第369章 吴世雄的退却与新的威胁（1/2）
晨雾锁死了整座新潮堡。
湿冷的白气贴在人皮肤上，黏腻刺骨，连纸上的字迹都被浸得发虚发糊。
彭晚微微眯眼，低头盯着掌心的树皮纸密报。身侧，沈雪衣稳稳举着火把。
火苗被雾气压得飘忽不定，光影晃来晃去，在粗糙的纸面上扫过，勉强照亮密密麻麻的炭笔小字。
“昨日申时三刻，吴世雄的使者进了赤炎部大寨。”
沈雪衣的声音压得极低，刻意放轻了气息，生怕惊扰了清晨的死寂。
“带了三车厚礼，丝绸、茶叶、盐巴，还有一整箱白银。阿古拉亲自出寨门迎接，二人在议事厅密谈两个时辰，全程屏退所有人，没有半个外人知情。”
彭晚的指尖轻轻蹭过纸面。
苗疆的树皮纸质地粗糙，却格外坚韧。听雪楼的探子潜伏得极近，记录得事无巨细，连使者随行人数、阿古拉当日的衣着纹路，都记得一清二楚。
“谈完之后呢？”彭晚开口，嗓音带着清晨的微凉干涩。
“使者连夜走了。”沈雪衣沉声答道，“特意挑了东边的荒僻小路，绕开了我们所有的外围哨卡。阿古拉亲自送出寨门三里地，两人在马背上低语片刻，距离太远，探子听不清内容。”
她顿了顿，补了一句关键细节。
“只是阿古拉折返回寨时，嘴角是扬着的，神色很轻松。”
彭晚沉默着，慢慢将密报对折、叠好，揣进贴身衣襟。
外头的雾越来越浓，新潮堡的石墙、哨楼尽数隐在白茫茫的雾气里。只剩后方医疗点的帐篷，透出几点昏黄微光，孤零零悬在雾海中。
远处传来士兵劈柴的脆响，梆、梆、梆，一声声砸在寂静的清晨里，格外突兀。
“先生。”沈雪衣抬眼看向他，眼底藏着担忧，“赤炎部从来都是墙头草。”
“阿古力沉稳顾大局，愿意和我们联手。但阿古拉不一样，他眼里只有实打实的好处。”
“上次我们借粮，他百般推诿。最后还是阿古力以苗疆盟主的身份施压，他才不情不愿松了口。这人私心太重，靠不住。”
彭晚点头，心底了然。
他对阿古拉印象很深。
四十出头，身量矮壮，一双眼睛常年半眯着，看人从不直视，总在暗中掂量利弊，活脱脱一个精于算计的商人。
早前苗疆各部会盟，所有人都在商议联手抗敌，唯独阿古拉当众提议中立。
他说，朝廷与革命军的纷争是汉人内战，苗疆只需闭门自保，不必蹚这趟浑水。
如今想来，那根本不是自保，是早早留好了退路。
“吴世雄退兵的消息，属实？”彭晚抬眸问道。
“属实。”
沈雪衣立刻摸出另一张薄纸，递了过去。
“北线哨探昨夜子时回报，吴世雄大营已经开始拔营收拾。今日凌晨，主力大军尽数后撤三十里，辎重队先行撤离，步兵断后压阵。”
“最终落脚方向，是百里外的鹰嘴崖。”
彭晚张口，吐出一团白茫茫的热气。
紧绷多日的神经骤然松了一瞬，浑身漫上一股脱力的疲惫。
可这份轻松，只持续了瞬息。
他心头猛地一沉。
太蹊跷了。
吴世雄手握重兵，强攻多日，怎会毫无征兆、干脆利落地撤退？
这根本不是溃败，是刻意的休整蛰伏。
“去指挥部。”彭晚敛尽神色，抬步往前走去。
新潮堡的指挥部，藏在山体掏空改造的石洞里。
洞内石壁粗糙，还留着当年开凿的凿痕，却胜在干燥恒温。七八支火把分立两侧，跳动的火光将整间石室照得透亮。
正中一张巨大木桌，是工兵用战场废墟的旧门板拼接而成。桌上平铺着苗疆全境地形图，炭笔标注的密密麻麻的记号，藏着眼下所有的战局命脉。
彭晚踏入石洞时，慕容晴和陈墨早已等候在此。
慕容晴一身素色棉袍，长发简单挽起，眼底挂着淡淡的青黑，是连日熬夜对账、调度物资熬出来的疲惫。见彭晚进来，她立刻起身。
“先生，苏姐姐睡下了？”
“打了镇定药剂，暂时安稳。”彭晚走到桌边，拎起陶壶倒了碗温水，指尖触到冰凉的碗沿，“但伤势依旧凶险。”
“目前医疗点重伤员四十七人，轻伤一百二十三。止血散、退烧药已经见底，撑不了几日。”
