第370章 威逼与抉择（1/2）
昏暗的指挥石室里，火把燃得滋滋作响。
跳动的火光拉扯着彭晚的影子，在冰冷的石壁上摇摇晃晃。他仔细叠好那份朝廷密信，贴身藏牢，落座在老旧的木桌前。
白纸铺展平整，炭笔被他捏在指尖，迟迟没有落下。
洞外，士兵换岗的口令声声分明，规整有力。远处军工作坊的敲打声断断续续，叮叮当当，沉沉落落。
那是这支新生势力，挣扎求生的脉搏。
彭晚沉了口气，手腕微沉，炭笔落纸。一笔一划，字迹沉稳厚重，字字都压着千斤重量。
一封急信写罢，连夜送出。
漆黑的山道上，马蹄疾驰，转瞬就吞没在沉沉夜色里。
两日光阴一晃而过。
清晨的天光微凉，洒在新潮堡的青石城门上。
阿古力风尘仆仆而来，只带二十名亲卫。一路策马狂奔，战马浑身沾满湿泥，鞍具磨损严重，看得出日夜兼程、未曾歇息。
年过半百的苗疆盟主翻身下马，腰背微微僵直，动作透着难以掩饰的疲惫。不过几日未见，他脸上的皱纹更深了，两鬓的白发在晨光里刺目得很。
“彭先生。”
阿古力抬手抱拳，嗓音干涩沙哑，透着赶路的疲惫，“收到你的急信，我一刻没敢停，路上换了三匹马。”
“首领辛苦了。”彭晚拱手回礼，侧身引路，“先进殿喝口热茶，缓一缓气力。”
议事厅藏在岩洞深处，不见天光，只凭壁槽火把照明。昏黄火光摇曳不定，把整座石室衬得压抑又沉闷。
石桌边早已坐了两人。
阿依朵裹着厚重的羊毛披风，面色苍白，大病未愈，唯独一双眼睛依旧清亮锐利，半点不见萎靡。
沈雪衣一袭黑衣，静坐角落，不言不动，气息收敛得干干净净，像一道贴在暗处的影子。
阿古力一眼看见女儿，眉头当即皱紧。
“你怎么来了？身子还没养好。”
阿依朵缓缓起身，气息虚弱，语气却异常坚定：“父亲，此事关乎苗疆安危，我必须在场。”
阿古力看着女儿苍白的脸，心头一软，轻叹一声，不再劝阻。
他落座接过热茶，仰头一饮而尽。滚烫的茶水划过喉咙，却压不住心底翻涌的焦躁。他抬眼直视彭晚：“信里说有紧急军情，到底出了什么事？”
彭晚从怀中取出密报，轻轻推到石桌中央。
阿古力立刻俯身，凑着火光细读。
视线在纸面一点点划过，他的嘴唇越抿越紧。火光映在脸上，额角的青筋一点点绷起、凸起。待到看完最后一字，他的手指控制不住发抖，信纸在掌心发出细碎的沙沙声。
“畜生！”
阿古力猛地一掌拍在石桌上。
嘭的一声巨响，震得桌上茶碗猛然跳起，滚烫的茶水泼洒出来，在石面上晕开一大片水渍。火把的火苗剧烈晃动，整个岩洞都似震了一震。
“父亲，息怒。”阿依朵轻声劝慰。
“息怒？”阿古力猛地起身，胸膛剧烈起伏，眼底怒火熊熊，“他是我一母同胞的亲弟弟！我待赤炎部掏心掏肺，从未亏待过半分！”
“去年赤炎部大旱颗粒无收，是我从黑石粮仓调五百石粮食救他们！年年通商让利，盐铁粮草，我从来都是优先顾着他！”
“如今朝廷随便许他一个空头宣慰使，他就要转头出卖整个苗疆！”
怒火在石室里回荡，嗡嗡作响。洞外站岗的士兵忍不住探头张望，片刻后又赶紧收回目光，不敢偷听。
等他情绪稍稍平复，彭晚才缓缓开口，语气沉稳：“首领，我懂你的怒气。但现在，万万不能乱。”
“吴世雄刚退兵，朝廷神机营二十日后便会抵达苗疆。我们此刻若是内讧厮杀，无论黑石、赤炎谁胜谁负，苗疆根基都会彻底受损。”
“等到朝廷大军压境，我们元气大伤，再无半点抵挡之力。”
一句话，瞬间浇灭了阿古力大半怒火。
石室瞬间死寂。
只剩火把噼啪燃烧，岩洞深处的滴水声滴答作响，缓慢又磨人。
良久，阿古力颓然落座，指节死死攥着膝盖，声音低沉无力：“那你说，现在该怎么办？我难道眼睁睁看着他背叛我们？”
彭晚起身走到石壁地图前，指尖点在赤炎部的方位。
“阿古拉不是铁了心要反，他只是贪利、在观望。”
“他觉得朝廷许诺丰厚，又觉得我们前路难测，所以摇摆不定。”
彭晚转过身，目光扫过几人：“我们要做两件事。第一，让他看清，跟着我们才有活路。第二，让他明白，背叛的代价，他承担不起。”
