第65章 风起青萍末路警醒，雨涤寰宇新程开来（2/2）
二来，手里有粮，心中不慌，万一……我是说万一京城或哪里真有急需，咱们能立刻拿出粮食来，这岂不是天大的功劳和体面？”
他缓缓点头，端起茶杯：“蟠兄弟此言，倒是一片为公之心，也替为兄解了难处。这茶……果然有股子难得的‘金石气’，厚重，稳妥。”
薛蟠听出“稳妥”二字的分量，知道贾琏是应了，心中大石落地，也举杯笑道：“二哥喜欢就好。这做事啊，就跟品茶一样，急不得，得慢慢来，步骤到了，味道自然就正了。”
两人相视一笑，以茶代酒，心照不宣。具体的操作细节，自有键时刻用身份和职权行个方便、盖个印章即可。
薛蟠回府路上，仔细回味方才与贾琏的对话，自觉比从前长进了许多。
母亲托付的那批“皇家秘粮”，是他的终极底气，但不到万不得已，绝不会动用，那更像是最后的“保驾”之功，而非日常运作的本钱。
而夏金桂察觉到薛蟠近来的变化，虽不知具体，但看他与贾琏往来密切，又频频召集老成掌柜密议，心知所图非小。
她罕见地没有吵闹，反而在薛蟠偶尔提及外头“粮米行情”、“漕运琐事”时，能接上几句话，甚至给出两句精明务实的建议。
薛蟠有些惊讶，夏金桂则淡淡道：“你既要撑起门户，我总不能一味拖后腿。
内宅我替你稳住，外头的事我虽不懂，但账目银钱上，你若信得过，我可帮你盯着些，免得被底下人糊弄。”
这是一种基于利益的暂时和解与有限合作，夏金桂在确保自身地位和知情权的前提下，选择了“扶”薛蟠一把，因为这可能带来更大的家族利益，从而水涨船高。
大观园偏僻角门外，老槐树下，斑驳的夕阳透过密密匝匝的叶子洒下来。
廊上的二爷贾芸，换了身半新不旧的靛蓝袍子，已在此等候多时。他眉宇间有焦灼，更有渴望。
角门“吱呀”轻响，一个穿水红绫子袄、青缎掐牙背心的丫头闪身出来，正是琏二奶奶跟前日渐得用的林红玉——小红。
她手里捏着个小包袱，眼眸清亮，快步走到槐树下。
“芸二爷，”她声音压得低低的，“你今日托人叫我出来，可是那事儿有眉目了？”
贾芸摇头又点头，热切地看着她：“眉目说不上，但机会来了！
小红，我这几日在外头听得真真儿的，端午那档子事后，府里上头发了狠了！
要子弟奋进，要办实事！琏二叔在户部坐粮厅的差事，如今是关键。
我听我娘说，连二婶子都日夜琢磨怎么帮衬呢！”
小红眼睛一亮：“你的意思是……”
“这就是咱们等的机会！”贾芸声音微颤，“小红，我对你的心，天地可鉴！
可我不能空着手、指着祖宗余荫过活，更不忍心让你从老太太、二婶子屋里有头有脸的得意人儿，跟着我受苦！
咱们的事儿，必得等我有了立身的根本，有了能养家糊口、挣前程的差事，才能堂堂正正去求恩典！”
小红脸颊微红，却用力点头：“这话才是正理！我也不是只图眼前安逸的。
咱们有手有脚，又都不蠢笨，凭什么不能靠自己挣个将来？你既有这志气，我自然等你。”
她顿了顿，语气更务实，“你想好了如何入手？琏二爷如今担着干系，怕不是随便什么人都能凑上去的。”
贾芸低声道：“我打听清楚了。琏二叔最缺可靠、勤快、腿脚灵便又能守口如瓶的人手。
户部衙门里规矩大，他手下胥吏未必使得顺手，府里小厮又多不谙外事。
