第277章 酷吏夜巡，底册危局（2/2）

“嗖——”

黑暗中传来一声弓弦回弹的闷响。一支绑着响箭的铁簇破空而出。半空中的鸽子发出一声短促的哀鸣，几根带着血的羽毛飘落，随后整只鸟一头栽进了不远处的泥浆里，溅起一片污水。

薛铁寒走过去，从死鸽腿上解下竹筒。他倒出里面那张求援的字条，借着灯笼的光看了一眼，直接掏出火折子点燃。火光映照着他枯瘦的脸颊。

马车里，林长风看着那簇火光在雨夜中迅速熄灭。这名底层的酷吏具备着近乎野兽般的反侦察直觉，这印证了他刚才在密室里的判断：普通的伪账绝对无法骗过这双死咬不放的眼睛。

林长风松开窗帘，向后靠在木质的厢壁上。他从大氅内侧摸出一张卷得很紧的极薄纸卷，敲了敲身后的木板。

赶车的马夫拉开挡板的缝隙，递进来一只体型略小的灰鸽。这只鸽子的脚环上空空荡荡，没有任何官府驿站的铜扣标记。

林长风将纸卷塞进鸽腿上的竹管。那是他下达给江南隐河暗线的指令：提前锁死扬州秦氏宗族在南线的盐引流水。

马夫接过鸽子，双手一合，贴着马车底盘的阴影将其放飞。灰鸽贴着积水的路面无声滑翔，转瞬便消失在黑夜中。他必须为接下来的谈判，备足最致命的弹药。

林长风推开木门，走下马车。他撑开一把黑色的油纸伞，靴子踏进烂泥里，发出黏腻的吧唧声。他有意避开了薛铁寒巡视的路线，绕过几座废弃的石料堆，走向工段最边缘的那个账棚。

油布搭成的棚子在风中哗哗作响。林长风伸出手，掀开了湿冷的帘布。

账棚内部逼仄狭小，一盏如豆的油灯散发着煤油燃烧的刺鼻糊味。秦霜迟正背对着门，蹲在一个樟木箱前。她手里抱着几本厚厚的账目，正往箱子里塞。她的裙摆湿透了，上面全是刚才在泥水里跪出来的污渍。

林长风收拢黑伞。伞骨上的雨水汇聚成线，滴落在干燥的泥地上，发出沉闷的滴答声。

秦霜迟猛地转过身，手指下意识地攥紧了账本的边缘。看清来人后，她的眼神冷了下来。

林长风没有理会她的戒备。他径直走到那张缺了一条腿的桌案前，从袖中抽出一张纸，平铺在坑洼不平的桌面上。接着，他拿起桌边那把上二下五的菱珠算盘，“啪”地一声压在了纸张的边缘。

“‘损耗前置’的最终清算推演。”林长风的语气平淡得像是在谈论明天的天气，“看看朝廷最后打算怎么算这笔账。”

秦霜迟站起身，带着几分狐疑走上前。借着昏暗跳跃的灯光，她的视线扫过纸面上密密麻麻的数字和标注。

看了不到三行，她的呼吸突然停滞了一瞬。

“秦掌柜，你这批南线石料，按江南的规矩，水耗报的是一成二。”林长风伸出手指，随意地拨动了两颗算盘珠子，木珠碰撞发出清脆的响声，“但按这套新法，出窑即算折损，路上所有的沉船、霉变，甚至官差的吃拿卡要，全部折算成你们的供货亏空。”

“这不可能……”秦霜迟的手指按在桌面上，骨节因为用力而微微泛白，“这等同于把整个工程的烂账，强行转嫁到供货商的头上，这是要填无底洞！”

“这泥水里的规矩，从不看算盘上的对错。”林长风将薛铁寒刚才的做法换成了冰冷的言辞。他看着秦霜迟，目光没有任何情绪波动，“薛铁寒查封石料，是为了逼出你们的原形；谭修竹签发死令，是为了他的政绩。你以为你带着完整的底单就能全身而退？”

他伸手敲了敲那张推演纸，发出沉闷的声响。“当这张大网落下来的时候，没有人会在乎你的账目有多干净。他们只会按着你的头，把几十万两亏空的罪名全数钉死在你们的印鉴上。”