第87章 议南疆明设经略司，劾科场暗伏党争机（2/2）

戴彭梓趁势厉喝：“带周明德！”

周明德被押上堂时，面如死灰。他看了一眼左冷清，低头道:“罪官……罪官受许家两万两银子，答应在阅卷时留意记号。

左御史虽未直接授意，但……但许家族人说，此事左御史是默许的……”

“你胡说！”左冷清暴喝。

“肃静！”戴彭梓冷声道，“左冷清，你身为副主考，纵容门生舞弊，该当何罪?!”

堂下一片哗然。旁听的官员中，东林党人面色铁青，齐楚党人则难掩得意。

而深宫之内，林琰正翻阅着锦衣军密报。

上面详细记载了左冷清家族在江南的田产——三千顷良田，几乎都是巧取豪夺而来;

以及左冷清这些年在朝中如何为江南乡绅代言，阻挠清丈、反对加税。

“江南膏腴之地，赋税竟不及北地贫瘠之省的三成。”

林琰在翻阅结案奏章后，对黛玉说道：“戴彭梓是聪明人。此案，坐实左冷清受贿、渎职、纵容亲属干预科场即可。

江南那些大户，看到朕只砍掉伸得最长、吃相最难看的那只手，自然会把手缩回去一阵。

若借此案大肆株连，看似痛快，却会逼得他们狗急跳墙，于安南、于北疆大局不利。”

他眼中闪过一丝锐光，“等腾出手来，再慢慢料理。”

黛玉默然。她忽然想起父亲生前说过的话:“为政者，当知进退，明缓急。”

此时，薛蟠的船队已至天津卫，即将扬帆南下。

陈瑞文站在船头，望着茫茫海面，手中摩挲着刚接到的密旨。

安南经略安抚使……这副担子，比居庸关更重百倍。

他虽在北方，却也听说了京中的科场大案。

左冷清落马，清流震动，但陛下只办一人，不扩大牵连，这份手腕……

陈瑞文心中暗叹，这位年轻天子，比他想象的更懂平衡之道。

天津卫外，海波浩渺。

薛蟠站在官船甲板上，正看着水手们忙碌地做最后的起航准备，忽见一支由十余艘大沙船组成的船队正缓缓驶入港口，桅杆上“谢”字旗迎风招展。

领头一艘船的船头，站着一个熟悉的身影，正是金陵谢家的外府大管事谢福。

“哟！谢大管事！”薛蟠眼睛一亮，扯开嗓子招呼，“真是巧了！这是打哪儿发财回来啊？”

谢福闻声望去，见是薛蟠，忙在船上拱手笑道：“原来是永宁伯！小的这厢有礼了！刚从南边儿回来，运些粗货。伯爷您这是……”

“奉旨南下公干！”薛蟠挺了挺肚子，颇有些得意，随即又凑近船舷，压低声音笑问：“看你这船吃水深得很，又是满船的‘粗货’？

上回听你说那购粮贩货的生意，如今做得越发大了？这一趟，怕是收获颇丰吧？”

谢福面上笑容不变，仍是那副谦恭模样，拱手道：“托伯爷的福，更是托了朝廷的福。

如今这条海路，有水师定期巡航，靖清了海氛，往来安稳多了。

销路嘛，还算稳定，赚些辛苦脚钱，补贴家用罢了，收益尚可，尚可。”

薛蟠如今历练了些，哪能听不出这“尚可”背后的分量。

谢家船队规模一次比一次大，若非利润极厚，岂肯如此投入？

他心知肚明，却也不同以往那般愣头青似的追问到底，只哈哈一笑，用手指虚点了点谢福：“好你个谢福，跟我也打起马虎眼了！

成，安稳赚钱是好事！回头得了空，回了京城，咱哥俩得好好喝一顿！我请！”

谢福笑容更真诚了几分，忙道：“岂敢让伯爷破费，应是小的做东。伯爷公务要紧，一路顺风，前程万里！”

