第49章 黄泉蚁（2/2）
“赔本帝一顿饭。”蚁帝的镰刀状上颚又咔嚓咔嚓地咬了两下，“本帝饿了。”
袁祁蹲在水里，听了蚁帝那句“赔本帝一顿饭”，原本绷着的那根弦忽然松了下来。他原以为这只自称“本帝”的米粒蚂蚁会狮子大开口，要魂晶要宝物要什么稀奇古怪的东西，结果居然只是一顿饭。他咧嘴笑了一下，站起身来拍了拍膝盖上的水渍：“一顿饭而已，好说好说。不过蚁帝阁下，这溶洞里湿漉漉的，也没个干爽地方，您看咱们是站着吃还是蹲着吃还是……”
蚁帝的触须微微动了动，那颗黑漆漆的大脑袋朝四周转了一圈，最终用螯刺朝不远处一块半露出水面的扁平岩石指了指：“那里。本帝平时也在那块石头上用餐。”
袁祁顺着它的指引看过去——那是块大约三尺见方的灰白色岩石，表面平整光滑，高出水面半尺有余，边缘被水流打磨得圆润温润，像一张被天然雕琢出来的石桌。他涉水走过去，在岩石边缘坐下，屁股刚挨上石面就感觉一股凉意从襟，又看了看蹲在他对面的蚁帝——那家伙正昂着那颗大脑袋，一对镰刀状上颚咔嚓咔嚓地轻轻咬着，六条细腿在岩石表面来回踱步，活像个等开饭的老饕餮。
袁祁借着探手入怀的遮挡，悄悄从破瓷碗空间里摸出了一块赤焰鬼鳅的肉。那是他先前收起来的最后一块存货——大约巴掌大小，暗红色的肉块表面还泛着一层细密的油光，散发着若有若无的精纯煞气。他又从那圆脸公子处缴来的魂戒里取出了三坛酒，坛子不大，每坛约莫一壶的量，封泥严实，在暗弱的光线下泛着暗沉的釉色。
蚁帝一看到那块赤焰鬼鳅的肉，六条腿同时停住了。它那颗大脑袋微微前倾，镰刀状上颚张开又合拢，发出细碎的“咔嚓咔嚓”声：“这个……是赤焰鬼鳅的肉？你身上居然还有这等货色？”
“你倒是识货，这是我机缘巧合下得到的。”袁祁把那块肉放在岩石上，又摸出一把匕首，将肉块切成薄片。暗红色的肉片断面泛着一层细密的金色油脂，在溶洞中幽暗的光线下折射出细碎的光泽。他用指尖拈起一片肉放在石面上，又用魂火在石面上烤了一下，肉片边缘迅速卷曲起来，表面渗出细密的油泡，浓郁的焦香混着精纯的煞气在空气中弥漫开来。
他把第一片烤好的肉推到了蚁帝面前：“尝尝。”
蚁帝也不客气，那对镰刀状上颚精准地夹住了那片烤肉，往嘴里一送——它的嘴实在太小了，那片肉几乎比它的整个身子还大。可袁祁还没来得及担心它怎么吃，就见那片烤肉以肉眼可见的速度缩小、消失，像是被一张无形的大口吞了进去。蚁帝的上颚又咔嚓咔嚓地咬了两下，身子微微往后仰了仰，发出一声极其细微的、像是酒足饭饱之后的喟叹：“……不错。”
袁祁又烤了几片肉，自己也拿了一片放进嘴里嚼着。他又拍开一坛酒的封泥，暗绿色的酒液在坛口泛着一层细密的气泡，一股浓郁的酒香混着煞气的气息飘散出来。他用一块干净的薄石片卷成一个小杯子，倒了半杯酒推到蚁帝面前——石片杯子比蚁帝的身体大了好几倍，可蚁帝低头凑到杯沿，那根细长的口器探入酒液中吸了几口，六条腿来回走了两步，整颗大脑袋微微晃了一下。
“这酒……”蚁帝的声音里多了一丝罕见的、像是被什么东西熨平了边角的柔和，“比溶洞里那些阴河水泡过的烂果子酿的玩意儿好喝多了。”
袁祁笑了一下，自己也倒了一杯，仰头灌了一口。暗绿色的酒液顺着喉咙滑下去的时候带着一股微辣的暖意，在魂体内部散开，把这一路潜下来的疲惫消融了几分。他放下杯子，又切了几片肉放在魂火上烤着，一边翻面一边状似随意地开口：“蚁帝阁下，您刚才说您活了三千多年——那您这只蚂蚁，跟外面那些蚂蚁，应该不是同一个品种吧？我这人见识少，头一回见着会说话、会打架、还会要饭的蚂蚁。”