慕容晴闻言，眉眼瞬间黯淡。
她翻开手边厚厚的账册，指尖精准点在一行数字上，声音沉重：“我刚核对完库存。止血散仅剩三斤七两，退烧药只剩两罐。”
“金创药所需的白及、三七、血竭，所有原料全部耗尽。”
“粮食勉强能支撑半月，最致命的是盐，只够全军五日所需。”
“苗疆本地不产盐，以往全靠汉地商队输送。”慕容晴抬头，语气无奈，“如今吴世雄封锁所有官道商路，我们彻底断了来源。士兵们没办法，只能熬草木灰水漱口勉强补盐，再耗下去，所有人都会体虚乏力、染病亏身。”
石室气氛骤然压抑。
一旁的陈墨始终垂着头，手里攥着一块焦黑的木片。
那是军工作坊爆炸后，他从废墟里捡回的残骸。木片上残留着刺鼻的硫磺味，久久散不去。
听见两人的对话，他才缓缓抬头，嗓音干涩沙哑：“先生，工坊修复进度很慢。”
“上次的爆炸直接炸塌了熔炉，重砌熔炉需要耐火黏土和青砖，所有物料都要去三十里外的采石场人力搬运。”
他攥紧手里的木片，指节泛白，眼底压着浓浓的痛惜：“更难的是人手。七个工匠当场殒命，十一人重伤，如今能上手干活的老手，剩下不足二十人。”
火把噼啪燃烧，是石洞里唯一的声响。
无人再说话。
彭晚低头看向桌面的地形图。
新潮堡孤零零立在群山之间，像一枚深陷重围的孤棋。
北面，是吴世雄刚刚退守的鹰嘴崖。
东面，是态度暧昧、暗藏异心的赤炎部。
西面，是杳无人烟的苗疆深山腹地。
南面，是无路可逃的绝壁险峰。
四面皆困局。
彭晚抬手，指尖落在鹰嘴崖的位置，打破死寂。
“吴世雄退兵，不是认输，是蓄力。”
“这短暂的喘息之机，是假象，更是陷阱。朝廷不会放过我们，魏忠贤更不会。”
他侧头看向沈雪衣，语气沉稳：“说说看，他退守鹰嘴崖，真正的目的是什么？”
沈雪衣上前一步，拿起炭笔，在地图上快速勾勒出几条行军路线。
“第一，休整兵马。此次攻坚，他折损近万兵力，军心涣散，急需险要地势稳住阵脚，重整士气。”
“第二，等候补给。我们连日袭扰粮道，他的辎重损耗惨重，必须停下脚步，等后方粮草军械送达。”
笔尖骤然一顿，重重点在东侧赤炎部地界。
“第三，拉拢外援。阿古拉的私会，只是第一步。”
沈雪衣抬眼，神色凝重到了极点：“听雪楼中原密报，魏忠贤对吴世雄久攻不下极为不满，已经暗中调遣一支嫡系精锐，星夜南下。”
彭晚眸色一凝：“哪支队伍？”
“神机营。”
短短三个字，让整间石室的温度瞬间跌至冰点。
慕容晴手中的账册“啪”的一声合紧。
陈墨手里的焦木片，险些脱手滑落。
大晟神机营，直属朝廷，驻守京畿，是王朝最精锐的火器部队。
掌控权，早已尽数落在魏忠贤手中。营中装备的火铳、火炮，皆是举国顶尖，绝非他们手头的简陋军械可比。
“兵力多少？”彭晚的声音依旧平稳，听不出波澜。
“额定编制三千，实际抽调兵力，只多不少。”沈雪衣沉声道，“更致命的是火器。”
“京城暗桩传回消息，神机营近期一直在试炼新式火器，射程、威力、稳定性，全都远超我们手中的突火枪。具体形制不明，但碾压之势，毋庸置疑。”
彭晚沉默良久。
他转头看向石洞深处的几只木箱。
里面装着革命军全部的火器家底：三十七支老旧突火枪，十二门简陋土炮，两百多枚做工粗糙的震天雷。
这些武器，曾帮他们打赢迷雾谷之战。
可缺点也无比致命：射程短、精度差、装填慢、极易炸膛。
一旦遇上装备新式火器的神机营……胜算渺茫。
“神机营行军至苗疆，最快多久？”
“全速轻装疾行，走官道，一月可至。”沈雪衣报出精准时间，“若魏忠贤动用官方驿船提前运送辎重，二十天，就能兵临山下。”
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