第40章 贾敬宾天铁槛白幡，灵幡聚麀权色相谋（1/2）
这边厢闹剧方歇，那边厢平儿盛装而至，彼此拜礼时，袭人点出今日也是平儿生日，宝玉惊喜作揖。
湘云又指出岫烟亦是同日生辰，探春忙命人补礼。
众人笑谈间提及各人生日巧合，如元春占大年初一、贾母与宝钗相近、黛玉与袭人同是二月十二等。
探春提议大家凑份子也为平儿过生日，并遣人回明凤姐。凤姐笑答允，只嘱“别忘了二奶奶”。
于是，这日虽不似往年大肆操办，却因一连串的生辰巧合，显得格外亲热有趣。
探春因说道：“可巧今儿里头厨房不预备饭，一应
咱们就凑了钱叫柳家的来揽了去，只在咱们里头收拾倒好。”
众人都说是极。探春一面遣人去问李纨、黛玉，一面遣人去传柳家的进来，吩咐他内厨房中快收拾两桌酒席。
柳家的不知何意，因说外厨房都预备了。探春笑道：“你原来不知道，今儿是平姑娘的华诞。
外头预备的是上头的，这如今我们私下又凑了份子，单为平姑娘预备两桌请他。
你只管拣新巧的菜蔬预备了来，开了帐和我那里领钱。”
柳家的笑道：“原来今日也是平姑娘的千秋，我竟不知道。”
说着，便向平儿磕下头去，慌的平儿拉起他来。柳家的忙去预备酒席。
这里众人说笑间，薛宝琴笑盈盈走近宝玉，从袖中取出一个锦囊递上：“二哥哥，这是我前儿在府外见着的一枚巧雕竹根印章，刻的是‘怡红快绿’四字，想着与你甚是相配，权作贺仪罢。”
宝玉接过细看，见竹纹天然，刀工精妙，喜得连连作揖：“琴妹妹真是慧心！
这‘怡红快绿’正合我院中景致，比那金玉古董更得天然趣味。”
宝琴抿嘴笑道：“不过小玩意儿，二哥哥不嫌粗陋就好。我哥哥还让我带话，说晚些要亲自来敬你一杯呢。”
那边黛玉正与三春姐妹坐在窗下软榻上。
探春拉着黛玉的手说：“林姐姐近日气色倒好些，前儿我见你写的那首《桃花行》，‘胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪’两句，真真是把人心都揉碎了。”
惜春倚在黛玉肩头轻声道：“林姐姐教我的皴法，我练了这些日子，总觉得不及你画的有灵气。”
黛玉浅浅一笑，颊边微现梨涡：“四妹妹年纪尚小，笔力自然柔些。
画山石重在筋骨，改日我带你去看园里假山，对着真景描摹便好了。”
迎春默默递过一碟松瓤鹅油卷：“妹妹早晨吃得少，这个还温着。”
黛玉欠身接过，眼波柔柔扫过三姐妹，独独不与席间正和宝琴说笑的宝玉视线相接。
探春见人齐了，便邀了宝玉同到厅上去吃面。等到李纨一齐来全，又遣人去请薛姨妈。
一时花团锦簇，挤了一厅的人。贾政贾母等请灵未归，宝玉更是得意，与丫鬟姑娘们闹的深夜。
席间宝玉几回想凑近黛玉说话，黛玉只不着痕迹地转向身旁的探春或惜春。
一次宝玉递来一盏醒酒茶，黛玉微微侧身让紫鹃接了，方欠身道：“有劳二哥哥。”
语气温婉却疏淡，说罢仍回头与探春讨论起近日的诗题。
宝玉握着空盏怔了怔，见宝琴举着酒盏过来邀饮，方勉强笑笑应了。
及至深夜，黛玉被三春等人拉着硬是喝了好几杯酒，两颊飞红，眸中漾着水光。
探春握着她的手笑：“林姐姐今日可不能早走，我们还没联句呢！”
黛玉摇头轻笑：“真不能了，再喝明日该头疼了。”
正说着，宝玉从那边席上望过来，眼中带着担忧。
黛玉偏过脸去，只作不见。最后还是湘云看出她实在倦了，才劝着众人放她回去。
紫鹃扶着黛玉离席时，宝玉忍不住起身跟了两步，却见黛玉倚着紫鹃已转过屏风，只留一缕淡淡的、带着酒意的冷香。
他待要唤人，宝琴恰走来邀他尝新上的莲子羹，只得驻足。
回到潇湘馆，晴雯见黛玉醉眼朦胧，忙上前搀住，埋怨道：“紫鹃怎也不看着姑娘，明知姑娘身子弱还喝这许多酒？”
紫鹃委屈道：“我倒是想劝，怎奈三姑娘、四姑娘轮流拉着喝，姑娘又不好推拒……”
黛玉两颊红红，显是有些醉了，却笑道：“你莫怪她，难得大家高兴，偶尔喝多了也无妨，我哪里就这么弱了。”
贾府里头，因老爷、太太们都出了门，宝玉等人自是难得的热闹不已。
众人正顽笑不绝，忽见东府中几个人慌慌张张跑来说：“老爷宾天了！”
众人听了，唬了一大跳，忙都说：“好好的并无疾病，怎么就没了？”
东府下人道：“老爷天天修炼，定是功行圆满，升仙去了。”
尤氏一闻此言，又见贾珍父子并贾琏等皆不在家，一时竟没个着己的男子来，未免慌了手脚。
只得忙卸了妆饰，命人先到玄真观将所有的道士都锁了起来，等大爷来家审问；一面忙忙坐车，带了赖升一干家人媳妇出城。又请太医看视到底系何病。