蚁帝的上颚微微顿了一下，像是在咀嚼他话里那句“会要饭的蚂蚁”有没有什么不妥。但它显然还沉浸在鬼鳅肉和酒的愉悦中，懒得跟袁祁计较，沉默了片刻，开口时声音里多了一种像是回忆古老传说的悠长：“本帝乃是黄泉蚁一族，岂是外面那些低等蝼蚁可以相提并论的？”
袁祁翻肉片的手微微一顿：“黄泉蚁？这名字听着就不太一样。”
“天上地下，只有我黄泉蚁一族能在黄泉河里生存繁衍。”蚁帝的声音在幽暗的溶洞中回荡，带着一种与它那米粒大小的体型毫不相称的郑重，“普通蚂蚁掉进黄泉水里，半息之内就会被蚀得连渣都不剩。可我们黄泉蚁的甲壳天生能抵御黄泉水的侵蚀，我们的上颚能嚼碎黄泉底的岩石和骨头，我们的毒针能麻痹黄泉中的阴兽。传说上古时期，黄泉蚁的祖先曾咬穿过酆都城的城墙。”
“咬穿酆都城的城墙？”袁祁的眉毛挑了起来，“酆都城的城墙不是鬼帝也打不穿的吗？你们祖先的牙口也太好了吧？”
“据说那位祖先用了三天三夜，从城墙根基处咬出了一个可供一人通过的洞。”蚁帝的语气里带着一种“这些都是真事儿”的笃定，“后来那位祖先被当时的酆都城主捉住，扔进了黄泉最深处。可它没死，它在黄泉底活了下来，繁衍了后代，就是我们黄泉蚁一脉。”它停了一下，声音里多了一丝难以言喻的复杂情绪，“至于那位祖先最后去哪儿了，没有人知道。有人说它还活着，在黄泉底某个最深的裂隙里沉睡；有人说它被后来的鬼帝捉去炼成了什么宝物；也有人说它早就在漫长的岁月中化作了黄泉的一部分，成了那条河底下所有暗流的源头。”
袁祁沉默了半晌，把那几片烤好的肉又翻了翻，看着暗红色的油脂在魂火上滋滋作响。他开口时声音比刚才认真了几分：“那您呢？您在这溶洞里待了三千年，图什么呢？外面不好吗？”
蚁帝的触须微微垂了下来，像是被这个问题触到了什么柔软的角落。它沉默了一会儿，才开口：“本帝幼体时曾被一只路过的阴兽叼走，遗落到了这个溶洞里。等本帝醒来时，早已找不到回家的路了。”它的声音里带着一种极淡的、像是被风吹散了的烟一样的怅然，“本帝不知道外面的黄泉蚁族群在哪里，也不知道那位祖先留下的巢穴在哪个方向。本帝能做的，只有在这片溶洞里活着，等。”
它抬了抬那颗大脑袋，朝溶洞深处某个方向点了点：“本帝总觉得，那位祖先留下的气息就在这片溶洞的某个地方。可本帝每次往那个方向走，都会感到一股让本帝很不舒服的威压，像是有什么东西在警告本帝不要再往前了。”
袁祁顺着它螯刺的方向看了一眼，那是溶洞深处更加幽暗的方位，暗黄色的钟乳石在视线尽头收拢成一条窄窄的黑缝，像是一张微微张开的嘴。他收回目光，把烤好的肉片又推了两片给蚁帝，开口道：“既然我是三千年来头一个跟您坐下来吃饭的活物，那我也跟您说句实话——我要去那个方向找一样东西，一样很重要的东西。”
蚁帝的上颚微微张开，又缓缓合拢：“你找什么？”
“钓魂钩。”
话音刚落，蚁帝的触须猛地竖了起来。它那对镰刀状上颚张合了好几下，声音里竟带上一丝极其罕见的惊诧：“你找那东西？那东西……”
“怎么了？”
蚁帝没有立刻回答，低着头在岩石表面来回踱了两圈。片刻后，它仰起头，那双暗紫色的复眼定定看着袁祁，语气比先前沉了几分：“本帝曾听阴兽提过，那东西和我祖先留下的气息，在同一个方向。只是那物件邪门得很，又有凶兽守着，轻易近不得身。”
袁祁沉默片刻，迎着它的目光端起酒杯，朝它举了举：“那正好，咱俩方向不冲突。你若愿意给我指个路，等找到钓魂钩，好处分你一半。”
蚁帝的螯刺微微翘了一下，像是在思考这个提议的可行性。过了好一会儿，它的上颚才轻轻开合了一下：“……成交。”