第72章 忠烈千秋民为邦本，开拓粮道民以食为天（2/2）

“老爷，”一个老掌柜小心翼翼道，“会不会是……咱们的船队太大，招眼了？”

“招眼？”徐启泰冷笑，“王家的船不比咱们小，谢家的货不比咱们少。怎么不招他们的眼？”

他站起身，走到窗前。外面是徐家庞大的宅院，亭台楼阁，富丽堂皇。

但徐启泰知道，这份富贵如今悬在一线——仁川浦这一趟，徐家损失近三万两白银，而王、谢两家几乎没伤筋骨。

更让他心寒的是，事后他去拜访王家、谢家，想商议联合剿匪、共同议价的事，那两家的态度却暧昧不明。

王家家主王仁打着哈哈说“海上的事，各凭运气”；谢家更是直接推说“生意太小，不值当大动干戈”。

“备船。”徐启泰忽然转身，“我要亲自跑一趟仁川浦。”

管家大惊：“老爷！这太危险了！海上……”

“就带两条小船，装些不值钱的货。”徐启泰眼中闪过一丝狠厉，“我倒要看看，是不是我徐家运气特别差，还是……有人不想让我徐家走这条线。”

七日后，徐启泰的船队返回宁波港。

这一次，风平浪静。两条小船安然抵达仁川浦，朝鲜商人照常交易，价格公道，没有压价，更没有海盗的影子。

徐启泰站在船头，看着港口来往的船只，心中寒意渐生。

没有抢。一次都没有。

为什么上次被抢四成？为什么上次被压价三成？

他想起出发前，王家家丁“无意间”透露的航线情报；

想起谢家掌柜“好心”提醒的出海时辰；

想起那些在酒桌上，似乎随口说起的“最近海盗活跃的区域”……

“回府。”徐启泰声音冰冷，“传我的话：所有与王家、谢家的联合生意，全部暂停。咱们徐家的船队，以后单独走。”

同一时间，金陵城茶楼雅间。

岑远听着手下汇报徐家单独航行成功的消息，嘴角浮起一丝笑意。

“徐启泰这次是彻底起疑了。”年轻手下低声道，“咱们要不要再加把火？”

“加，当然要加。”岑远慢悠悠地品着茶，“不过这次要换个法子。

你去码头，找几个从仁川浦回来的水手，请他们喝酒，聊聊天。”

他顿了顿：“聊什么呢？就聊——上次徐家被抢时，有人看见王家还有别的船在不远不近的地方跟着，但没出手；

聊谢家在朝鲜的管事，跟压价的那个朝鲜商人，是远房表亲；聊海盗头子前些年好像受过王家的恩……”

“记住，”岑远强调，“话要说得模棱两可，像是醉话，像是道听途说。

要让听的人觉得：哦，原来有这种可能。而不是：哦，原来是真的。”

年轻人会意地点头：“先生高明。这种似是而非的话，最让人猜忌。徐家听了，不会全信，但会越想越觉得可疑。”

“还有，”岑远补充，“放出风声去，说朝廷可能要整顿对朝贸易，设‘专营商号’。

这话要传到王、谢、徐三家耳朵里，让他们都觉得自己有机会，更要互相拆台。”

年轻人离去后，岑远走到窗边，看着秦淮河。

他知道，江南这三家，就像三只互相猜忌的猛兽。

他的任务不是制服它们，而是让它们互相撕咬，无暇他顾。

而最妙的是——徐家确实被抢得最多，确实被压价最狠，而王、谢两家确实嫌疑最大。

真真假假，假假真真，这才是最高明的误导。

通州码头，粮仓新垒的墙垣高耸，仓廪规模远胜从前。

贾琏站在仓廪高处，看着

他手里攥着的账册冰冷，上面的数字却灼得他心慌：圣上为备荒恤民，特旨扩建京通诸仓，令“坐粮厅”务须在限期内将新仓填满七成以上，以应不测。

如今限期过半，收上来的粮食与那庞大的数额一比，简直是杯水车薪。

而各地州府递上来的回复，更是让人心头冒火。

“二叔！”贾蔷气喘吁吁地跑上来，脸都白了，“天津卫、河间府那边回话了，都说今春雨水多，粮价本就看着涨，一听是京城‘备储’，更咬死了价钱，比平时高出足足三成！还只肯给陈粮！”