两下里又寒暄几句，船队各自移动。薛蟠望着谢家船队整齐的桅帆，摸了摸下巴，心想：这海贸的利，看来比想象中还厚实。

陛下开海、设水师，这些江南大族鼻子最灵，动作也最快。

不过嘛……他转念一想自家借着这次押运也能搭上的商路，心里又美起来。大家都有钱赚，才是长久之道。

海风猎猎，吹动陈瑞文花白的鬓发。他回头望向京城方向，眼中闪过坚毅之色。

无论朝堂如何风云变幻，他此行，只为一件事:为陛下，为朝廷，将这南疆之地，牢牢钉入华夏版图。

船帆升起，破浪前行。

京城，冯府后园。

武安侯冯紫英自金吾左卫衙门下值归家，一身锦袍常服更显英挺。

他如今是金吾左卫指挥使，负责部分宫禁宿卫，地位显要且更近中枢。

步入内院，见秋阳正好，妻子迎春正带着丫鬟绣橘在廊下挑选新采的菊花。

她气色温润平和，比在闺中时多了几分舒展，见丈夫回来，眉眼含笑，示意绣橘去备茶。

“今日军中无事，回来得早。”冯紫英吃了一口茶，笑道：“倒是今儿下晌碰见光珠了，从营里出来，眉头锁着个疙瘩。

我拉他去吃了两杯，才吞吞吐吐漏了点口风。”

迎春停下拣花，抬眼道：“石都督？他那样爽利人，也有烦难？莫不是公务上不顺心？”

冯紫英凑近些，低声道：“我看不像。他酒酣耳热，话里话外，总绕着贵府打转，问三妹妹近日可好，心里是否烦闷。

我冷眼瞧着，他那点心思，怕是都挂在三妹妹身上了。”

迎春轻轻“嗳哟”一声，低下头道：“三妹妹她……近来是有些闷闷的，不似往常朗阔。

我只当她理家辛苦，或是……女孩儿家的心事。

若果然如此，倒是难得的好姻缘。只是……”

她迟疑道，“如今咱们府里……不比大姐在时那般。

宫里虽有宝姐姐，终究是薛家姑娘，又在那位子上，怎好开口？

这事，终归还得看老爷、太太和老太太的意思。”

冯紫英点头，正色道：“正是虑及此处。我看光珠是真心苦恼，怕自己唐突，又怕家中长辈另有安排。

我既与他知交，他又信任我，便自告奋勇，说替他去府里探探口风，总好过他独自煎熬。

我开口时，他脸涨得通红，只连连点头，话都说不周全了。”

他说着，自己也笑起来，“明日我正好休沐，便寻个由头过府一趟，先找琏二哥聊聊。

他是府里外头当家的，消息灵通，也知轻重。”

迎春仔细想了想，温言道：“你去问问也好。石都督是实在人，若他真心求娶，让府里长辈知晓他的诚意，也是好事。只是……”

她抬眼看向丈夫，目光恳切，“你说话务必婉转些，莫要直愣愣地提亲似的，倒让琏二哥和长辈们为难。

先听听府里的风声，尤其是……三妹妹自己，可有一丝半点的意思？

若全然无意，或家中早有主张，咱们也别反而坏了事。”

“夫人思虑周到，我记下了。”冯紫英握住迎春的手，笑道，“放心，我省得轻重。

不过是朋友间关心，顺便问问。成了，是佳话一桩；不成，也绝不让光珠或府上任何人为难。”

与此同时，辽东，水国境内，盛京。

关外寒风已起，卷着砂砾扑打在窗棂上，发出呜呜咽咽的怪响。

十四贝勒府的正厅内，气氛却比屋外的严冬更凛冽刺骨，压抑得让人喘不过气。

手握重兵的十四贝勒佟尔衮面色铁青，猛地将手中马鞭狠狠摔在地上，发出“啪”的一声脆响，惊得下首几个心腹将领和管事浑身一颤。

“豪哥这个孽畜！他眼里还有没有我这个叔叔，还有没有大汗的权威！”

佟尔衮声音嘶哑，带着压抑不住的暴怒，“南边那三个牛录，水草丰美，是大汗亲口允我辖制、安置我本部老弱的！

他竟敢趁大汗病重，派人强驱我的牧民，抢夺牛羊！这是要断我的根，打我脸！”

一个八字胡的将领单膝跪地，愤然道：“主子，岂止是抢夺！昨日他们的人又来，与我部巡逻士卒发生口角，直接动了手，我们伤了七个弟兄，他们那边也躺下三个！

大阿哥的人放下话来，说那地方本就是他们先看上的，让我们识相点赶紧滚！”

“混账！”佟尔衮一脚踹翻了旁边的矮几，杯盏碎了一地。

“他这是要造反！还真当自己是铁板钉钉的继承人了？才打几仗尾巴便翘！”

另一个面相老成些的管事硬着头皮劝道：“主子息怒！大阿哥那边……许是底下人跋扈，擅自行动。

如今大汗圣体欠安，精神不济，全仗大福晋和几位近臣在旁伺候。

若此时闹将起来，动了大干戈，万一惊扰了大汗，加重病情，这责任…… 不如暂且忍耐，等大汗身子好些，再去讨个公道？”

“等？再等下去，老子的部众、草场、牛羊，都要被那个狼崽子吞得骨头都不剩了！”

