第78章 宫阙夜话旱魃肆虐，铁蹄踏雪希望未熄（1/2）

紫禁城，乾清宫东暖阁。

灯火通明的暖阁内，洋溢着难得一见的家常暖意。

林琰已褪去朝服，只着一身紫色暗纹道袍，斜倚在临窗的暖炕上。

他身侧，大病初愈的贵妃楚容卿，身着一袭淡紫缠枝莲纹立领斜襟长袄，面色虽仍苍白，气色却已见好。

她怀中抱着个七八岁的男童，正是林琰的庶长子，宁安亲王林桢。

孩子继承了父母的优点，眉眼清秀，正睁着乌溜溜的眼睛，好奇地打量着暖阁内众人。

“桢儿，快给父皇请安。”楚容卿柔声提醒，声音里带着大病初愈后的轻柔，却掩不住满眼的温柔与欣慰。

林桢立刻从母亲膝头滑下，规规矩矩地行了个礼，童音清脆：“儿臣给父皇请安！恭贺父皇大胜还朝！”

林琰严肃了一整日的面容，此刻终于彻底柔和下来。

林琰伸手将儿子揽到身边，摸了摸他的头：“起来吧。朕听说，朕不在时，你不但书没落下，还知道给你母妃端药递水了？”

林桢用力点头，小脸上满是认真，掰着手指细数：“回父皇，儿臣读了《论语》前三章，还临了十张大字。

母妃喝药怕苦，桢儿就备了蜜饯；母妃闷了，桢儿就念《山海经》里的故事给母妃听！太医说了，心宽了，病就去得快！”

林琰眼中笑意更深，捏了捏儿子的小脸：“哦？还知道用蜜饯了？看来朕的桢儿是真长大了。那《山海经》里，最喜欢哪个故事？”

林桢眼睛一亮：“喜欢精卫填海！她虽是小鸟，可有恒心！”

一旁的楚容卿掩口轻笑，柔声道：“陛下别听他浑说，不过是认得几个字，胡乱念念，哄臣妾开心罢了。

听说陛下回銮，心里欢喜，便想着来请个安，也让桢儿见见父皇。不打紧的。”

正说着，外头通传：“皇后娘娘到——尤选侍到——”

薛宝钗扶着莺儿的手走了进来。

她今日穿了件绿地织金妆花通肩袖龙纹缎夹袄裙，头戴狄髻宝翠头面，端庄雍容，眉宇间却带着一丝不易察觉的疲惫。

见楚容卿已在，她脚步微不可察地顿了一下，随即恢复如常，面上浮起恰到好处的微笑。

尤二姐跟在皇后身后，一袭海棠红织金袄裙，衬得她肤白胜雪，艳光四射。

她一双含情目从进门起就黏在了林琰身上，几乎要滴出水来，顾盼间风情流转，与皇后的端庄、贵妃的柔婉形成鲜明对比。

“臣妾/妾身参见陛下。”两人盈盈下拜。

“都起来，坐吧。”林琰抬了抬手，示意赐座。

选侍晴雯早已手脚麻利地搬来绣墩，又悄无声息地退到角落，继续整理着茶具。

薛宝钗在炕桌另一侧坐下，目光先落在楚容卿脸上，温声道：“贵妃姐姐气色好多了，本宫也安心了。

只是太医嘱咐还需静养，姐姐还是要多保重。”

“劳皇后娘娘挂心，臣妾好多了。”楚容卿欠身。

尤二姐却已按捺不住，声音娇脆，带着三分委屈七分娇嗔：“陛下这一去数月，可把妾身想坏了！

陛下瞧着清减了些，关外苦寒，定是吃了不少苦头。”

她说着，眼波盈盈地望向林琰，毫不掩饰自己的思念与倾慕。

林琰微微一笑，对她这份直白的热烈，带着几分欣赏的纵容：“尚好。将士们才真是吃苦。”

他顿了顿，目光转向薛宝钗，“崇儿呢？今日可乖？”

提起太子，薛宝钗神色更加柔和：“乳母刚哄睡了。

这孩子今日见到父皇仪仗，兴奋得很，在黛玉怀里还一直扭着身子想往前看。黛玉抱了他大半日，怕是累着了。”

“黛玉是辛苦了。”林琰颔首，随即看向薛宝钗，声音放缓了些，“皇后协理六宫，又惦记着崇儿，也劳累了。

听闻前阵子你夜里总睡不安稳，可让太医瞧了？”

这平淡话语里的一丝关切，让薛宝钗心头微微一颤。

她垂下眼睫，掩去瞬间的波澜，只柔声道：“谢陛下关怀，只是些微小事，不碍的。

陛下凯旋，臣妾心中欢喜，自然就好了。”她抬起眼，目光与林琰短暂相接，那里面压抑的、只有彼此才能懂的情愫，一闪而过。

尤二姐见皇帝先问了皇后，又关怀贵妃，对自己只是随口应了一句，心中不免有些酸意。

她眼珠一转，忽然掩唇轻笑，声音甜得能沁出蜜来：“陛下今日这般劳累，夜里可要早些安置才好。

妾身那儿新得了些上好的安神香，是南边进贡的，点了能睡得踏实些……

陛下若不嫌弃，不如今晚……”她话未说完，但眼波流转间意思已明。

林琰听出她话里的暗示，觉得有趣，便顺口逗她：“哦？你那儿的香那般好？

朕倒是好奇，比皇后宫里的鹅梨帐中香如何？”

