第520章 第520章（1/2）

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李鹊儿蹲在自家院墙根底下，手里攥着一把干土。他媳妇背对着他站在灶台前，肩膀一抖一抖的。

“……非走不可？”

媳妇的声音哑得快听不清了。

“走。”

李鹊儿把土撒回墙角，拍了拍手上的灰。

“咱得出把力，这世道不能全压在里长一个人身上。”

媳妇猛地转过身，眼眶红得吓人。

“南洋那么远，你要是——”

“要是回不来。”

李鹊儿截了她的话，从怀里掏出一块木牌。

红袍军发了保命牌子。

他要是死了，家里能领到抚恤银子，娃还能进红袍学堂念书。

他顿了顿，又加了句。

比当年饿得啃树皮的日子强多了。

媳妇没吭声，低下头拿围裙擦了擦眼角。

李鹊儿站起来，从房梁上取下那包她最爱吃的干辣椒。

往包袱里塞的时候，手忍不住抖了几下。

另一头，最开始话的那个娃也回了家。

“娘，我鞋呢？”

男孩光着脚丫子满屋乱转。

他娘蹲在炕边上，正拼命往包袱里塞最后那双袜子。

“南洋那边热，不兴穿鞋。”

他爹蹲在门槛上吧嗒着旱烟，忽然冒出一句。

“到了那边，你得老老实实听里长派的先生教导。”

男孩使劲点头。

“嗯！我要学怎么造船！”

他娘手一哆嗦，针扎进了指尖。

血珠子冒出来，她赶紧用衣角蹭掉，低头继续缝补丁。

“娘。”

男孩凑过来，脸上挂着不正经的笑，故意让他娘放松。

“我赚到钱了，给你买南洋的花布做衣裳！”

他娘终于绷不住了，一把把他搂进怀里，眼泪啪嗒啪嗒砸在他后脖颈子上。

男孩愣住了，慢慢抬手，拍了拍**背。

“……娘，里长了，好男儿志在四方。”

他爹的烟锅在门槛上磕出一声闷响。

这时候，石村的学堂里。

书生站在祠堂中，对着祖宗牌位点了三炷香。

他八十岁的老母亲歪在藤椅上，合着眼。

“儿啊。”

老太太突然出了声。

“上回考秀才那年，你也是这么跪着，要光宗耀祖。”

书生的额头抵着冰冷的青砖。

“娘，这次不一样。”

“哪里不一样？”

“这次。”

他抬起头，眼神亮得吓人。

“儿子是为国出力。”

老太太睁开眼，盯着他看了好半天，最后摆了摆手。

“去吧。”

书生重重地磕了三个响头，袖子早就被眼泪浸透了。

娘年纪大了，跟着自己走不动，可他这一去，怕是回不来了。

站起身时，书生把那本珍藏多年的《论语》塞进弟弟手里。

“教娃娃们识字……用红袍新编的课本。”

“哥去教那些外族的孩子，也读咱们红袍的书。”

另一边。

老矿工把镐头擦了三遍，稳稳地挂在墙上。

他儿子，那个二十出头的愣子，正使劲往包袱里塞白面馍馍。

“爹。”

年轻人突然开口。

“等我从满剌加回来……”

“回个屁！”

老矿工猛地吼了一声。

“去了就别想着回来！”

年轻人愣住了。

老矿工转身从炕席底下摸出一块黑乎乎的银子，狠狠地砸进他怀里。

“当年在矿洞底下，我可是亲眼看过南洋来的宝石——那玩意儿比你辈子见过的煤渣子烧起来还晃眼。”

老汉那双混浊的眼珠子死盯着儿子。

“死也得死在宝石堆里。别跟你爹似的，一辈子扎在黑窟窿里出不来！”

年轻人攥着那锭黑银子，膝盖一弯，咣当跪倒在地。

第二天天还没亮透，石村村口聚了二十三个人。

李鹊儿身上挂着辣椒串子，半大孩子光着脚丫子，书生怀里抱着那本红布封皮的教材，矿工伙把黑银子塞进怀里。

没人回头。

背后的哭声震天响，够他们听一辈子了。

山坡上，那人望着这支破破烂烂的队拐上官道。

他忽然记起来，自己当年坐在龙椅上，翻看奏折里写着**百姓易子而食的惨状。

那时候的百姓，是跪着等着饿死的流民。

现在的百姓，是站着往外闯的汉子。

这一次，他们手里握着的舆图上，清清楚楚写着“苏丹”两个大字……

旁边突然有人喊他。

红袍官吏站在他面前，手里翻着名册，最新一页上头赫然写着他的大名。

“按新规矩，你得报上家里几口人。凡是能生养的，都得响应多生政策。”

那官儿话声**淡淡，可听着就是没商量余地。

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