佟尔衮冷笑，眼中闪烁着孤注一掷的寒光，“他仗着是长子，仗着大福晋偏袒他。

如今，就敢如此欺我！什么底下人擅自行动？没有他的默许甚至指使，那帮狗奴才敢这么明目张胆？”

他环视手下，一字一顿，杀机凛然：“传我命令！调我正白旗的精锐，即刻开赴那三个牛录驻扎！

豪哥的人再敢靠近，不必请示，给老子往死里打！

抢夺的牛羊人口，加倍给老子抢回来！一切后果，有我佟尔衮担着！”

“喳！”众人见他已下定决心，知道再无转圜余地，齐声应诺，眼中也燃起了好斗的火苗。

而此时的盛京宫内， 气氛压抑，药石的气味与熏香混合，也掩盖不住那股从权力核心弥散开的腐朽与冰冷。

病榻上的水国大汗佟泰基，形容枯槁，眼窝深陷，像一头被岁月和病痛耗干了所有气力的老狼。

他听着心腹老臣用最轻、却字字锥心的声音，禀报着十四弟与长子之间已调兵遣将、几近火并的局面。

老臣的话，像一把生锈的钝刀子，在他早已不堪重负的心头来回割锯：“正白旗和镶黄旗，已经在边界上顶上了牛，两边儿的人马眼睛里都冒着火，刀子出鞘，弓弦半开。

底下几个牛录更是乱成一团，听说昨天为了抢一口水井，又见了血。

贝勒爷和大阿哥，谁都没下令收手，怕是……怕都在等对方先眨眼，或者，等一个彻底撕破脸的由头……”

“咳咳……咳……”佟泰基发出一阵撕心裂肺的咳嗽，胸膛剧烈起伏，仿佛要把最后一点生机都咳出来。

老内侍慌忙上前，却被他用尽力气挥开。剧烈的咳嗽平复后，寝宫内陷入一片死寂。

佟泰基没有像老臣预想的那样暴怒或哀叹，他只是睁着那双浑浊却尚未完全失神的眼睛，死死盯着帐顶繁复而狰狞的蟠龙纹饰。那龙张牙舞爪，一如当年。

忽然，他极其轻微地、近乎神经质地扯动了一下嘴角，那不是笑，而是一种被命运掐住喉咙后，极度荒诞又了然的反应。

“等……由头？”他的声音沙哑干涩，像砂纸磨过朽木，“嗬……何必等什么由头……

当年，我和阿敏、佟古尔泰他们，逼宫父汗的时候，找的又是什么像样的‘由头’来着？”

“报应……呵呵……”佟泰基的气息微弱下去，但每个字都浸透着彻骨的寒意与自嘲，“老话说……父‘慈’子孝，兄‘友’弟恭……咱们家，从来信的就不是这个。”

“他们不是在等我死……他们是在等我……像当年父汗一样，‘体面’地退场。”

他喘着气，每一个字都耗力无比，“豪哥觉得他是长子，理所当然……

老十四觉得他手握雄兵，劳苦功高，他们都对，也都不对。

这位置，从来不是‘该’谁的，而是，谁抢到，就是谁的。”

“朕……抢到了。”他闭上眼，巨大的疲惫和一种近乎冷酷的明悟淹没了他，“现在，轮到他们来抢了。

规矩？伦常？那都是抢赢之后，写给别人看的东西。”

他不再看老臣，也不再看向任何地方，只是喃喃自语，声音低得几乎听不见，却比任何怒吼都让人心惊：

“抢吧，看你们谁更有本事,别像朕当年，还非得留个‘体面’的虚名，弄得现在躺在这里，像个笑话。”

老臣伏在地上，浑身冰冷，连眼泪都流不出来了。他听懂了。

京城，乾清宫。

一份来自辽东镇守太监的密报，静静躺在林琰的御案一角。

小沈子轻手轻脚将那份辽东密报，与其他奏章一同码放在御案左侧那叠“待细览”的文书中。

烛火跃动，映着林琰凝神批阅的侧影，他尚未翻开那份注定将扰动北疆局势的急报

林琰的全部心神此刻正集中在都察院刚刚呈上的、关于左冷清科举舞弊案的最终定拟奏章上。

秋风掠过辽东平原，带来了盛京宫内佟泰基沉重的咳嗽与无奈的叹息。

南北政事的经纬，边陲暗涌的波涛，连同那些隐秘的儿女心思与炽烈的部族内斗，此刻皆化为奏章与密报，静静地汇集于乾清宫的御案之上，等待着那位年轻天子的权衡与抉择。