第40章 贾敬宾天铁槛白幡，灵幡聚麀权色相谋（2/2）

只见黛玉已从里间迎出，身着素白衣裙，面容清减，眼圈微红，显是哭过。

见了他，眸中水光一漾，似有万千言语，却只低低唤了声：“哥哥……”

林琰心头一紧，上前几步，仔细端详她面容，温声道：“委屈妹妹了。这几日，可还好？”

黛玉轻轻点头，接过他脱下的外袍递给紫鹃，声音微哑：“我还好。只是前日惊闻噩耗，府里乱着，我又不好出去……心里慌得很，只盼着你回来。”

林琰见她强自镇定的模样，心中更添怜惜，声音放得愈发柔和：“我已回来了，万事有我。

你每日吃的燕窝可曾断了？定要按时用，身子最要紧。”

“都按时的。”黛玉抬眼看他，见他风尘仆仆，眼下隐有青影，不禁问道：“哥哥连日奔波，可曾歇好？夜里睡得可安稳？”

两人叙了些寒温，直至夜深，方才各自安歇。

又过了数日，贾敬灵柩已在铁槛寺停妥，定了送殡之期。

贾母因前些日子染了风寒，兼伤心过度，尚未大愈，便留宝玉在家侍奉。凤姐身上也不爽利，未曾去得。

其余贾赦、贾琏、邢夫人、王夫人等，率领家人仆妇，皆送至铁槛寺，至晚方回。

贾珍、尤氏并贾蓉仍在寺中守灵，待过百日，方扶柩回籍。家中一应事务，暂托尤老娘并二姐、三姐照管。

却说贾琏这日傍晚事毕，又往宁府来。请过安后，家人散去，他信步走向上房。

未至门前，便听得里头灯烛辉煌，传来一阵说笑声，不觉蹙眉。

潜身窗下，只听贾珍带笑的声音道：“二姨这手，真是软和细腻……”

尤二姐似嗔似笑：“姐夫说的什么话，没个正经！”

又听贾蓉接口道：“二姨，赏我个砂仁吃罢？”接着便是尤二姐“呸”的一声，似将什么吐在他脸上。

贾蓉竟笑道：“二姨吐的，也是香的。”

尤二姐羞恼之下拿熨斗打他，贾蓉却“抱着头滚到怀里告饶”。

贾琏眉头紧锁，正欲掀帘进去，忽听一个清冽的女声响起，正是尤三姐：

“你们爷们好不要脸！热孝在身上，尸骨未寒，就在灵堂后头这般胡闹！外头白幡还没撤，里头倒先唱起戏来了！”

“我虽不是这府里的正经主子，却也看不下去——两位姐姐纵然性子软和，难道也不知个分寸？

还是打量着这宁国府的脸面，早就被你们自个儿踩在泥里，不值钱了！”

她声音不高，却字字如冰珠落地，带着一股破罐破摔的凄凉与讥诮：“也是，这府里上上下下，从老的到小的，哪个不是表面上道貌岸然。

背地里……哼，只怕那修炼升仙的老太爷，若知道儿孙是这般德行，那丹砂不吃也罢！”

贾珍被她刺得脸上红一阵白一阵，讪讪道：“三姨这话……未免太重了。”

“重？”尤三姐冷笑，“我倒觉得说得轻了！你们只顾眼前快活，可想过日后？

这府里的气运，怕不是都让你们这般‘快活’给耗尽了！”

屋内顿时鸦雀无声。恰在此时，门外小厮高声通报：“东安郡王到——”

里外皆是一静。贾琏忙整衣迎出，见林琰已立在廊下，面色沉静如水，不知已听了多久。

贾珍也慌忙赶出，额上见汗，强笑道：“王爷驾临，有失远迎，快请上座奉茶……”

林琰目光扫过屋内，淡淡道：“有圣上恩旨传达。方才听得里头颇为热闹？”

贾珍干笑两声：“不过……不过是姐妹们说笑解闷，不当什么。”

林琰不再追问，只正色道：“皇上念及宁国公昔年之功，追赐贾敬老爷五品之职，丧仪可按此规制办理。

光禄寺自会依例赐祭。这些日子，辛苦你们了。”

贾珍连声称谢，又要奉茶。林琰略坐片刻，便起身道：“府中事忙，我不多扰。琏二哥送我几步罢。”

贾琏应声跟出。至廊下无人处，林琰驻足，低声道：“前日朝上，我举荐政老爷署理工部郎中，皇上准了。如此，工部员外郎一职便出缺。”

