第78章 宫阙夜话旱魃肆虐，铁蹄踏雪希望未熄（2/2）

路怀瑾沉吟道：“或可令沿河、沿渠受益州县，按其田亩多寡、受益程度，分摊部分工料费用？

再由地方富户商贾捐输，朝廷赐予旌表、准其子弟入监读书等予以褒奖？如此，或可减轻国库压力。”

郑言眼睛一亮：“路阁老此议甚好！‘以工代赈’辅以地方协济，或可打开局面。

只是需周密章程，防止地方官吏借此盘剥，或富户抗拒。”

史鼐也捻须道：“捐输一事，倒可操作。

只是需有得力之人总理，协调地方，厘定章程，方不致令良法生弊。”

林琰手指在舆图上缓缓移动，目光深邃。这双簧唱到这里，火候差不多了。

他沉声道：“诸卿所议，皆切中要害。

郑尚书、史尚书，你二人即刻会同内阁，依此思路，三日内拿出详细章程，包括工程分段、钱粮筹措、民夫招募管理、监察奖惩等项，务求切实可行。

人选也要议一议，既要懂工程，又要能抚民、通钱粮。

至于捐输褒奖之细则，内阁拟个条陈上来。”

“臣等遵旨！”几人齐声应道。

又议了些细节，眼看已近午时，林琰方命众人散去。

贾政随着几位大员退出殿外，走到廊下，脚步却有些踟蹰。

他回头望了望文华殿紧闭的门，内心挣扎。

付世贤看出他有事，温声道：“存周还有事要面奏陛下？”

贾政脸一红，忙道：“非……非关国事。是一些……一些私务，想恳请陛下……指点。”

路怀瑾了然一笑，拍了拍他肩膀：“既如此，快去快回，莫耽误陛下用膳。”

贾政感激地拱拱手，转身又向殿门走去。内侍通传后，他再次进到殿内。

林琰正在看另一份奏报，见他去而复返，有些意外：“贾卿还有何事？”

贾政扑通一声跪下，脸上涨得通红，吭哧了半天，才道：“臣……臣冒昧，是为犬子宝玉之事……”

林琰挑眉，略一回想，恍然：“哦，朕想起来了。”想起个鬼,当时随口一说，早就忘脑后了。

贾政连连叩首：“陛下圣明！正是为此！

犬子……犬子自那日后，倒真起了习武的念头，只是……只是臣惭愧，于武事一窍不通，家中亦无合适师傅。

他母亲又担心他吃不了苦，或是……或是习了武，心性更野了。

臣……臣实在不知如何是好，斗胆恳请陛下……指点迷津。”他说得语无伦次，额上竟急出了汗。

林琰看着他这副为儿子前程操碎心的模样，不由失笑，心中那点因朝务而起的沉郁也散了些。

他走下御座，亲手扶起贾政。“舅舅快请起。此乃家事，不必如此。”

他换了称呼，语气也亲切许多，“宝玉有心向武，是好事。强身健体，亦能磨练心志。至于师傅……”

林琰略一沉吟，“朕倒想起一人。羽林左卫指挥佥事柳湘莲，你可听说过？”

贾政忙道：“可是那位出身将门、性情豪爽的柳公子？

臣倒是听琏儿提起过，说是一位风流人物，与宝玉……似乎也认识。只是臣与他并不相熟。”

“正是此人。他武艺精湛，更难得的是性情爽朗，不羁世俗，且通文墨。”

林琰笑道，“最重要是，他与宝玉年纪相仿，听说在京中子弟里也有些来往。

若让他来教宝玉，想必两人都乐意，也能事半功倍。”

贾政眼睛一亮：“陛下此计大妙！只是……不知柳佥事是否愿意？他毕竟是朝廷命官……”

“无妨。”林琰走回案后，提笔写了个便条，盖上私印，“你拿这个去找他，就说朕说的，让他闲暇时指点宝玉一些强身健体、入门防身的功夫，不必苛求。若宝玉真有天赋兴趣，再议其他。”

贾政双手接过那轻飘飘却重如千钧的纸条，激动得声音发颤：“臣……臣代犬子，叩谢陛下天恩！”说着又要下跪。

林琰摆手止住他：“好了，快去办你的事吧。修水利的章程，还要你多费心。”