薛宝钗听了，只垂眼微微一笑，手中捧着的斗彩莲纹茶盏，那盖子与碗沿轻轻碰了一下，发出“叮”的一声清响。

她也不看人，只瞧着盏中茶沫，声音仍是温温柔柔的：“尤妹妹年轻，心思灵巧，寻来的香自然是好的。

陛下若是用惯了臣妾那些沉榆老料，想换些清雅活泼的，也是常情。”

她顿了顿，方抬眼看向林琰，眸色平静，唇角弧度恰到好处，“只是这安神助眠之物，讲究个心境平和。

若心里本不静，便是点了上好的岁寒三友，怕也只觉得气息浮动，扰人清梦呢。”

暖阁里瞬间静了一静。楚容卿抱着林桢，轻轻拍着孩子的背，眼观鼻鼻观心，只唇角微微弯起一点弧度。

晴雯添茶的手顿了顿，随即又若无其事地继续。

林琰一愣，看向薛宝钗。只见她侧着脸，目光落在自己袖口的绣纹上，那端庄的坐姿里，却透出一股子说不出的别扭劲儿。

他忽然明白过来——这是吃醋了。他心下不由好笑，又觉几分难得的家常温馨。

自登基以来，宝钗在他面前永远是那个端庄大度、处处得体的皇后，鲜少流露出这般小女儿情态。

“哟，”林琰放下茶盏，故意往薛宝钗那边倾了倾身子，压低声音，用只有近处几人能听到的语调笑道，“朕不过随口一问，怎么倒惹得皇后娘娘不痛快了？可是嫌朕这些日子冷落了？”

薛宝钗耳后渐渐洇开一抹薄红，却仍侧着身，只给他看一段凝脂般的颈子，声音低了三分，语气却仍是淡的：“臣妾岂敢。六宫皆是陛下嫔御，陛下圣心宸断，自有道理。”

这话听着规矩，可那“自有道理”几个字，尾音微微拖长，里头那点子说不清道不明的意味，倒比直接抱怨更挠人心。

“还说不敢，”林琰见她这般，心下更软，索性伸手过去，轻轻捏了捏她搁在膝上的手，声音又放柔了几分，“朕不过与尤氏说笑两句，你就给朕摆这脸色看？嗯？宝姐姐？”

最后那一声“宝姐姐”，叫得又低又柔，带着三分讨好七分亲昵，是两人私下里极偶尔才会用的旧称。

薛宝钗浑身一颤，猛地抬起眼看他，那张端庄的脸终于绷不住，飞起两抹红霞，眼里又是羞又是恼，还带着一丝被戳破心思的狼狈，瞪了他一眼，想抽回手，却被他牢牢握着。

“陛下……”她低声，语气已软了大半。

一旁楚容卿终于没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，忙用帕子掩住嘴，眼波流转间尽是笑意：“皇后娘娘莫怪，臣妾……臣妾只是觉得，陛下这般模样，倒让臣妾想起桢儿想要新玩意儿，又怕臣妾不答应，便这般软磨硬泡的时候了。”

这话一出，薛宝钗脸上更红，林琰也笑了，松开她的手，摇头道：“容卿也学坏了，竟敢打趣朕。”

尤二姐在一旁，看着帝后间这自然的亲昵互动，心里那点酸意倒被一股说不清的艳羡压过了。

她识趣地不再提留宿的话，只凑趣笑道：“是妾身不会说话，惹皇后娘娘多心了。

其实妾身那香寻常得很，哪比得上娘娘宫里的好。”

气氛重新缓和下来。说说笑笑间，又聊了会儿孩子功课家常，薛宝钗便起身，说要去看看太子是否醒了，秦可卿也领着林桢告退。

尤二姐虽不舍，也只得随皇后一同行礼离去。

只是临出暖阁前，她回头深深望了林琰一眼，那眼神里的热度，几乎要烫伤人。

是夜，亥时已过，乾清宫的灯火渐次熄灭。

林琰放下朱笔，眉间带着一丝倦意。忽听外间有极轻的响动，侧门被无声推开，一个裹着海棠红斗篷的身影闪入，迅速掩上门。

是尤二姐。晴雯在外间悄然叹了口气，终是心软，放了行。

她显然匆匆而来，青丝微潮，松松绾着，只着杏子红绫罗衫子，赤足踏在地毯上。

烛光给她莹润的肌肤镀上一层柔辉，眼中水光潋滟，混合着大胆与一丝惶然。

“陛下……” 尤二姐蹭到御案边，一双冰凉绵软的手便不管不顾地捉住了林琰的衣袖。

仰起脸，眼眶和鼻尖都冻得微红，更显得眸子水汪汪的，“妾身……妾身心里烧得慌，等不到明日请安了……再不来见见陛下，怕是今晚就要厥过去了。”