贾琏只觉得一股邪火直冲天灵盖：“三成？！还是陈粮？！这帮滑吏，这是看准了咱们的任务，坐地起价！”

“他们说水路陆路损耗大，运粮入京成本高。”

贾蔷抹了把汗，声音发苦，“更可气的是江南那几个大粮商，一听是朝廷备储的大单，要么推说今年的好粮早已被订空，要么就报个天价，摆明了是拿捏咱们，想从这‘皇差’里狠狠刮一层油水！”

贾芸也脚步沉重地走过来，压低声音：“二叔，我刚从户部回来。史尚书那儿……问话问得紧。

话里话外就一个意思：圣上留意着新仓的充实，十日之内，若再无二十万石像样的粮食进仓，显不出成效，咱们这差事办得……恐怕就难看了。”

贾琏胸口发闷，喉头像堵了团棉花。这“填仓”的差事，表面看着是肥差、显功劳，可这定额如山，各地又借机抬价，简直是无底洞。填不满，便是办事不力。

正烦躁间，薛蟠却风风火火地闯了过来，脸上非但没愁容，反带着一股子压不住的兴奋劲儿：“琏二哥！正找你呢！有条路子，兴许能解了你这‘填仓’的急！”

贾琏心烦意乱，挥挥手：“贤弟，我这正火上房呢！要是吃酒听戏的事儿，改日再叙！”

“哎呀，真是正事！建功的路子！”薛蟠一把拽住贾琏胳膊，眼睛瞪得溜圆，“我琢磨了个法子，不仅能帮你把这仓填上，还能立个长久的功劳！”

贾琏将信将疑，斜睨着他：“你能有什么法子？莫非点石成金？”

“金子点不出，可便宜又好的粮源有啊！

”薛蟠唾沫星子都快喷出来，“日本、安南那边，稻米两熟甚至三熟，价钱比江南低得多！

坏就坏在如今跑这条线的海商各自为政，互相竞价，搞得船费、保费都涨，运得也慢！

琏二哥，你见识广，前朝那‘盐引’、‘茶引’专营的法子，还记得不？”

贾琏是办老了实务的人，脑子里电光石火般一转，瞳孔微缩：“你是说……仿开中法，为这海外购粮，也设个‘粮引’专营？”

“对对对！就是这么个理儿！”薛蟠兴奋地一拍大腿，“咱们去跟皇上请一道旨，就特许几家，比如咱们这样知根知底、有本钱有门路的，专门负责从日本、安南采买粮食运回充实京仓！旁人一概不许插手！这叫作‘办粮皇商’！”

一旁的贾芸听了直摇头：“蟠叔，这……这怕是不妥。

那些御史清流定然要攻讦咱们‘假公济私’、‘垄断海利’，罪名可不小。”

“济什么私？这是为朝廷广开粮源，稳固根本！”

薛蟠嗓门不自觉拔高，又赶紧压低，“你想想，专营了，咱们几家就能统合起来，跟外洋商人谈价，价钱指定能压下去！

组成大船队，朝廷水师也好照应，安全又省费！朝廷调度、验收、征税也便当！最要紧的是——”

他凑近贾琏，压低了声音，带着一股狠劲儿，“这海外粮源的开辟，就能绕过江南那帮掐着内地粮价、趁火打劫的老狐狸！

从此朝廷手里多一条粮路，不再受他们挟制！琏二哥你这差事，不仅眼前仓能填满，日后更是一桩稳稳的功劳和依仗！”

贾琏心中猛地一震。他联想到近日为完成定额，在江南粮商处受的窝囊气，何尝不知另辟蹊径的重要？

薛蟠这话，像一把钥匙，忽然打开了一扇门——这不只是完成眼前的填仓任务，更是要替朝廷，也替自己，掌控一条不受掣肘的粮道。功在当下，利在长远。

他重新审视着薛蟠：“贤弟，你这念头……确实敢想。

可这事体太大，牵涉海事、边防、税制，还有江南各方的利益。光凭一个念头，难如登天。”

“光想当然不成！”薛蟠急道，“我已经让蝌兄弟写了详细的条陈，把其中的便利、管控的法子、对朝廷的好处都列明白了！

他在户部当差，懂章程！琏二哥，你在部里人头熟，面子大，可得帮咱们在史尚书和各位大人面前，分说分说这‘为国拓源、永固仓储’的大利！

这事儿要成了，你眼前任务轻松完成，长远更是大功一件，咱们几家也算为朝廷立下根基之功了！”