贾政千恩万谢地退了出去，脚步都轻快了许多。

殿内，林琰摇头笑了笑，目光重新落回舆图上那片被朱砂圈出的干旱之地，眉头再次锁紧。

半月后，直隶河间府，献县境内。

此地属九河下梢，原本沟渠纵横，如今却大多干涸龟裂。

烈日当空，黄土飞扬。然而，在一片原本荒芜的河滩地上，却是一片热火朝天的景象。

新上任的户部承运库大使贾芸，穿着一身略显脏乱的官服，袖口挽起，脸上沾着泥灰，正与几个老农蹲在一道新挖的水渠边，指着图纸比划。

远处，工部署理员外郎贾蔷正带人清点石料木料，百户贾菌则领着兵丁维持秩序、巡查物料。

三人各司其职，竟在这工地上碰了头。

午间歇工时，三人寻了处背阴的土坡，就着热汤啃干粮。

贾蔷抹了把汗，看看贾芸一身泥灰，又看看贾菌晒得黝黑的脸，叹道：“芸哥儿，菌兄弟，咱们弟兄几个，倒是在这儿碰头了。”

贾菌憨厚一笑，露出一口白牙：“可不是。我在营里听说这边征调民夫修水利，主动请缨来的。总比在营里天天操练强，能干点实在事。”

贾芸喝了口汤，目光扫过远处挥汗如雨的民夫，低声道：“咱们哥几个，都是没了爹，靠自己挣前程的。

这趟差事，看着是苦累，却是机会。办好了，在陛下、在朝廷眼里挂了号，往后路才好走。”

贾蔷点头，声音压得更低：“芸哥儿说得是。

咱们顶着荣宁二府的名头，在外人眼里或许光鲜。可内里如何，咱们自己门清。

那点祖宗余荫，哄哄不知底细的外人还行，咱们自己心里得有数。万事谨慎，踏实办差，才是正理。”

“蔷哥儿这话通透。”贾菌郑重道，“我娘常说，咱们这样的，更得步步小心，不能给祖宗丢脸，也不能让人抓着把柄。

这趟差，咱们互相照应，务必办得漂亮。”

三人正说着，远处又传来一阵嘈杂。

只见一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，扶老携幼，推着几辆破旧的板车，正向工地走来。板车上，放着些简陋的铺盖和破碗。

贾菌立刻起身，手按刀柄。贾芸摆摆手，率先走过去。负责维持秩序的兵丁已上前询问。

为首一个头发花白的老者，颤巍巍跪下，声音哽咽：“军爷！行行好！俺们不是来闹事的！

俺们……俺们是刚从关外被朝廷救回来的！”

贾芸已走到近前。那老者继续道：“俺们原是辽阳的农户，被达子掳去为奴，牲口不如啊！

是王师打了胜仗，把俺们这些苦命人救了出来，一路送到这儿，还给分了十亩薄田、借了种子口粮……朝廷的恩德，天高地厚啊！”

他身后，几十个同样饱经风霜的百姓纷纷跪下，磕起头来。

贾芸连忙上前搀扶：“老丈快快请起！诸位乡亲请起！朝廷抚恤安民，本是分内之事。”

老者不肯起，老泪纵横：“这位官爷！分内是分内，恩情是恩情！

俺们没啥能报答的，就剩一把子力气。听说官爷在修水渠，是为俺们这些种田人谋活路的！

俺们……俺们想留下来，帮着挖渠！不要工钱！给口吃的就成！”

他身后一个瘦骨嶙峋的汉子也哑着嗓子道：“官爷！给口麸皮野菜粥就成！

在关外托克索（农奴庄园），达子都不给俺们一顿正经饭！

有麸皮就是好的，平日里只能挖点野菜、采点野豆子，掏田鼠洞找点粮食果腹……能吃饱，能活命，俺们就知足了！”

这话说得凄惨，周围不少本地征募来的民夫都露出恻然之色。

有人低声叹道：“怪不得瘦成这样……真是遭了大罪了。”

贾芸看着这一张张饱经苦难却依然存着感激与期盼的脸，眼眶发热。

他深吸一口气，朗声道：“好！诸位乡亲有此心意，本官岂能不成全？

工地上以工代赈，饭食管饱，还有微薄酬劳！

愿意留下的，去那边找刘书吏登记！咱们一起，把这条救命渠挖出来！”