林琰捉住她不安分的手，触手一片冰凉，语气里带了两分责备，三分无奈：“愈发胡闹了。这成什么规矩？让外人知道，像什么话。”

她顺势将冰凉的脸颊贴在他手背上，急急道：“晴雯姐姐是可怜我……陛下要罚就罚我，是我没脸没皮，耐不住性子……”

她声音越来越低，越来越糯，像沾了蜜的丝线，缠绕上来，“规矩……规矩是冷的，陛下是热的。二姐……二姐就是想陛下想得心里慌。”

她身上传来清新的花果甜香，混合着温软的气息。

林琰感到她轻微的颤抖，不全是情欲，倒有几分孩子气的执拗。

他想起她素日的直白，心中一软，那点斥责便化作了无声的默许。

帐幔垂下。她的主动生涩而热烈，如藤蔓缠绕。

正所谓“花非花，雾非雾”，罗衫与明黄衬衣交叠委地，似夜半来、天明去。

烛光在雪白上流淌，她欢愉时便如间关莺语花底滑， 情动处便娇声唤他郎君，直白坦率得惊人。

此情此景，恰如白乐天所描绘的“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖，春宵苦短。”

初歇时她香汗淋漓地伏在他胸前喘息，指尖无意识地画着圈。

不多时，那手指又不安分地游走，湿润的眼眸抬起，满是未尽的情意。

“陛下……”她声音微哑，带着撒娇的鼻音，“妾身……还是想……”

林琰失笑，捏了捏她的鼻尖：“贪心。”

“就想嘛……”她娇笑着贴近，感受他的变化，眼中闪着得逞的光，“陛下心里是有妾身的，对不对？”

林琰不说话回应她的则是更深的激情。

正所谓“夜半无人私语时的缱绻。罗衣凌乱，袜刬钗溜，又是一番“露滴牡丹开”的缠绵光景。”

意识迷离间，她断断续续地呓语：“陛下……二姐心里只有陛下……只盼陛下好好的……也盼……盼天下百姓都少些苦处，像妾身老家，若年景好……”

林琰动作微顿，看着她情潮氤氲却依旧清澈的眼眸，那里面的情感直白，竟也藏着一丝天真的悲悯。

他心中微软，吻了吻她眼角，动作不觉温柔了几分。

再次平息，她已力竭，却仍强撑着蹭他肩窝，喃喃道：“那安神香……妾身明日就送来……您点了，睡得好些……”

话音渐低，竟带着满足的笑意沉入梦乡。

林琰揽着她，指尖拂过她微湿的鬓发。他拉好锦被，合眼睡去。

翌日，辰时三刻，文华殿后殿。

今日殿内气氛凝重，炭盆烧得极旺，却驱不散弥漫在空气中的焦灼。

林琰坐在上首，面前摊开数本奏折与一份详细的北方诸省舆图。

工部尚书郑言、户部尚书史鼐、首辅付世贤、次辅路怀瑾分坐两侧，工部左侍郎贾政则敬陪末座。

人人面色沉肃，紧盯着皇帝手中那支朱笔点向的位置——河南、山西、直隶部分府县，已被朱砂重重勾勒。

“去冬少雪，今春无雨。”林琰放下笔，声音不高，却字字千钧，“黄河几处支流水位已降至十年最低，汾水、漳水见底。

河南布政使司急报，麦苗枯死三成以上，若再无甘霖，夏粮绝收已成定局。流民开始聚集。”

史鼐起身拱手，眉头紧锁，语气沉重：“陛下，户部已紧急调拨山东、湖广常平仓存粮三十万石北上赈济。

然杯水车薪，且转运损耗极大。此番工程浩大，若全数由国库支应，则今岁边镇军饷、各地河工、百官俸禄，皆恐捉襟见肘。

国库……国库实在吃紧啊！”他说到最后，声音都带上了几分焦灼，仿佛国库真的已空空如也。

在座几人都心知肚明——国库虽不宽裕，但鞍山一役缴获颇丰，加之去年盐茶税增收，远未到史鼐说的这般窘迫。

陛下这是要借机让地方豪强、富商大贾出出血了。

林琰不动声色，看向工部尚书郑言：“工部前次所议，于直隶、河南、山西择地兴修水库、深挖塘堰、疏浚旧渠的章程，细则可曾拟定？预算几何？需多少民夫？”

郑言忙展开手中卷册：“回陛下，细则初定。

初步勘定可修中小型水库二十七处，重点疏浚旧渠十六条，深挖、新建塘堰数以百计。

预算……初步估算，需银至少二百万两。至于民夫，”他面露难色，“眼下正值青黄不接，若大规模征发，恐耽误农时，加剧民困，且易生事端。”

“二百万两……”付世贤捻着胡须，配合地长叹一声，“史尚书所言不虚，国库确实艰难。

然水利关乎国本，不可不修。这……两难啊！”

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