第88章 探春姻缘石郎递诚，贾赦莽撞鸳鸯抗婚（1/2）
翌日，冯紫英果然寻了个公务上交接的由头，往户部官署外候着。
待贾琏下了值，便亲热地揽住他肩膀：“琏二哥，多日不见，赏脸喝一杯去？新近得了坛不错的梨花白。”
贾琏见是他，知必有缘故，笑道：“你武安侯相请，岂敢不从？只是这‘梨花白’怕不是幌子，有话要灌我吧？”
两人说笑着，便去了常聚的“悦来楼”雅间。
酒保见是熟客，殷勤引至楼上临窗静室，不多时布上酒菜：一壶烫得温热的梨花白，四样时兴小菜——糟鹅掌、拌海蜇、火腿煨笋尖、油炸鹌鹑，外加一碟酥脆芝麻烧饼。
窗外秋风渐紧，卷着几片黄叶扑在窗棂上，簌簌有声。
几杯暖酒下肚，闲话了些京中趣闻，冯紫英见时机差不多，便屏退小厮，亲自给贾琏斟满，面上带出几分郑重。
“二哥，今日实是受朋友之托，来探探口风，也是向府上老太太、老爷太太请个安，问问意思。”
冯紫英斟酌道，“事关贵府三姑娘的终身。”贾琏执杯的手一顿：“三妹妹？是……光珠？”
冯紫英点头：“正是。光珠对三姑娘的心意，由来已久，他武将出身，于儿女情事上笨拙，唯恐惹三姑娘不快，更不敢冒昧登门。
这些日子，我看他食不知味，人都清减了。我与他袍泽兄弟，实在看不过，便来二哥这里先递个话。不知府上对三妹妹的婚事，可已有章程？”
贾琏沉吟，放下酒杯，叹道：“不瞒你说，三妹妹年纪渐长，品貌才干拔尖，老太太、老爷太太岂有不挂心的？
只是……三妹妹自己是个有主意的，见识又广，寻常人家入不了她的眼，我们也不敢随意做主。缮国公府与我家是世交，光珠又是少年英雄，人品端方。”
“只是……”他顿了顿，声音压得更低，带着些许无奈与谨慎，“你也不是外人，当知咱们家如今行事，不同往日了。
上头……终究有旧话在那儿悬着。老太太不发话，谁敢多嘴？光珠兄弟既有此心，诚意是好的。
我回去先跟你嫂子合计，寻个由头在老太太跟前透个风……”
冯紫英恍然，举杯道：“如此最好！全赖二哥、二嫂子周全。光珠那边，我先压着，让他稍安勿躁。这杯我敬二哥！”
又饮了几杯，冯紫英见事已说妥，便起身告辞，临别再三托付。贾琏笑道：“放心，我省得。”
回至院里，平儿见他神色不同往日，一边伺候换衣，一面轻声问道：“二爷今日在外头，可是遇着了什么事？”
贾琏换了常服，在炕沿坐下，道：“去叫你们奶奶来，有桩要紧事商量。”
王熙凤正看着巧姐儿描红，闻言过来，贾琏一五一十讲了。
凤姐听了眼睛一亮，拍手笑道：“这可是桩好姻缘！石家那孩子是个好的，前程又看得见。三姑娘配他也不委屈。只是……”
她挨着贾琏坐下，“如今府里不比从前，这事必得老太太拿大主意。老太太最疼三姑娘，也得看她自己乐意。
况且，你忘了早年的旧例了？总归要过了明路，上头点了头，才算踏实。”
贾琏道：“正是。你明日寻个空，去老太太跟前慢慢把这风声透过去，看看颜色。
若老太太和老爷太太都觉着好，三妹妹自己也愿意，再设法上个题本请旨。忠勇伯简在帝心，想必陛下也不会驳回。”
凤姐点头盘算：“交给我。话说回来，咱们家如今能得这样的实权新贵诚心求娶，不是糟烂的那种也是好事。”
次日，王熙凤寻了由头到贾母房中。陪着说笑了半晌，见贾母兴致好，便似不经意提起：“昨儿听我们二爷说，见了咱们二姑爷，说了缮国公府的公子，如今在京营很得力，圣眷正隆，人也稳重。不知定了人家没有？”
