第373章 宫外请来的厨子（2/2）

“瞧他那模样，哪像个掌勺的？走在街上，旁人还当是哪户书香门第的公子。”

“我倒要瞧瞧，他能端出什么花样来。

备的料里竟有大白菜这等寻常物事，未免太过寒酸。”

“咱们只管等着瞧热闹便是！”

礼部衙门外，此时缓缓驶来几辆马车。

车上下来数人，衣着形制迥异于中原。

更引人注目的是他们的样貌——金发映着日光，碧眼如深海寒潭，肤色苍白得近乎透明。

个个身量高大，骨架宽阔，寻常百姓若骤然得见，怕是要惊退几步。

礼部官员们却早已习以为常。

这些年四方来使络绎不绝，白肤的、黑肤的、深浅驳杂的，乃至红发褐眸的，什么稀奇模样不曾见过？郎中吴方启与主事杨与民立在阶前，面色平静无波。

这七八位使臣来自极西之地，一个唤作英格兰的国度。

他们乘巨舰劈波斩浪，在海上颠簸数月方抵达中土。

吴方启上前一步，依礼拱手道：“诸位远渡重洋，舟车劳顿，还请入内歇息。”

话音下，使团中多数人面露茫然。

却有一位女子越众而出，流利地将话译成了异邦语言。

她约莫双十年华，金发绾作西洋式样，眼眸似晴空下的海水，容貌精致如画匠精心描摹的瓷偶，身段更显玲珑别致，引得周遭官吏皆暗自侧目。

此女名唤苏方娅，生于英格兰商贾之家，自幼随父辈船队往来欧陆与东方，长居荷兰，故习得一口地道中原官话。

英格兰通晓中土言语者凤毛麟角，她便被聘为使团通译。

自然，这身份亦便于她为家族探寻商机。

方才吴方启那番话，经她转译便成了一段清脆却陌生的异域音节。

在吴方启、杨与民等官员听来，只觉咿呀咕噜，似雀鸟啁啾，听得人额角隐隐发胀。

礼部的官员们面面相觑，脸上多少有些挂不住——偌大一个衙门，竟寻不出半个通晓英格兰言语的人。

没法子，只得让英格兰人自己带着通译前来。

那位名唤苏方娅的女子话音方，为首的名叫马歇尔的英格兰男子便捋了捋胡须，沉声应了几句。

他约莫三十余岁，面庞蓄着浓密的须髯，自有一股硬朗气度。

苏方娅转向吴方启，微微颔首道：“承蒙诸位相邀，愿主庇佑你们。”

吴方启与身旁的杨与民交换了一个眼神。

这类“主”

“庇佑”

的辞，他们并非头一回听闻；早年接待佛郎机使节时，也常有这般言语。

二人未再多言，只客气地将这一行人引进了礼部院中。

这些英格兰人确是初次踏足中原，目光所及皆透着新鲜。

此处是与欧陆截然不同的天地，楼阁亭台、衣冠礼制，无不在昭示着一个更为繁盛的文明。

单是京师城池的恢弘气象，已足以令来客暗自惊叹。

可他们面上仍端着几分矜持——在英格兰人素来的念头里，自己才是蒙受神恩的子民，远方异邦终究只是化外之地。

穿过阔朗的庭院，众人步入正厅。

此处专为款待外使而设，陈设华贵而不失庄重，自有一派大国风范。

英格兰客人们虽努力维持镇定，眼中却掩不住好奇。

众人甫一座，清茶鲜果便流水般奉上。

中原物产丰饶，不少瓜果点心确是英格兰岛上未曾得见的稀罕物。

吴方启此时含笑开口：“请诸位稍候，太子殿下将至，特为各位接风。”

苏方娅沉吟片刻，将这番话转述过去。

马歇尔听罢，亦以礼节性的言辞应答。

不多时，廊外响起稳步之声。

吴方启起身迎道：“太子殿下到。”

来人正是太子朱标，身后随着中书省几位官员，徐允恭亦在其列。

朱标素来乐意参与这类接见——他年纪尚轻，对于远道而来的异域面孔总怀着一份兴致。

英格兰使臣们听闻太子亲临，纷纷整衣肃立，执礼相见。

朱标态度温和，几句问候之后便示意众人座交谈。

“诸位远行辛苦，想必腹中已空，不如先用些饭食。”

英格兰的来客并未推辞。

他们连日奔波确实疲惫不堪，饥饿感早已阵阵袭来。

太子向身旁侍从低声吩咐，那人即刻转身传令。

朱标又含笑问道：“不知各位可曾尝过中原的菜肴？”

苏方娅将太子的话转述给马歇尔一行人。

在朱标听来，那只是阵阵难以辨明的异域音节。

马歇尔回应：“久闻中原物产丰盛，尤以饮食花样繁多著称，我们也想领略大明美食的滋味。”

苏方娅随之将这番话语译成中原官话。

太子朱标面露悦色，向远客展现大明的富庶繁盛本是他的心愿，对此他向来格外看重。

在这方面，朱标比其父朱元璋更显从容。

这些英格兰使节大多从未接触过中原饮食，唯独苏方娅不仅尝过，而且深深喜爱——这也正是她自幼刻苦学习中原语言的原因之一。

不多时，侍者们依次步入厅内，手中托着餐盘。

朱标款待英格兰使臣仍依常例采用分餐之制。

英格兰使团列坐左侧，大明官员则对面而坐，朱标自然居于正中主位。

随着菜肴陆续呈上，厅中渐渐弥漫开浓郁的香气。

每位英格兰使节面前都摆放好一份餐食。

菜色制作精巧，摆盘亦见心思。

马歇尔等人低头看去，眼中不禁流露出几分新奇。

除了各式菜品，美酒自然不可或缺。

朱标举杯与英格兰使臣共饮一口，随即邀请众人动箸。

如何用餐，对这些英格兰人而言却是一门学问。

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