“我冷眼瞧着，琏二哥办事还算爽利周全，如今府里外头事多，正需个得力之人帮衬。你若有意，我可寻机周旋。”

贾琏一怔，随即大喜过望，又恐自己听错，忙道：“王爷提拔，琏感激不尽！只是我年轻识浅，恐不堪重任……”

林琰摆手：“不必过谦。你于人情世故上是通达的，许多事也办得妥当。

这个职位，于你倒是相宜。若愿意，这几日便将履历理一理，递上来便是。”

贾琏心下明白，林琰此举，既是看在亲戚情分上，也是见贾府如今男主子皆不成器，有意让他在工部有个职衔，多少能稳住些局面。

连忙深揖道谢：“王爷大恩，愚兄没齿难忘，一切听凭王爷安排。”

送走林琰，贾琏回身，心下兀自盘算这意外之喜，步履也轻快了几分。

又过两日，林琰携黛玉同至宁府致祭。与贾珍叙话片刻后，贾珍便请林琰上座用茶，自去前头迎客。

林琰稍坐，回头却不见黛玉踪影，心下一紧，忙问身后伍尽忠：“姑娘呢？”

伍尽忠也茫然：“方才还在爷身后，一转眼便不见了。”

林琰不愿声张，只带着伍尽忠在府内悄然寻去。绕过几处回廊，行至一处僻静小院外，听得里头有贾琏说话声，便迈步进去。

原来贾琏早与尤二姐有些眉目传情。这日奉贾珍之命来尤老娘处取一包银子，偏生只见二姐一人在屋里，心中暗喜。

见丫鬟去倒茶，便挨近笑道：“亲家太太和三妹妹哪里去了？怎么半日不见？”

尤二姐抿嘴一笑：“才往后头去了，说话就回来。”说着，手里无意识摆弄着一条拴着荷包的绢子。

贾琏眼热，又不敢十分造次，只搭讪道：“瞧我这记性，槟榔荷包也忘带了。妹妹若有槟榔，赏我一口吃？”

二姐眼波微转：“槟榔是有，只是我的东西，从不轻易给人吃。”

贾琏见她并非真恼，便笑着凑近要拿。二姐怕丫鬟突然回来瞧见，抿唇一笑，将手中荷包轻轻掷了过去。

贾琏接过，将里头槟榔尽数倒在手心，拣了半块吃剩的放入口中，余下的依旧包好揣入怀内。

趁二姐低头，忙将自己佩的一个汉玉九龙佩解下，悄悄系在那条绢子上，待二姐抬头时，又将绢子丢回她身边炕上。

二姐只垂目吃茶，袖中的手却微微握紧了那带着玉佩的绢子。

贾琏见她默许，心下正自滚热，忽听帘栊响动，尤老娘、三姐并贾蓉带着小丫头进来了。

贾琏忙与尤老娘见礼，偷眼去瞧二姐，却见她已将绢子连同玉佩不动声色地收入袖中，面上淡淡的，仿佛什么事也未发生。贾琏这才放心。

众人坐下闲话几句。贾琏道明来意：“大嫂子说，前日有一包银子存在亲家太太这里，今日要还人，大哥特叫我来取。顺便也瞧瞧府里可有要事。”

尤老娘忙命二姐取来银子。贾琏接过，又寒暄道：“本该给亲家太太请安，瞧瞧二位妹妹。太太气色倒好，只是委屈二位妹妹在这里照料，实在过意不去。”

尤老娘叹道：“都是至亲骨肉，说这些外道话做什么。我们娘儿几个在家也是过，在这里也是过。”

“不瞒二爷说，自打先夫去了，家里光景一日难似一日，全仗府上姑爷帮衬。

如今姑爷家有这样大事，我们别的出不得力，帮着看看家，算什么委屈。”

正说着，外头忽有人唤：“琏二哥可在里头？”

贾琏听出是林琰声音，忙起身出去。见林琰面带隐忧，不及行礼便问：“王爷，何事寻我？”

林琰道：“方才在前头与珍大哥说话，一转身不见了她。

今日人多眼杂，我怕她走岔了，或是被哪个没眼色的冲撞了。听见你在此处，特来问问。”

贾琏恍然：“并未见着林妹妹。王爷别急，我这就叫下人们悄悄去找，断不会声张。”说罢，匆匆唤来一个小厮低声吩咐下去。

林琰略一颔首：“有劳。”便转身离去。

贾琏回屋，贾蓉凑上来问：“二叔，刚才是王爷？何事这样匆忙？”