贾母拨着佛珠，眼皮微抬：“石家那孩子，是个有出息、知进退的。他的亲事，自有他长辈操心。你怎的忽然问起？”
王熙凤笑道：“可不是我瞎操心。只是恍惚听谁提了一句，说忠勇伯仿佛对咱们家哪位姑娘……有些留心。
我想着，咱们家姑娘们个个都好，有人惦记也是常理。
不知老太太心里可有什么计较？毕竟三妹妹、四妹妹都到了年纪。”
贾母沉默片刻，叹了口气：“三丫头……是个有胸襟、能担事的，心气也高。
我原想着，不求大富大贵，但求个知根知底、人品可靠、她自己能舒心顺意，人家也清净些。
缮国公家的公子……倒是个实在人，家里人口简单。”
她顿了顿，“凤丫头，你是个明白人。这事先别声张，我寻机会问问三丫头自己的意思。
若她愿意，咱们再议不迟。如今咱们家凡事更要讲究个章程体统，不可草率了。”
王熙凤心中有了底，忙应：“老太太思虑得是。我晓得。”
过了两日，秋高气爽，贾母叫了探春来陪她在园子里走走。
行至沁芳亭，看着满池残荷，贾母叹道：“光阴似箭，你们姐妹一个个都大了。
你二姐姐有了归宿，四妹妹还小，倒是你，眼看也到了年纪。
咱们这样人家的女孩儿，倒不图那虚热闹、假排场。
要紧的是根底清白，姑爷人品贵重，能知冷知热，让你过得舒展自在。”
探春扶着贾母，心中微动，面上沉静：“孙女还想多陪老祖宗几年，学些理家处事，也为朝廷尽点心。那社学的事儿，孙女做着也觉有意义。”
贾母拍拍她的手：“女孩儿家，终究要有自己的归宿。祖母不盼你攀高枝，只盼你找个踏实可靠、懂得敬你疼你的人家。
那社学的事，你便是有家了，也一样能为朝廷效力，不相干的。
譬如……像缮国公家的石伯爷，自己上进，人品端正，又是世交。
前儿你琏二嫂子恍惚提了一句，说他似乎对你有些心意。祖母今日问你，你心里……可觉得如何？”
探春耳根微热，垂下眼帘。石光珠的身影在脑中浮现，那人眼神清亮磊落，与那些纨绔子弟截然不同。
近来偶尔烦闷，似乎也因那日园中偶遇后，心湖起了微澜。
探春耳根微热，沉吟片刻，方轻声应道：“石伯爷……确是英杰。孙女全听祖母安排。”
贾母见她情状，心中已明。拉过探春的手拍了拍：“好孩子，你的心思，祖母知道了。这事……祖母替你想着。”
回头，贾母便唤了王熙凤吩咐：“你去告诉琏儿，让他给二姑爷回话，就说……缮国公家的若是有心，不妨让他自己，寻个正经理由，过府来坐坐。总要先过了明路。
另外，提醒琏儿，此事暂且莫要外传，尤其别惊动你老爷那边，他那脾气……等宫里准了再说。
你家琏二也是个不稳重的，你盯着些，别让他酒酣耳热时顺嘴秃噜了出去。”
冯紫英得了回音大喜，立刻去寻石光珠。石光珠闻讯，又是紧张又是欢喜，翌日便郑重备了厚礼，由保媒的冯紫英陪着，以晚辈身份正式递帖拜访荣国府。
贾母亲自在荣禧堂见了。石光珠礼数周全，言辞恳切，虽略显拘谨，但一片赤诚溢于言表。
冯紫英在一旁也帮着说了些话。贾母问了几句家常、前程，见他答得踏实，心中更添满意。
叙话半晌，石光珠终于鼓足勇气，提及求亲之意。贾母沉吟道：“你是个好孩子，与我那三丫头，论门第、人品，倒也相当。
只是如今咱们家，不比寻常。三丫头虽是我孙女，却也领着朝廷社学的差事。
她的婚事，不敢私下做主，需得报宫中知晓。
待老身上个奏本，禀明圣上，若宫里恩准，这门亲事，老身便替她应下了。”
