第89章 兵不厌诈藩使服膺，搁置争议共同开发（2/2）

狄义人用破布将三岁的小女儿燕儿捆在背上，孩子轻得像一捆枯草。

他左手拉着八岁的大儿子平安，右手搀着妻子李贞。

五天前，他们离开了河间府那个叫小王庄的村子。村里的井早就干了，田里的裂缝能塞进成年人的手臂。

“他爹……歇……歇口气吧……”李贞又一次瘫软在地，声音细若游丝。

平安也一屁股坐下。背上燕儿的呼吸，微弱得几乎感觉不到。

就在狄义人眼前阵阵发黑时，前方官道旁一处稍阔的野地里，忽然传来一阵骚动，夹杂着米粮的香气。

他吃力地抬头望去，只见百步开外，不知何时已立起了一个简易的营盘。

几十辆大车首尾相连，围成了一道粗糙的屏障，车辕间堆着土袋，插着削尖的木桩。

几面明黄旗帜在热风中无力地垂着，上面“皇庄赈济”四个黑字却分外扎眼。

更显眼的，是几个临时搭起的草棚下，那几口正冒着滚滚白汽的巨大铁锅，浓郁的粥香就是从那飘来的。

营盘外围，数十名骑兵早已列队，像一道移动的栅栏，将潮水般涌去的人群不断向外驱赶、分流，口中呼喝着：“退开！退后！排队！”惊叫、哭喊、马嘶响成一片。

屏障缺口处，二十余名手持黝黑火铳的青衣汉子钉在那里，沉默得像石头，铳口森然对着外面黑压压的人头。

人群早已疯了。饿绿了眼的人们不管不顾，朝着粥锅的方向拼命挤去。

几个最凶悍的汉子冲破了骑兵的拦截，扑到了车阵跟前。

砰！砰砰砰！

几声震耳欲聋的爆响猛地炸开！铳口喷出的火光和硝烟中，冲在最前面几人脚前的泥土被溅起老高。

大多数人吓得瘫软倒地或连连后退，唯有一个红了眼的粗汉，恍若未闻，竟伸手去扒拉车上的粮袋。

车辕上，一个络腮胡大汉眼神一冷，手中那杆奇形火铳微微一低。

砰！

一声格外沉闷的巨响。那粗汉如同被无形重锤砸中肩头，惨嚎一声向后翻滚出去，鲜血顿时染红了尘土。

整个哄抢现场瞬间死寂，只有伤者压抑的呻吟。

所有人都被这毫不留情的一铳震慑住了，惊恐地看着那些黑洞洞的铳口。

络腮胡声如洪钟，压过所有嘈杂：“皇庄赈济在此！粥是现成的，粮是备足的！都给老子听好了——排队！排队来领！

再敢往前硬闯、动手抢夺的，这就是样子！排好队，按人头，都有得吃！”

在刀锋、马蹄与火铳构筑的森然秩序下，汹涌混乱的人潮被硬生生遏制、归拢，渐渐扭曲成几条长龙。

一个想跪着爬过去的老太婆被骑马的护卫用刀鞘虚虚挡住：“老人家，站起来，去后面排队，不差这一会儿。”

狄义人不知哪来的力气，连拖带拽，将妻儿半扶半抱地“挪”到了那长得令人绝望的队伍末尾。

那米香混着咸菜的气息，勾得他胃里像有刀在绞，口水直流，嘴里却只有苦涩。

队伍缓慢地向前蠕动着。前面不时传来护卫短促的呵斥：“手放好！”“退后！”“再挤就滚出去！”

也有微弱的哀求：“军爷，孩子不行了，求您……”回应往往是更硬的：“规矩就是规矩！下一锅！”

终于挪到了跟前。分粥的是个面容严肃的中年管事，抬头看了狄义人一眼，目光在他背上奄奄一息的燕儿和摇摇欲坠的妻儿身上顿了顿。

手里的长柄木勺往锅底沉了沉，舀起满满一勺稠得几乎能立住筷子的杂粮粥，倒在狄义人递上的破碗里。

又从旁边筐中摸出一个沉甸甸的杂面饼塞过来：“赶紧吃。那边草棚有大夫，给孩子瞧瞧，领碗防瘟的药汤喝。”

狄义人双手颤抖着接过那温热的破碗和糙饼，喉咙哽住了，腿一软就要往下跪。

“别跪！”管事声音不大，却带着不容置疑的味道，“要谢就谢皇爷的天恩！快喂孩子要紧！”