阿依朵眸光一亮：“先生是想，先礼后兵？”
“没错。”彭晚点头，“首领以兄长和苗疆盟主的身份，传召阿古拉前来议事，当面质问，给他认错回头的机会。这是礼。”
阿古力眉头微蹙：“他生性狡诈，会乖乖来？”
“会。”
一直沉默的沈雪衣忽然开口，语调清冷笃定。
“探子回报，阿古拉虽收了朝廷的厚礼，却始终没有公开归顺。他一直在观望局势，不敢彻底站队。”
“盟主以联盟名义召见，他若是敢拒绝，就是背弃苗疆盟约，得罪所有部落。这个名声，他不敢担。”
彭晚接过话头：“与此同时，我们暗中筹备一场演武。不用大张旗鼓，只展示改良突火枪，还有陈墨新铸的青铜炮原型。”
“不用刻意施压，亮出让他心惊的实力即可。这是兵，是震慑。”
阿古力眼底闪过一丝冷光：“让他亲眼看看，我们的底气，早已今非昔比。”
“正是。”
彭晚走回石桌旁，语气平淡通透：“阿古拉最会算计利弊。朝廷的官位、良田，全是远在天边的空话，能不能兑现未知。”
“可我们的枪炮、我们的战力，就在他眼皮子底下，实打实看得见。他若是背叛，第一个要面对的不是朝廷，是兄长你，是整个苗疆联盟的怒火。这笔账，他算得比谁都清楚。”
石室再次安静下来。
阿古力盯着桌上的密报，指尖无意识轻敲膝盖。火光在他脸上明明暗暗，映得他神色复杂，又怒又喜。
半晌，他长长吐出一口浊气。
“好，就按你的计策来。”
他苦笑一声，眼底藏着无奈：“说到底，他是我弟弟。不到万不得已，我不想手足相残。能回头，最好。”
彭晚看在眼里，心知这一丝兄弟情，是稳住阿古拉最后的契机。
“演武的所有事宜，我来部署。”沈雪衣起身，干脆利落。
“青铜炮虽未调试至完美，稳定性不足，但震慑效果足够。工坊现存三十支改良突火枪，均可投入演武。”
“地点定在赤炎部以西二十里的野狼谷，地势开阔无遮挡，紧邻赤炎大寨，消息传得极快。”
“就定在阿古拉到访次日上午。”彭晚敲定最终计划，“让他返程顺路目睹一切，顺其自然，最是诛心。”
众人各司其职，悄然布下一盘棋局。
三日后正午。
新潮堡外尘土飞扬，马蹄阵阵。
阿古拉带着五十名赤炎亲卫抵达堡门，声势张扬。赤炎战士身披红皮甲，头戴雉鸡翎，腰悬弯刀，气场凌厉，引得堡内士兵纷纷侧目。
阿古拉骑在枣红大马之上，身材矮壮，圆脸细目。脸上常年挂着客套的笑，眼底却满是算计，看人从不直视，总是暗暗打量掂量。
他利落下马，皮靴踩碎碎石，发出清脆声响。
“彭先生，久仰大名。”阿古拉抱拳笑意融融，话术圆滑，“早该登门拜访，只是部落琐事缠身。承蒙盟主召见，我即刻赶来，不敢耽搁。”
“首领客气。”彭晚侧身引路，“阿古力首领已在厅中等候。”
一路入堡，阿古拉的目光从未停歇。
他扫过操练的士兵，瞥过冒着青烟的军工作坊，留意着帐外晾晒的伤兵绷带。一双小眼飞速转动，心底不停盘算利弊。
议事厅内，阿古力端坐主位，神色冰冷，一言不发。
见弟弟进门，他未曾起身，只淡淡抬手：“坐。”
阿古拉脸上的笑容微僵，转瞬又恢复如常，坦然落座。
石桌上茶水干果俱全，却无一人动筷。沉闷压抑的气氛，死死裹着整座岩洞。
“大哥特意召我前来，不知有何要事？”阿古拉率先开口，试图打破僵局。
阿古力只是盯着他，目光锐利如刀，久久不语。
火把燃烧的滋滋声，在此刻显得格外刺耳。
阿古拉被盯得浑身不自在，端起茶盏抿了一口，又匆匆放下，心底已然生出慌乱。
良久，阿古力声冷如冰：“三天前，朝廷使者，去过你的赤炎大寨。”
哗啦一声。
阿古拉指尖猛地一颤，盏中茶水晃出一圈涟漪。
他强装镇定，干笑两声：“大哥说笑了，荒蛮村寨，哪来的朝廷使者？定是底下人看错了。”
“看错？”
阿古力抬手，将一张记录明细重重拍在桌上。
“丝绸三车，茶叶五箱，精盐十担，白银千两。申时三刻入寨，你亲自出寨迎接，密谈两个时辰，又亲送使者至寨外三里。”
本章未完，点击下一页继续阅读。