石光珠忙起身深揖：“晚辈明白！一切全凭老太妃做主，静候佳音。若能得配三姑娘，是晚辈三生之幸，必珍之重之！”
数日后，一份来自荣国府太妃的题本，连同石光珠的家世履历，经通政司送到了林琰案头。
彼时，林琰正在坤宁宫暖阁批阅奏章。皇后薛宝钗在一旁的小几上，正对着尚宫局新送来的秋季用度册子蹙眉细看，不时提笔勾画。
选侍晴雯在熏笼边小心翼翼地拨弄炭火，让暖意更匀些。
黛玉则在另一侧的长案边，帮着分拣、归类那如小山般的文书，将紧要的放在林琰手边。
小沈子轻手轻脚进来，将贾母的题本放在那叠“寻常请安、封赏及勋贵家务事”文书中。
林琰顺手拿起浏览，目光略微一顿，似在回想，片刻后唇角微扬，转向黛玉道：“荣国府倒是谨慎。朕依稀记得，早年似因他家行事不妥，说过一嘴。难为外祖母还守着这规矩。”
黛玉含笑轻声接道：“正是呢。外祖母家最近是安顿不少。探春妹妹为人爽利明理，石卿家听说也是个稳重上进的，倒是良配。”
林琰提笔蘸墨，在题本上利落批复，口中道：“既是你也觉得好，那便是了。”
随即写下：“既是老太太的家事，两厢情愿，门户相当，于国于家无碍，朕准了。
着礼部依例拟赐婚恩旨，宫中另备一份贺仪，着礼部隆重办理。
至于社学差事，探春既已熟手，婚后照旧管着便是。”
他放下笔，那份题本已被归入“已阅”的一摞。目光旋即落回摊开的奏章上，那上面密密麻麻写着北疆屯田的进展与钱粮数目。
宝钗此时轻轻搁下笔，揉了揉手腕，温声道：“陛下，方才太医院来回禀，说永和宫尤美人诊出喜脉，已有两月余。
另外，景仁宫楚贵妃处亦诊出了喜脉，月份比尤美人大些。这实是宫中大喜。
臣妾已吩咐下去，按份例加了日用供给，又指了稳妥的老嬷嬷和太医专门照看。”
她略顿了顿，见林琰神色尚可，便斟酌着语气继续道：“只是，如此一来，晚间能侍奉陛下的人，便不免更少了些。
按前朝旧例，今秋或明春，是否该考虑略选几位品行端方、家世清白的淑女入宫，以充掖庭？
一来可周全侍奉，二来……也好为天家开枝散叶，绵延后嗣。”
黛玉在一旁整理文书，闻言抬眼看了看宝钗，又瞥向林琰，并未插言，只静静听着。
林琰笔下朱批未停，直至写完最后一个字，才搁下笔，抬眼看向宝钗，目光沉静而幽深。
“选秀？”他语气平淡，听不出喜怒，“此事牵扯甚广，非止后宫增员这般简单。”
他身体微微后靠，指尖在御案光滑的木质上轻轻点了点，似在梳理思绪。
“眼下朝廷正全力推行新政，清丈田亩、整饬边备、改革盐税，哪一项不是千头万绪，耗费钱粮心力？
若大张旗鼓采选淑女，必惊动地方，扰攘民间，更添无数支应开销。此非体恤民力、专注国事之时。”
他的目光掠过宝钗，落在跳动的烛火上，声音更缓，却字字清晰：“选秀入宫，看似是家事，实则是朝事。
每一家入选女子，背后都牵连着地方乃至朝中的一股势力。新人入宫，则必有新的外戚、新的诉求、新的攀附与争斗。
如今朝局甫定，各方势力刚刚安稳些，朕不欲再引入新的变数，徒增平衡之难，牵扯朕与朝臣的精力。”
最后，他的视线回到宝钗脸上，带上一丝不易察觉的温煦，语气也缓和下来：“至于子嗣，朕与皇后已有崇儿，楚贵妃、尤美人等亦接连有喜，天家嗣续并非急务。
崇儿聪慧仁厚，朕心甚慰，眼下更愿多花心思教养于他，使其德行学问皆有所成。
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