吹来，裹着干燥的草籽和尘土的气息，掠过行进的队列，把草尖压向一侧，然后又松开，在草原上形成一道道正在移动的细密波纹。

咸海的水面已经看不见了。部队沿着一条从咸海西岸延伸到里海北岸的古老商道前进，道路两侧是连绵起伏的草原，偶尔能见到几棵孤零零的胡杨树，树冠在风中弯向一侧，树干上覆盖着灰白色的干裂树皮。十一月初的草原已经过了最盛的秋季，草尖开始发脆，颜色从暖金色变成了暗沉的枯黄。早晚的风里带着明显的寒气，地面在清晨时分结着一层薄薄的白霜，草叶上挂着细碎的冰晶，在日出后半个时辰内慢慢融化，渗进干裂的土里。

部队在草原上连续推进了几天。地形缓慢起伏，时而有缓坡抬升，时而有浅谷下降，视野始终开阔。午后的日光把草尖晒成一层明亮的浅金色，风在下午时分通常会增强，从西面吹来，把草压向东方。太阳落山后，草原的温度迅速下降，风变得干冷，士兵们把冬衣的领口收紧，在营地篝火旁边烤火。没有下雪，但十一月的里海北岸已经过了降雪的临界点，云层在北方天际线上堆积时，有人抬头看了看天色，说：“这云像是要下雪。”旁边的人说：“下雪之前先刮风，风刮过了才下雪。再等两天。”

十月底的一个傍晚，石达开在一处缓坡上勒住了马，下令部队就地扎营。缓坡顶部视野开阔，可以看到四面的草原延伸到天际线，西面的天际线上有一道隐约的弧线，在暮色中泛着一层稀薄的灰白色光泽。侦察骑兵在当夜带回报告，确认前方数十里范围内没有沙俄部队，也没有发现新的沙俄据点和驻地。

但第二天清晨，问题来了。

前锋部队在商道的一处岔路口被一群人和牲畜挡住了去路。人群由几十个哥萨克妇女、老人和孩子组成，赶着几百头牛羊，把商道的路面堵得严严实实。牛羊在路面上挤成一团，牛角对着牛角，羊群在牛腿之间钻来钻去，把整条商道堵成了一道活的路障。人群后面还有十几个哈萨克牧民，骑着马，手里拿着套马杆，在路边的草坡上站着，看着前锋部队的方向。

前锋连长姓周，蹲在商道旁边的一处土坎后面，用望远镜观察了人群的规模和牲畜的数量，然后让通译上前问话。通译骑马走到人群前面，用俄语喊了一句。人群中走出一个年纪较大的哥萨克妇女，头上裹着深色的头巾，身上穿着厚实的羊皮外套，站在牛群前面，用俄语回了一句。通译听完了，转头对周连长说：“她说这条路是她们牧场的通道，牛羊每天要走这条路去饮水，不能让我们过去。她说如果我们硬要过，牛羊就得散，散了的牛羊她们赶不回来。”

周连长问：“她们是什么人？”

通译又喊了一句，妇女回了一句。通译说：“她说她们是哥萨克骑兵的家属。她们的丈夫和儿子在沙俄第二军当兵，在咸海东岸被打散了，现在不知道是死是活。她们带着牛羊往西走，想回伏尔加河的老家。这条路是她们去饮水的通道，不能让我们过。”

周连长蹲在土坎后面想了一会儿，让通译转达：“我们不动你们的牛羊，也不抓你们的人。但这条路我们要过。你们把牛羊赶开，让我们过去，过了之后你们再赶回来。”

妇女听完之后摇了摇头，说：“你们的军队过去了，后面的军队还会来。我们的牛羊赶开一次两次可以，赶开十次八次就散了。散了就再也赶不回来了。”

周连长把情况报告给了石达开。石达开在当天上午赶到了前锋位置，蹲在土坎后面用望远镜观察了人群和牲畜的分布，然后对李世贤说：“她们把牛羊堵在路上，硬冲的话牛羊会散，散了就不好收拾。但这条路是通往里海北岸的主道，绕路的话要多走两天。”

李世贤说：“先礼后兵。让通译再谈一次，告诉她们，我们可以在路边划一块地，把牛羊圈起来，圈三天。三天之内我们过完，牛羊不动。三天之后她们赶走。如果她们不同意，就抓人。把带头的人抓起来，送到俘虏营去修路。牛羊让后面的人赶走，赶不走的就地宰了，给部队加餐。”

石达开说：“再谈一次。如果她们还是不让，就按你说的办。”

通译第三次走到人群前面，把李世贤的条件转达了一遍。年长的哥萨克妇女听完之后，回头跟身后的几个人商量了一阵，然后转过身来，用俄语喊了一句。通译听完了，转头对石达开说：“她说三天不行。牛羊圈三天，圈里的草不够吃，牛羊会掉膘。她说要么五天，要么她们就不走了。”

石达开蹲在土坎后面，对李世贤说：“五天就五天。但牛羊圈在路边，不能挡路。把牛羊转移到路边的草坡上圈养，让出道路，让我们的人从路上通行。五天之后你们把牛羊赶走。”

通译把石达开的话转达了过去。年长的哥萨克妇女又跟身后的人商量了一阵，然后点了点头。人群开始把牛羊往路边的草坡上赶，牛群慢吞吞地挪动，羊群跟在后面，在草坡上挤成一片。前锋部队在牛羊让开之后开始通过岔路口，沿着商道继续向西推进。

但第二天下午，第二道麻烦来了。

后卫部队在商道的一处河谷入口被一群哈萨克牧民挡住了。这次的人群比前一天更大，有几十个哈萨克牧民骑着马，在河谷入口的坡地上来回跑动，把几十匹散放的马赶得四处乱窜，把商道的路面踩得稀烂。牧民的领头人是一个四十多岁的哈萨克汉子，脸上留着浓密的胡子，骑着一匹黑马，手里拿着一根套马杆，在坡地上来回跑动，嘴里喊着什么。

后卫连长让通译上前问话。通译骑马走近，用哈萨克语喊了一句。领头人勒住马，用哈萨克语回了一句。通译听完了，转头对连长说：“他说这条商道穿过他们的冬季牧场，马群每天要在河谷里饮水，我们不能从河谷里过。他说如果我们硬要过，马群就会惊，惊了的马群跑散了，他们今年冬天就没马了。”

连长说：“告诉他们，我们从河谷的一侧过，不碰他们的马群。河谷的另一侧留给他们，马群可以继续饮水。”

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