第369章 吴世雄的退却与新的威胁（2/2）

二十天。

短短二十天，便是他们仅剩的活路时长。

“先生。”

陈墨忽然开口，打断了沉闷的气氛。

他起身走到木箱旁，掀开木盖。整齐排列的突火枪映入眼帘，黝黑的铁皮枪管上，布满细微的裂痕与磨损痕迹。

“我们的枪，都是铁皮卷制，外缠麻绳、刷桐油加固。”陈墨拿起一支，指尖抚过粗糙的枪身裂痕，“工艺简陋，强度极低，打几轮就会开裂报废。而且铁皮厚薄不均，每支枪的射程、准头，全凭运气。”

说完，他从怀中摸出一小块黄澄澄的铜片。

铜片边角打磨得光滑平整，表面刻着几道深浅均匀的螺旋凹槽，是他徒手一点点雕琢出来的。

“这是熔炉废墟里残留的铜钱边角料。”

“我试过，铜的延展性、耐腐蚀性，远胜铁。可以一体铸造成枪管，不会轻易开裂变形。”

陈墨眼底亮起一簇执拗的光，带着匠人独有的狂热：“先生，你之前说的膛线，我记着。”

“枪管内壁刻上螺旋纹，子弹旋转出膛，射程更远、准头更稳。铁太硬，刻不动，但铜可以。”

彭晚接过铜片。

冰凉的金属触感透过指尖传来，粗糙的纹路里，藏着绝境之中唯一的破局希望。

“需要什么条件？”

“大量纯铜、耐高温熔炉、精细模具、锋利刻刀。”陈墨语气急促，随即又黯淡下来，“最缺的是时间。反复试验、改模、试枪，至少需要数月。”

“我们没有数月。”沈雪衣直言戳破现实，“神机营二十天便到，我们耗不起。”

慕容晴立刻翻查账册，声音苦涩：“库存废铜、旧铜器、碎铜钱全部加起来，只有十七斤。想要铸出可用的枪管，最少需要数百斤铜料。”

“苗疆无铜矿。”彭晚沉声判定，“所有铜料，只能从汉地购入。”

“所以，赤炎部成了死局的关键。”沈雪衣指尖死死按住东侧地界，“汉地通往苗疆的三条商路，两条掌控在赤炎部手中。”

“一旦阿古拉彻底倒向朝廷，我们不仅断了铜料，所有物资通道都会被封死。腹背受敌，无路可退。”

疲惫如潮水般彻底淹没彭晚。

掌心旧伤隐隐刺痛，那是连日刻木牌、握兵器磨出的伤口，在阴冷环境里反复作痛。耳畔还不断回响着苏清月虚弱的咳嗽声，一声接着一声，磨人心神。

可他不能退。

他抬眼看向身前三人。

沈雪衣冷静果决，掌情报、察危机；慕容晴细致坚韧，撑后勤、稳家底；陈墨执着专注，研军械、谋破局。

这是他此刻，最坚实的依仗。

彭晚深吸一口气，压下所有疲惫，语速清晰笃定，分派任务。

“分三步行事。”

“慕容晴，你管物资。立刻派人南下寻访小众部落，打探盐井、盐矿踪迹。医疗队全员上山，按照苏清月传授的图谱采挖草药，替补药荒。”

“同时让情报网全力搜寻私贩渠道，不计代价，囤积一切可用废铜、碎铜。”

慕容晴重重点头，提笔快速记录。

“陈墨，你抓军工。”

彭晚看向年轻的匠人，语气坚定：“铜枪试验不能停，这是未来的底气。但眼下，先顾好现有军械。”

“所有突火枪、土炮逐一排查，有裂痕的用铁箍加固、铁丝缠紧，优先保证能用、不炸膛。震天雷重新调配配方，哪怕威力稍减，也要彻底杜绝自爆隐患。”

“我明白！”陈墨攥紧铜片，眼神愈发坚定。

“沈雪衣，你盯死赤炎部与神机营两条线。”

“全天候监视阿古拉的一举一动，见了谁、说了什么、有任何异动，即刻回报。立刻以我的名义加急传信，邀约阿古力前来新潮堡议事。”

“另外，动用听雪楼全部暗桩，彻查神机营。主将、副将、兵力、装备、行军路线、补给据点，所有细节，一丝不漏，全部摸清。”

“是！”