贾琏低声道：“是东安郡王。林妹妹不知走到何处去了，王爷正急着寻呢。

你快别混问了，也吩咐几个人，悄没声地帮着找找。”说完便急急出去。

贾蓉也应着要往外走，却被尤三姐一把拦住，俏脸含霜：“站住！怎的，那位林姑娘便是金枝玉叶，片刻离不得人？还要阖府上下兴师动众去找？”

贾蓉心里暗骂这姨母不知轻重，面上却只得赔笑：“好三姨，您少说两句罢。那位可是王爷心尖上的人，老祖宗都捧在手心里的。

若真在我们府里走失了半点，那可真是塌天的大祸！”

尤老娘在旁听了，眼中精光微闪，插嘴问道：“方才说的，是哪位王爷？”

贾蓉道：“老太太不知，是我一位表叔，西府里老太君嫡亲的外孙。

如今是御封的东安郡王，兼着吏部侍郎，位高权重。我父亲见了他，也要客客气气的。今日是来祭奠太爷的。”

尤老娘“哦”了一声，与尤二姐交换一个眼神，脸上堆起笑来：“原来是这样显贵的亲戚。不知这位王爷……房里可有了妻妾？”

贾蓉一愣，心下已明白几分，含糊道：“您老问这个做什么？”

尤老娘笑道：“既是亲戚，多走动走动也是好的。改日得空，请王爷过来坐坐，吃杯茶？

你也知道，你三姨年纪不小了，婚事还没着落……”说着看向尤二姐。

尤二姐会意，也柔声对贾蓉道：“蓉儿，老太太的话你可记下了？有机会，在王爷跟前提一提你三姨才好。”

贾蓉心下暗嗤，她们竟敢存了这等心思，真真是痴心妄想。面上却不敢显露，只推脱道：“这话我可不敢乱说。

况且，王爷早已娶了亲，王妃便是二太太的外甥女薛家姑娘。”说完，再不停留，一溜烟跑了。

却说林琰正焦急间，有小厮来报，说林姑娘方才觉得前头人多气闷，又见尤氏独自在偏厅料理事务，面带愁容，便过去陪着说了会儿话。

林琰忙赶去，果见黛玉正从尤氏房中出来。

见林琰额角带着细汗，目光焦切，黛玉心中微软，取出袖中帕子，自然而然地替他拭了拭，轻声道：“方才见大嫂子一人忙乱，神色凄惶，便过来陪她说几句话。忘了告诉你，倒害你着急了。”

林琰见她安然无恙，神色恬静，悬着的心这才落地，不禁握住她拭汗的手，低叹道：“你无事便好。这里人多事杂，我总不放心。礼数既到，我们这就回去罢。”

黛玉任他握着手，微微点头。

却说宁府丧事暂毕，贾蓉得空，将那日尤老娘的话当作笑话，说与贾琏听：“二叔您说可笑不可笑？

那府里的三姨，竟敢存了高攀王爷的心，还让我去递话。真真是……”

贾琏听了，从鼻子里哼出一声冷笑，眼中满是讥讽：“她们倒是敢想！也不瞧瞧自己是什么根基门第。

莫说是正妃侧妃，便是寻常官宦人家，讲究些的，也未必肯要。”

“这话你只当没听见，万万不可去王爷跟前露半点口风。咱们这位表叔，看着和气，心里明镜似的。这等不知轻重的话，没得惹他厌烦。”

贾蓉连连称是。贾琏又嗤道：“你只想想，王爷是何等身份？

婚姻大事，自有宫里和老太君操心。咱们只管办好自己的差事，别的事，少掺和。”

数日后，朝堂之上，果然下了查抄甄家的旨意。贾政在班列中听得旨意，心头一凛，忙将头垂得更低。

甄家与贾府系老亲，世交匪浅，不想赫赫扬扬百年大族，竟也落到如此地步。

又想到方才朝上提及贾敬恤典，虽蒙天恩，终是“白衣”“无功”之评，再思及贾珍、贾琏等子侄辈的言行，宝玉的不通世务，那工部郎中的新职衔带来的片刻欣慰，顿时被一层厚重的阴翳笼罩。

下朝回府的轿中，他闭目无言，甄家昔日煊赫与方才旨意中的冷厉字样在眼前交错。

轿子晃晃悠悠，竟如这鼎食之家前程一般，看不分明，抓握不住。

那修道升仙的兄长，那查抄败落的世交，影影绰绰，都化作一声压抑在喉间的长叹。