“谢官爷！谢皇上！”欢呼声响起，这些刚刚摆脱奴役、一无所有的百姓，眼中燃起了光。

消息传开，不止这些被解救的辽民，本地许多受旱情所困、濒临破产的农户也纷纷前来。工地人数激增，进度加快。

几日后，时近腊月。一支打着“内府皇庄”旗号的车队，悄悄驶入献县。

车上满载着糙米、杂粮、粗布、冻肉和油脂。

负责押运的是个面容精悍的中年汉子，自称姓赵，是皇庄管事。

他将物资交接给贾芸，话语简洁：“奉上头命，送些年货。给修渠的百姓添点油水，过个年。”

贾芸心下明了，签字用印后，郑重接过清单，深深一揖：“下官代此地百姓，谢过上差。”

赵管事摆摆手，带人卸完货便匆匆离去。

当晚，工地上支起大锅，热气腾腾。每人分得一碗杂粮粥、两个窝头，还有一小块肉干。

对于常年饥馑的百姓，尤其是那些辽民，这简直是过年。

一个辽民老汉捧着窝头，手都在抖，老泪纵横：“窝头……是白面掺着杂粮的窝头啊！

在关内各位父老眼里，这或许算不得什么，可在关外，在达子的托克索里，俺们这些人，做梦都不敢想能有这么实在的吃食……”

众人围坐篝火旁，感慨万千。贾芸、贾蔷、贾菌三人也蹲在一边，捧着粥碗。

贾菌低声道：“芸哥儿，这‘皇庄’送来的东西，可真是及时。”

贾芸望着跳跃的火光，轻声道：“是陛下的恩泽。咱们只管把差事办好，让这水渠真能救人性命，便是报答了。”

民心如水，此刻正涓涓汇聚。

然而，关外的寒风，正酝酿着另一场风暴。

关外，盛京。

夜色如墨，寒风呼啸，卷着雪粒子拍打殿宇。

关雎宫内，药味浓郁。宸妃海兰珠形销骨立，怀中紧紧抱着空空如也的婴儿襁褓。她的八阿哥，刚夭折了。

殿门被猛地推开，佟泰基冲了进来，看到爱妃模样，悲痛欲绝，将她搂进怀里。

“不会了……我的儿子没了……为什么偏偏是我的儿子……”海兰珠的眼泪滚落，声音里充满怨恨。

佟泰基的悲痛瞬间化为怒火。他想到了大福晋哲哲，想到了布木布泰健康的儿子……

“来人！”他厉声喝道。

“大汗息怒！”哲哲出现在门口，神色悲戚而凝重，“此刻若因悲痛迁怒无辜，甚至动摇后宫、牵涉子嗣，岂非亲者痛、仇者快？让林琰小儿看我们的笑话？”

她目光坚定：“大汗！您是一国之主！鞍山之败，将士血未冷；

如今爱子夭亡，确是天人同悲。但正因如此，您更要振作！将悲痛化为力量，让敌人付出代价！”

佟泰基死死盯着她，眼中赤红渐褪，化为冰寒。他松开海兰珠，大步走向殿外。

寒风中，他望向南方，又望向东南——朝鲜的方向。

“林琰……你赢了鞍山。”他喃喃自语，嘴角咧开残忍的弧度，“但这个冬天，我要用朝鲜的粮食和财富，来恢复元气！用朝鲜人的哀嚎，祭我儿的魂！”

他大步走向崇政殿，传令：“召集诸贝勒、大臣！即刻议事！”

三日后，深夜。

鸭绿江冰封的江面上，响起沉闷的马蹄声。

数百水国精骑，人衔枚、马裹蹄，如幽灵般踏过冰面，深入朝鲜境内。他们专挑边境村落，行动迅捷如风。

一个依山傍水的小村庄还在睡梦中。突然，火光冲天，马蹄声、惨叫声、哭嚎声撕裂夜空。

水国骑兵破门而入，见男丁就杀，见粮食财物就抢，掳掠妇女孩童。

反抗者被当场砍杀，哀求者被铁蹄践踏。

村庄很快变成人间地狱，房屋在燃烧，雪地被鲜血染红。

掠夺完毕，骑兵呼啸而去，只留下冲天火光与弥漫的血腥气。

类似场景在朝鲜边境多处同时上演。

长夜漫漫，但总有人点灯前行，为了家国，为了生存，为了那渺茫却从未熄灭的希望。