我虽没大本事，但这些年为生计奔波，人情往来、街面消息、算账跑腿都略通一些，更重要的是，我也是贾家子侄，总比那不知根底的要可靠些！”
他深吸一口气：“我打算明日就去求见琏二叔。
不求体面职位，哪怕就在他衙门外听差，替他跑腿、传话、打探市井粮价消息，也是好的！
先立住脚，让他看到我的诚意和用处。小红，你说……可行么？”
小红听完贾芸的计划，眼睛在昏暗的廊下亮得出奇，可随即又蒙上一层忧色：“这路子是险，也是机会。只是琏二爷如今自身难保，怕是不好接近。”
贾芸下意识地想去握她的手，到半途又忍住，只低声道：“我晓得。所以每一步都得踩实了。只是……”
他声音柔了下来，“只是委屈你，还得等。等我真正立住了，能挺直腰杆去求老太太、求太太，风风光光地……”
“我不怕等。”小红飞快地打断他，声音轻却坚定，“我就怕……怕你心急，走了岔路。咱们不急，一步一步来。我信你。”
两人又低声商议几句，交换了近日听来的消息，见天色渐暗，匆匆分开。
小红捏紧了手里包袱——里面是她悄悄攒下的几钱碎银子和一双新做的厚底鞋。
本想今日给贾芸，如今看来，不如等他差事有着落再给，更是鼓励。
次日，贾芸收拾得干净利落，通过平儿递话，在贾琏外书房恭敬等候。
贾琏刚从户部回来，满脑子是各地报灾文书和捉襟见肘的预算，听闻贾芸求见，本有些不耐，但想起凤姐提过“芸儿那孩子机灵肯吃苦”，便让人叫进来。
贾芸进门便规规矩矩磕头请安，言辞恳切：“侄儿知道二叔公务繁忙，本不该打扰。
只是听闻府里近日多有筹划，二叔肩负重任，侄儿虽愚钝，也想着身为贾家子孙，理应为家族分忧，为二叔效犬马之劳。
侄儿不敢求什么，只盼二叔能给个机会，让侄儿在您手下当个跑腿学舌的小卒，衙门内外，市井之间，但有所遣，绝无推辞！
侄儿定当尽心竭力，学着办事，绝不给二叔丢脸！”
贾琏打量着这个清秀而带风霜色的侄子，印象中他早年丧父，家道中落，自己在外谋生，颇经历练，不像蓉、蔷等一味膏粱习气。
如今自己身边确实缺个灵活知底、又能在外走动的人……
沉吟片刻，贾琏开口，语气带着审视：“你有此心，倒是不错。
坐粮厅事务繁杂要紧，更涉及钱粮，须得口风紧，腿脚勤，还要懂些市面行情。你……觉得自己能行哪样？”
贾芸心中一喜，连忙道：“回二叔，侄儿这些年为生计，与三教九流都有些接触，对京城各门粮价、漕运码头力夫行市、南北货殖消息，都略知皮毛，也能打听。
侄儿年轻，不怕奔波，略懂得些规矩，知道什么该说什么不该说。
若蒙二叔不弃，派些打探消息、传递文书、与底层商户船家接触的差事，侄儿必当谨慎办妥！”
这话说到了贾琏心坎上。他与薛蟠的“屯粮”计划，正需要有人在外围稳妥地接触粮商、传递非官面消息、了解市井真实动态。
贾芸是自家人，身份不高不低正合适，又显得机灵肯干。
贾琏脸色缓和：“既然你有这个心，也罢。明日你先跟着我出门，到衙门和几个地方看看，熟悉一下。
眼下确实有些琐碎差事需要人跑腿联络。但丑话说在前头，差事办得好，自有你的好处；
若出了差错，或管不住嘴，可别怪我不讲情面。”
贾芸大喜过望，连忙躬身：“谢二叔成全！侄儿一定谨记教诲，用心做事，绝不辜负二叔信任！”