任务分派完毕，石洞里的压抑散去，只剩紧绷的战意。

彭晚转身走出石洞。

外头的晨雾已然散去大半，细碎晨光从山岩缝隙洒落，落在地面，碎成斑驳光影。

山下传来士兵整齐的操练呐喊，铿锵有力。医疗点帐篷外，学徒们端着药盆、清水来回奔走，忙而不乱。

绝境之中，这座堡垒依旧生生不息。

可所有人都清楚。

吴世雄的撤退，不是结束。

神机营的南下，才是真正的杀招。

而摇摆不定的赤炎部，就是插在背后最锋利的一把暗刀。

七天时光，转瞬即逝。

新潮堡慢慢缓过一丝生机。

伤员大多病情稳住，不再持续恶化。破损的军工作坊初步修复，恢复了基础锻造能力。慕容晴从南疆小众部落换回三袋粗盐，杂质虽多，却暂时解了全军缺盐的燃眉之急。

陈墨带着几名工匠日夜不休，反复锻打试验，终于用废铜料铸出第一根成型铜管。管壁粗糙厚重，算不上精良，却实打实没有开裂，初具雏形。

午后，阳光穿透云层，洒满群山。

彭晚立在三丈高的了望塔上，远眺北方连绵山峦。

鹰嘴崖方向，隐约可见袅袅炊烟，那是吴世雄大军驻扎的痕迹。看似平静无波，实则暗流汹涌。

木梯轻响，沈雪衣快步登塔而来。

她手中握着一封牛皮纸密信，封口盖着听雪楼最高等级的加密蜡印，神色异常凝重。

“先生，截获密报。”

彭晚转头：“赤炎部的动静？”

“不止。”沈雪衣将密信递上前，“是朝廷钦差，亲笔写给阿古拉的招降信。送信人是阿古拉的心腹苗人，途经边境时，被我们的探子截下。”

彭晚立刻拆开信纸。

上好宣纸，工整馆阁体，字字温柔，句句刀兵。

“赤炎部首领阿古拉台鉴：

今逆贼彭晚聚众作乱，祸乱苗疆。朝廷天兵即刻南下，清剿叛逆。

尔若愿归顺朝廷，趁天兵剿贼之际，背击新潮堡、截断黑石部落后路，平定乱局之后，封尔为世袭苗疆宣慰使，赐金印蟒袍、良田千顷，世代承袭，永享荣华。

若执迷不悟，附逆助贼，天兵一至，部族玉石俱焚，再无生路。

望尔三思，早做决断。

钦差大臣 魏”

鲜红官印刺眼夺目，落在纸尾，触目惊心。

彭晚指尖捏着信纸，只觉一股寒意从指尖蔓延至心底。

利诱在前，威逼在后。

魏忠贤这一手，精准掐住了阿古拉贪权逐利、不甘屈居人下的心思。

“送信人还未归寨？”彭晚沉声问。

“尚未。”沈雪衣道，“但我们探子回报，今日上午，阿古拉紧急召集部族长老闭门议事，整整一个时辰。”

“议事结束后，他屏退所有人，独自去了后山部族祭坛。”

祭坛。

彭晚心头一沉。

苗疆各部祭坛，是决断部族生死大事、祈求先祖指引的圣地。

阿古拉此刻登坛祷告，显然是在权衡利弊，做最终的抉择。

“阿古力那边呢？”

“传信人早已出发，黑石部落距离此处遥远，最快明日方能抵达。”沈雪衣眉头紧锁，“先生，一旦阿古拉接下朝廷封赏，彻底倒向魏忠贤……”

后果不堪设想。

两千赤炎部战士，扼守两条关键商路。届时革命军前有神机营精锐火器压境，后有赤炎部重兵偷袭，物资断绝，四面合围，再无翻身余地。

风卷过山巅，吹得衣袍猎猎作响。

彭晚抬眼望向东方赤炎部的方向。

云雾缭绕，群山遮目，看不清寨中动静。

但他仿佛能看见，祭坛之上，阿古拉手持密信，正站在权势与生路的十字路口，暗自盘算着，如何将新潮堡的所有人，当做自己升官晋爵的垫脚石。

彭晚缓缓攥紧信纸，纸页被捏出深深褶皱。

他轻声开口，嗓音低沉而锐利：

“不等阿古力来了。”

“今夜，我们先去一趟赤炎部。”

沈雪衣猛地抬眼，满脸错愕。

群山风起，暗潮翻涌。一场赌上整座新潮堡存亡的孤身赌局，已然迫在眉睫。