贾蔷和贾芸对视一眼，都看到了另一种希望。

贾芸低声道：“二叔，若真能借此为朝廷另辟一条稳定丰沛的海外粮源，不受内地丰歉和奸商操控，这‘坐粮厅’的差事，才算是握住了实在的权柄和功绩。”

贾琏沉默着，手指无意识地敲打账册。码头上，力工们正将不多的粮袋垒入硕大的新仓，那仓廪深阔，更显眼前粮食的稀薄。

薛蟠这主意，听着像是一场豪赌，可眼下这局面……按部就班，恐怕难以向朝廷交代。

半晌，他重重吐出一口浊气，眼神变得锐利而深沉：“贤弟，此事非同小可。你让蝌哥儿把条陈的副本给我一份，我得细细琢磨。

明日……我且去探探史尚书的口风。但你要清楚，此事成与不成，非你我所能决定。

即便有成，这也是如履薄冰的差事，办好了是青云阶梯，办砸了……便是万丈深渊。”

薛蟠见贾琏松口，喜得抓耳挠腮：“成！有琏二哥你出面周旋就好！我这就去找蝌兄弟，让他务必写得周全！

咱们几家，这回拧成一股绳，非得为朝廷，也为自家，蹚出这条新路来不可！”

三条线，三个渠道的信息，在林琰脑海中交汇、印证。

他走到地图前，手指从宁波划过海面，指向日本长崎、安南升龙。

良久，转身对小沈子道：“传旨：召户部尚书史鼐、户部郎中贾琏、锦衣军指挥使伍尽忠，明日辰时养心殿议事。

另……让薛蝌也来，以户部员外郎身份列席。”

又对宝钗温声道：“告诉你哥哥，他的条陈，朕看了。

让他做好准备，若专营之事能成，薛家或可为首选商号之一。”

宝钗心中一块石头落地，郑重行礼：“臣妾代兄长，谢陛下恩典。”

三天后，一道明旨颁布：设立“对倭国安南专项粮贸许可”，择京城薛家、会稽谢家，金陵王家、福州陈家四家商号，为首期专营商号，许其专司对日本、安南粮食贸易事宜……专营期三年，期满考评。

同时，另一道密旨发往四家：命薛蟠总揽专营事务，贾琏协调官商对接，王仁、陈靖、谢升卿各负责一路船队。

四家须在三日内组建联合船队，首航赴倭国购粮。

消息传出，几家欢喜几家愁。

薛家宅院内，薛蟠兴奋得手舞足蹈。薛蝌却冷静得多：“大哥别高兴太早。

这专营权是拿到了，可责任也重了。朝廷给咱们定价权，但要求必须比市价低两成；

让咱们优先供军粮，可军粮的款子，怕是要拖欠的；还有那十万两保证金，咱们家现在一时哪里抽得出这笔活钱？”

薛姨妈道：“你妹妹说了，朝廷知道各家一时凑不齐，许咱们用货抵——库存的丝绸、瓷器、药材，都可作价抵充。这倒是体恤。”

薛蝌点头：“这还好。关键是首航——要尽快组船队，赶在江南那几家反应过来之前，把第一船粮运回来。只要首航成功，这专营权才算坐实了。”

而在更深的暗处，岑远接到了新的指令：专营之策已定，江南世家必不甘心。

要密切监视王、谢、徐三家动向，特别是徐家对王家的敌意。若有异动，立即上报。

夜色中，宁波港内，第一批专营船队正在紧张装载货物。

薛蟠站在旗舰船头，望着漆黑的海面，心中既兴奋又忐忑。

这是他第一次担这么大的责任。

而在京城韩家山，忠烈祠的地基已经打好。

工匠们连夜施工，石碑正在雕刻，那一千零二十七个名字，将永远留在这座祠中。

杏山驿的烽烟已经散去，但一场关于粮食、贸易、权力和生存的宏大博弈，才刚刚进入最关键的时刻。

专营船队即将启航，忠烈祠正在兴建，辽东铁骑虎视眈眈，江南世家暗中涌动——

徐家的猜忌、王家的得意、薛家的忐忑、贾家的决心……所有的线索与力量，在这一刻，已被绷紧到了极致。