狄义人用袖子胡乱抹了把脸，慌忙转身，先小心翼翼地将几滴温热的粥汤，滴进燕儿干裂的小嘴里。

孩子的小嘴本能地嚅动了几下，居然咽了下去。过了一会儿，那几乎感觉不到的微弱呼吸，似乎稍稍有力了一点点。

就这一点点变化，让李贞死灰般的眼里，猛地迸出了一星微弱的光。

一家人再也顾不得，就着旁边木桶里略带药草味的凉茶，狼吞虎咽起来。

糙饼刮着喉咙生疼，却比什么都香甜。平安吃得急，噎得直翻白眼，狄义人赶紧给他灌了口凉茶下去。

吃了东西，身上总算有了丝热气。狄义人搀扶着家人，挪到那个稍大些的草棚。

一个胡子花白的老大夫给两个孩子和李贞都粗略看了看，翻了翻眼皮，叹了口气：“饿伤了根，又染了时气。”

他包了几样干草药，主要是艾叶、陈皮，又数出几小包避瘟散，叮嘱道：“药散，早晚用滚水化开喝。娃子的量减半。

记死了，水必须烧开！再渴也不能喝生水凉水！”

狄义人千恩万谢地接过，正要离开，车辕上那个络腮胡大汉又提气喊了起来，声音压过了营地的嘈杂：

“乡亲们！一碗粥，一块饼，顶不了几天！朝廷仁德，除了这救急的粮，还给指了条能活命、能安家的长远道儿！”

许多正在埋头喝粥的人，纷纷抬起头。

“南边的藩国，朝鲜、安南，仰慕咱们天朝的技艺，求着咱们派会种庄稼、有手艺的师傅过去！这是给天朝长脸的好事！”

“愿意去的，朝廷给你出路费！发安家的口粮、种子、农具！到了那边，开出来的荒地，永久免税（即永不起科）。”

“要是觉得安南太远，北边朝鲜边境上也招人垦荒，咱们大楚官兵在那儿镇守着，安稳！去了，一样的章程！”

“怎么都比留在这儿，眼睁睁等着饿死强！吃了粥，恢复了点力气的，就往南县城、府城的衙门去！

门口有登记的地方！报了名，验了身份，当场就能先领一份上路的干粮，等着官府安排车船！”

狄义人听得愣住了。朝鲜？安南？他这辈子连县城都没出过几次。教人种地？他除了撅着屁股伺候田地，还会什么？

可“发盘缠”、“发安家粮”、“永久免税”…这些话，像烧红的针，一下下扎在他早已麻木的心尖上，刺挠着，泛起一丝带着疼的活气。

他想起逃荒路上经过的那个有深井的庄子，高墙紧闭，墙头的人拿着弓箭棍棒。那时候只觉得心里堵死了，别人的活路，是拿命守着的，跟自己无关。

可现在官家说的这条“道儿”……好像不一样？

留下，眼前只有黄土、饿殍，和听说过的“易子而食”。出去……出去，说不定真能活？还能有块自己的地？

有了地，燕儿和平安，就不用像自己一样，祖祖辈辈给东家当牛做马。

他看着喝了点药汤后沉沉睡去的燕儿，小脸上似乎有了点极淡的血色；看着李珍贞脸上那一点点恢复的人气；

他攥紧了手里剩下的半块饼，那粗糙扎实的触感，让他心里那点微弱的火星，噗地一声，似乎燃得亮了些。

“孩他娘，”狄义人哑着嗓子，声音干涩得像磨砂，“俺寻思……咱去报个名，试试。”

李贞抬起头，眼里还满是茫然和恐惧：“去……去哪儿？那都是听都没听过的地方……俺怕。”

“管他是朝鲜还是安南，”狄义人舔了舔又干裂出血口的嘴唇，“官家给路费，给安家粮。

听那军爷话音，咱去了，是教人种地，不是去当流民讨饭。兴许……兴许真能有块自己的地。”

