第208章 南岭逢梅 槐池定盟（1/2）
她叫梅愫晚。
我跟着她进入南岭时，还不知道她的名字。
最初，我确实只是想帮同行之人找一条路。
鹰回崖下埋着半截旧石墙。她拨开湿土，在三处险弯打下木桩，原定留出三尺。我量过同行最宽的箱架，又拿一截树枝在泥地上画出驮马转身所需的余地。
“还差两尺。”
她蹲到我身旁，看了一遍，便起身将三处木桩向里挪。
“那便开到五尺。”
她没有问我师从何人，也没有问我凭什么笃定。她只看那道弯，确认我算得对，便用了我的办法。
我抬头看她。
她的衣袖挽在腕上，指背沾着湿泥。方才钻过藤丛时，一缕头发散下来，被山风吹到颊边。她随手将它别到耳后，仍低头看着泥地上的线。
我一向知道何人貌美。
那只是一眼便能分辨的事，从不会妨碍我继续想别的。
可她抬起眼时，我原本要说的后半句话忽然停了一瞬。
“还有什么？”她问。
“南岭若只容人马勉强通过，向家今日撤去横木，这条路明日便又荒了。”我道，“既然要开，就该让它成为一条真正能走的路。”
她看了我片刻。
那双眼睛里先是审视，随后亮起一点笑意。
我听惯了旁人的称许。
有人惊叹，有人不服，也有人在我开口以前便已经认定我不会错。她看我的神情却不同。她像是独自走了很远，忽然发现身旁多了一个真正看见同一条路的人。
那一刻，我心里也生出了一种从未有过的欢喜。
我那时还不知道她的名字，只听周围的人称她“梅姑娘”。
日落以前，人马从挑盐道翻过南岭。
到了梅宅，门房逐一登记来客。轮到我时，我报上姓名。
“徐砚衡。”
她正在一旁核对今日修路的人名，闻声抬起头，将这三个字念了一遍。
“徐砚衡。”
院中人声仍杂，她的声音并不高，我却听得异常清楚。
后来许多人叫过我的名字。放榜之日，有人在长街上追着叫；金陵论学，满堂士子也曾一同叫我徐先生。
没有哪一次，像她在梅家灯下这样，使我觉得这三个字原来是专门用来叫我的。
我甚至想让她再叫一次。
这个念头毫无用处，也无从推演。我却任它留在了心里。
后来，我也从梅家人口中知道了她的名字。
梅愫晚。
我在心里默念了一遍。
日落以前，人马从挑盐道翻过南岭。
当夜，同行士子都在商议次日的行程。有人说向家既已看见南岭能够通人，天亮以前必会撤去横木；也有人担心误了大试，催我早些收拾书箱。
我答应下来，回房取出尚未读完的书。
同一页，我读了三遍。
字都认得，文意也明白。每次读到末尾，浮上来的却仍是她看见那五尺山路时的眼睛。
她平日也会那样看别人吗？
她明日还会进山吗？
我若跟着众人从石门离开，此后还能不能再见到她？
我能从一段残文中推回缺失的十一字，却想不明白自己为何要反复琢磨这几件毫无关涉的事。
那一夜，我很晚才睡。
第二日天还未亮，我便起了身。
昨日那件长衫沾满泥土，本就不宜再穿。我从箱中取出一件干净的窄袖衣袍，束发时又对着铜镜将发冠理了两次。
第二次放下木梳，我才察觉自己在做什么。
我觉得可笑，随即又把衣领抚平了一遍。
我到梅家中庭时，比约定的时辰早了一刻。
梅愫晚正在核对各寨送来的人数。她听见脚步，抬眼望了望天色。
“来早了。”
“怕你先走。”
这句话出口太快，我手中的笔在册页上洇开一个墨点。
她看见了。
我也看见了。
她唇边像是动了一下，终究什么也没说。
到了东隘，同行士子果然都从重新开放的石门启程。临行前，他们将驮马留给我，又问我要不要同走。
我原本备好了许多理由。
南岭尚有三处险弯，桥位还未定下，各寨巡路之法也没有议清。我昨日既帮她量过路，便不该只留半张图。
每一个理由都说得通。
真正留下我的，却只是一个极简单的念头。
我想再见她。
想听她再叫我的名字，想知道她下一次遇见难题时，会不会先转头看我。
梅愫晚正把舆图系在背后。束图长绳上垂着一枚青玉扣，随着她的动作轻轻碰在竹筒上。她没有回头，也没有挽留。
我忽然不愿意走了。
云诏大试是一条早已看清的路。我为它读了许多年书，也从未怀疑过自己能够抵达国都。
晚几日走上那条确定的前路，并不可怕。
眼前这个人一旦错过，我却不知道天下还有没有第二个。
“你其实可以走。”她说。
“我知道。”
“赶考的路还很远。”
“所以不差这几日。”我将木尺递给她，“先量哪一段？”
她接过木尺。
“鹰回崖。”
此后几日，我随她修桥、拓路，也替她整理各寨送来的路簿。