贾芸那边，凭借勤勉机灵，逐渐得到贾琏信任，开始接触到一些与外面粮行、车马行接洽的“跑腿”事务。
他虽不知全盘计划，却敏锐地感觉到琏二叔和薛家大爷正在筹划一件要紧事，自己更加小心翼翼，将每件交代下来的小事办得妥帖周全。
小红在府内也越发留心各方消息，偶尔通过平儿或其他途径，将听到的些许风声，
巧妙传递给贾芸，助他更好地揣摩上意。
两个身处边缘却心向光明的年轻人，正沿着一条狭窄却切实的阶梯，努力向上攀爬。
端午前后，趁着回京叙职，两位重量级人物低调入宫觐见：镇国公、山海关总兵牛继宗，武成侯、兵部左侍郎裘良。
此二人皆是林琰年少时在军中历练、潜邸筹谋时的生死之交。
乾清宫暖阁内，摒退左右，只留黛玉在旁烹茶。
牛继宗身形魁梧如铁塔，声若洪钟，行礼后便笑道：“陛下，如今坐在这九重天上，可还记得当年跟咱们在塞外雪地里啃冻硬馍、喝酒驱寒的日子？”
裘良稍显文质，但目光锐利，接口道：“牛兄这是怕陛下忘了咱们这些老粗，特意来提醒呢。”
林琰摩挲着案头一枚磨得光滑的箭簇——那是北疆带回来的旧物。
他并未看眼前的牛继宗与裘良，仿佛在自言自语：
“去年冬巡九边，在宣府外遇上一场小仗。领兵的游击是个荫职出身，朕看他排兵布阵还算有章法。
一聊才知，是理国公府旁支的子弟，在京里挂个虚衔混了五年，自己请调去的边关。”
他抬眼，目光如刀：“继宗，你说说，在京里领份太平粮饷，和在边关真刀真枪、用命搏前程，哪条路，更像个爷们儿，更像他们祖宗的种？”
牛继宗背心一凛，不敢接话。
林琰将箭簇轻轻放下，声音转冷：“国朝爵位，不是养懒汉、藏污纳垢的窝棚！
朕的军中，只认能耐，不认祖宗牌位。你们给那些老亲旧戚带个话：
家里有真金，就送到炉火里炼炼。北疆的刀子、西南的瘴气，朕这儿有的是‘建功立业’的好去处。若只想着躺在功劳簿上醉生梦死……”
林琰顿了顿，语气平淡，却重若千钧：“那就安分些，别让朕想起来，亲手送他们去该去的地方‘效力’。”
暖阁内寂静片刻，唯有红泥小炉上茶汤初沸的轻响。林琰目光扫过两位旧部紧绷的脸，终是缓了神色。
叙旧良久，二人告退时，林琰郑重道：“二位老哥哥的忠心与能力，朕从未怀疑。山海关乃国之门户，兵部乃中枢枢纽，托付给你们，朕才安心。今后，更需你我同心，砥砺前行。”
牛继宗与裘良肃然抱拳：“谨遵陛下之命！万死不辞！”
宫中，林琰通过不同渠道，陆续得知贾琏在户部开始“着力整顿陈粮、设法调剂”，薛蟠“收敛性情、留心实务”，乃至贾芸等旁支子弟开始奔走效力。
他对黛玉道：“牛继宗和裘良方才还在说朕念旧。你看，有人是真念着旧情想奋发，有人却只念着旧日风光。
听锦衣军来报，蟠大哥、二舅似有开窍之象，琏二哥也在寻路。有个叫贾芸的似乎也不错。”
黛玉将茶盏轻轻放在他手边，温言道：“外祖母家……终究是牵挂。
母亲若在，也必盼着他们能自立自强。皇上给了机会，且看他们如何把握吧。”
“是啊，机会给了。”林琰目光投向窗外堆积的乌云，“天灾是试金石，人欲是照妖镜。
是沉是浮，是兴是衰，很快就见分晓。这潭深水，趁着风浪搅动一番，方能看清谁是砥柱，谁是浮萍。”
窗外，夏日的雷声滚滚逼近，狂风骤起，卷起漫天尘埃。
山雨欲来风满楼。而这风，起于青萍之末，终将席卷整个天地。