李贞嘴唇哆嗦着，看着怀里瘦得只剩一把骨头的燕儿，又看看眼睛重新有了点神采的平安，最终什么也没说。

只是把燕儿往怀里搂得更紧了些，极轻极轻地点了点头，喉咙里挤出一声几乎听不见的“嗯”。

十月二十日，京郊通州码头。

北风刮得正紧，卷起河面上的湿冷之气，扑在人脸上刀割似的。

通州码头却比平日更喧腾几分，苦力的号子声、监工的吆喝声、车马粼粼声混成一片。

几艘高桅深舱的大海船正缓缓靠岸，船头旗号在风中猎猎展开，斗大的“薛”字隐约可见。

十一月十四日，万寿节正日。

皇极殿前，卤簿仪仗煊赫铺陈，旌旗在朔风中猎猎作响。诸国使节依序觐见，敬献贺表与贡礼。

轮至朝鲜使臣李泓时，他随着礼官唱喏，行毕三跪九叩大礼，双手高捧国书，声音清晰而恭谨：

“下国小臣李泓，谨奉我主之命，恭祝皇帝陛下万寿无疆，圣体安康。

陛下怀柔远人，德被四海。前者天朝所示移民实边、共拓疆土之议，实为高瞻远瞩。

我主深感陛下体恤小国地狭民稀之苦，亦欲纾解上国百姓之困，此乃两利之仁政。

今特呈国书，愿与天朝捐弃前嫌，暂置边界未决之议，先行共商移民安置、协力垦拓之具体章程。

惟愿永固屏藩，同御外辱，共享升平。”

他额头触在冰冷坚硬的金砖上，一丝凉意直透心底。

起身退回班列时，眼角的余光忍不住又瞟向御座之上那身着赤色皮弁服的年轻皇帝，还有丹陛两侧那些气色红润、神态从容的公卿大臣。

殿宇巍峨，礼乐庄重，一切都显得那么完满无瑕。可越是完满，李泓心里那点疑虑就越发像是羽毛搔着，细细密密地痒。

离汉城前，北边传来的消息可不好听。中原数省大旱，赤地千里，流民盈路，甚至传闻有易子而食的惨事。

但眼前神京，却完全是另一番天地。

前几日，他借口采买物件，带着随从在城内转过。街上热闹得不像话，仿佛那传闻中的灾荒是另一个世界的事。

绸缎庄、皮货店、洋货铺子，旗幌招展，里头货物堆得满满当当。

沿街小吃摊子热气腾腾，卖奶茶的妇人用长勺从温着的铜壶里舀出滚热的乳茶，兑上白糖，递给眼巴巴等着的小娃；

旁边摊子上，新出锅的山花饼金黄酥脆，牛皮糖扯得老长，白糖饺子晶莹透亮，松花饼、白花饼摆得整整齐齐，空气里满是甜香。

穿绸着缎的妇人搭着帷幔看戏，咿咿呀呀的唱腔和着笑语飘出来；

男人们或在茶馆听说书，或聚在货栈前看新到的南洋香料、关东皮子。

市面繁荣，百姓从容，哪有一丝一毫灾年的愁苦？分明是太平丰年的景象。

难道那些传言都是夸大其词？抑或是天朝赈济有力，已将灾情消弭于京畿之外？

御座上的皇帝林琰，面色温煦平和，示意身旁的内侍接过了那卷国书。

他目光扫过上面工整的字迹与鲜红的朝鲜国玺，嘴角泛起一丝几不可察的、了然的弧度。

“朝鲜王忠顺可嘉，甚识大体。”皇帝的声音清朗，回荡在寂静的殿宇中，“移民实边，化干戈为玉帛，使边民得安居，荒地得垦殖，诚为两利之举，亦是长久安定之基。

贵使既已奉书而来，便请于馆驿稍歇，朕自会遣员与贵使详加磋议具体条款。”

李泓连忙再拜谢恩，口称“陛下圣明”。退回班列站定，他初时心中的那点疑虑，在这殿宇的庄严与京城的繁华面前，已然消散大半。

方才皇帝接过国书时，那从容不迫的气度，户部尚书等人镇定自若的神情，无不昭示着一切尽在掌握。

是了……他心想，天朝地大物博，调度有方，即便北地有些灾荒，也能迅速调粮平籴，稳住京畿，并有余力筹划移民实边的长远之策。

自己行前所闻，恐怕多是道听途说，或是局部情状，远非全貌。看这京城气象，看这万寿庆典的奢靡整齐，天朝的底蕴，远比外界猜测的深厚。

所谓“暂置争议，共同开发”，此刻在李泓看来，更像是朝鲜顺应时势的明智选择。

他想起离京前偶然瞥见，礼部右侍郎陈瑜、副使贾雨村的车驾仪仗已在悄然准备。

看来天朝对此事极为重视，使团即刻便要出发。也好，早些开始详谈，早些定下章程，对朝鲜亦是好事。

他并不知道，就在他于馆驿中整理思绪、准备与天朝官员“详商”之时。

无数面黄肌瘦的灾民，被官兵有序地转运至天津卫登船，驶向那远在南海之滨、早已被天朝军管的安南之地。

陈瑜与贾雨村的车驾，就在这庆典的余韵与李泓渐趋安心的思绪中，驶出京城。