南岭究竟挪过多少块石头、补过多少处路面，我后来只记得大概。
我记得的，是她很快习惯了我在身边。
她在山中停步，我便展开她要看的那张图；她说岩下有水，我会先在图上替她空出引水的位置。她从不让我替她判断山势，也从不把我只当作一个磨墨记事的人。
她知道我能看懂。
我也越来越在意，她有没有看见我。
过去无论站在多少人中间，我都不在意谁先向我望来。到了南岭，我却会在梅愫晚抬头以前，先留意她的目光落在何处。
七寨送来的路簿有一日混在了一起。三处时辰相冲，两处水深沿用了不同的尺法。我只翻过一遍，便将七本簿册重新分开，又把前后记载逐条复述给报信的人听。
梅愫晚问：“你都记得？”
“看过的东西，很少会忘。”
我答得平常，仿佛这不过是一件再寻常不过的事。
说完以后，我却没有立刻低头，仍在等她的反应。
她望着我，眼里那点惊讶慢慢化成笑意。
“徐公子果然很有本事。”
这句话我从小听到大。
偏偏由她说出来，我一整日都记得。
那天回梅家，我替她背了一路装满路簿的木匣。分明还有别人空着手，我也没有交出去。
又有一次，我们为桥该架在上游还是下游争了几句。下游省力，上游却能多用许多年。她问我选哪里。
我把下游那道墨线划去。
“上游。”
她看过图，抬头道：“我也选上游。”
我心里忽然生出一阵近乎得意的欢喜。
这份欢喜无关输赢。
她与我想在了一处。
回梅家的路上，我走在她身后。青色裙摆不时擦过路边的草叶，那枚青玉扣随着脚步一下下碰着竹筒。
我想起方才那番话，觉得还可以说得更好。
第二日，我果然换了一种说法，又讲给她听。
她问：“昨日不是已经议定了吗？”
“昨日说得还不够清楚。”
她看了我片刻，眼里又有了笑。
“徐公子平日与人论学，胜负已定，也会追着人再讲一遍？”
“不会。”
“那今日为何要讲？”
答案已经到了唇边，我却第一次不敢把一个明明知道的答案说出来。
她也没有追问，转身去看新打下的桥桩。
我站在原处，看着她的背影，忽然明白，我重新讲那座桥，只是想同她多说几句话。
从前有了新见，我会立刻写进卷中；那十二日里，无论看见一处山形、一条水路，还是在书中想到一句从未有人说过的话，我最先想到的都是：等晚上见到她，要讲给她听。
我也开始把自己讲给她听。
我告诉她北境的冬雪能封住半扇门，父亲的书塾总有一角漏风；告诉她我第一次进县学藏书楼，整整一夜没有合眼；也告诉她云诏之后，我想去金陵，想同天下最聪明的人逐一论过，看看自己究竟能够走到哪里。
这些话我从未一口气同旁人说过。
她听完，只问：“若天下真有人能驳倒你呢？”
“那便证明我错了。”
“你不怕？”
“错处被人看见，改了便是。”
她望着我，忽然道：“徐砚衡，我希望你一直这样。”
我当时笑了。
“自然。”
我二十一岁，所读所论未逢真正的败局。她这句盼望在我听来，像是在祝一条大河永远向前。
我甚至觉得，她终有一日会亲眼看见我抵达所有人都抵达不了的地方。
南岭第一辆载货大车通行的那天夜里，我带着红丝砚去找她。
老槐树下点着一盏灯。她将新路补进舆图，我坐在石案另一边，把自己从北境一路走来的关隘、河流与渡口画给她看。
她定下三条规矩：亲自走过的用浓墨，听人讲过的用淡墨，说不准的地方空着。
我依她所言落笔。
她坐得离我很近。低头看图时，发间有一缕淡淡的草木气息。我原本记得极清楚的一处渡口，竟在下笔以前停了片刻。
“记不准？”她问。
“记得准。”
“那为何不画？”
我只得落笔。
那一段河道比别处重了一分。
她没有察觉。
我松了一口气，心里又隐约有些失望。
画到湘西边缘，我的来路与她画下的南岭相接。
两道墨线合在一处时，她问：“你何时回来？”
“考完便回。”
“若是得中呢？”
“也回。”
她低头看着相接的墨线，只说了一个字。
“好。”
那一声很轻。
我胸中却像有什么骤然落定。
国都、科场与头名依旧在前方。我从未把它们看得这样清楚，也从未如此急切地想将它们一一走完。
因为走完以后，我要回来。
这里已经有人问我的归期。
南岭通车后的第五日，乌藤山五寨连夜送来水讯。
我们封住两条山路，把一百余人送上采石道。我原本守在分道口清点人数，抬头时，却看见她将长绳系上腰间，朝那道即将被山水冲开的废沟走去。
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