大夫们见人已死，何处诊脉来？素知贾敬导气之术总属虚诞，更至参星礼斗，守庚申，服灵砂，妄作虚为，过于劳神费力，反因此伤了性命。
如今虽死，肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧得紫绛皱裂。便向媳妇回说：“系玄教中吞金服砂，烧胀而殁。”
众道士慌的回道：“原是老爷秘法新制的丹砂吃坏了事，小道们也曾劝说‘功行未到且服不得’，不承望老爷于今夜守庚申时悄悄的服了下去，便升仙了。
这恐是虔心得道，已出苦海，脱去皮囊，自了去也。”
尤氏也不听，只道：“我一个妇道人家，不懂这些，且委屈你们几日，等老爷回来处置。”
只命锁着，一面差人去飞马报信。又见观中窄狭，不能停放，横竖也不能进城，忙装裹好了，用软轿抬至铁槛寺来停放。
抬指算来，至早也得半月的工夫贾珍方能来到。
目今天气炎热，实不得相待，遂自行主持，命天文生择了日期入殓。
寿木系早年备下寄在此庙的，倒也便宜。三日后便开丧破孝，一面且做起道场来等贾珍。
荣府中凤姐儿出不来，李纨又照顾姊妹，宝玉不识事体，只得将外头之事暂托了几个家中二等管事人。
贾珩、贾璎、贾菖、贾菱等各有执事。尤氏不能回家，便将她继母接来在宁府看家。
这继母只得将两个未出嫁的小女带来，一并起居方放心。
却说黛玉在潇湘馆中，乍闻得舅舅没了，心下一惊，手中正拈着的针线不觉落下。紫鹃等忙上前劝慰。
黛玉怔了半晌，默然不语。外头隐约传来宁府方向的喧嚷与哭声，她独坐窗下，但见竹影摇曳，满室寂然。
想及府中男主子皆远出未归，这等大事竟无正经人主持，又念及自身客居，诸事不便，那眼泪早已如断线珍珠般滚下来，心中只反复念着：“哥哥何时方能回来……”
她这里忧思难解，却不知数百里外，她那兄长亦在同一日，于御前闻得了此讯。
且说林琰在皇陵地宫，正随驾停棺祭拜。这日与皇帝、戴彭梓等人议事，说起如何处置甄家。
皇帝将手中一份奏折轻轻搁下，目光在戴彭梓脸上停留一瞬，最终落在林琰身上，语气听不出喜怒：“甄家的事，积年旧账，也该清一清了。
别的倒也罢了，唯太祖、太宗屡次南巡，接驾亏空之巨，至今仍是国库一笔糊涂账。
他家历年所上弥补的条陈，朕看了，多是虚文。”他顿了顿，语气转淡，却字字清晰，“单这一项，便非小节。琰儿，你如何看？”
林琰心下一凛，迅速权衡，低头细看手中卷宗片刻，方抬头迎上皇帝的目光：“回陛下，甄家自义忠亲王事后，收敛形迹，安分守己已有数年。
论国法，积欠亏空，自当追偿；论旧情……其家与天家渊源颇深，历年接驾，亦曾尽力。
儿臣愚见，可否法外施恩，惩其首恶，查抄家产抵偿亏空，其余人等着情宽宥？
如此，既整饬纲纪，亦不显天家过于凉薄。”他言辞间，只提“天家旧情”。
皇帝听他说完，不置可否，目光转向戴彭梓：“戴卿以为呢？”
戴彭梓躬身道：“陛下，林侍郎所言，老臣以为稳妥。
甄家之事牵连甚广，若处置过峻，恐动摇江南人心，于稳定无益。
查抄抵偿，明正典刑，亦可警醒其余亏空之家。”
皇帝几不可察地点了点头，踱了两步：“既如此，便依此议。
看在老太妃的面上，给他家留条活路。具体章程，你们下去拟来。”
话锋随即一转，语气随意了些，目光却仍看着林琰：“工部郎中郑斐去了，朕心甚惜。这是个实心任事的缺，你们看，谁可补上？”
他问的是“你们”，目光只落在林琰一人身上。
林琰心念电转，最终躬身回道：“陛下垂询，儿臣不敢妄言。然既蒙圣问，斗胆举荐一人。
现任工部员外郎贾政，品性端方，操守谨严，或可暂代郎中职事，以观后效。只是……”他略一迟疑，“贾政乃臣舅父，瓜田李下之嫌，伏请陛下圣裁。”
皇帝脸上掠过一丝极淡的、近似满意的神色，沉吟道：“贾政……朕有些印象。是个老实人。
难为你举荐不避亲，倒也坦诚。工部郎中需得沉稳，他便先署理着吧。”
正说着，太监冯承恩悄步进来，附耳低语几句。皇帝抬眼：“何事？”
冯承恩忙道：“回万岁爷，东安郡王府长史来报，宁国府贾敬老爷殁了，说是王爷的舅父。”说着，目光转向林琰。
林琰闻言，面色骤然一变。贾敬虽多年修道在外，终究是长辈。
更念及黛玉独自在贾府，此刻不知如何惶恐，心下顿时焦灼起来。
皇帝问：“贾敬现居何职？”
林琰强自定神，回道：“系进士出身，祖职已荫其子贾珍。
贾敬因年迈多疾，常养静于城外玄真观。今疾殁于观中，其子珍、孙蓉皆随驾在此守制。”
皇帝点头：“既是宁国公之后，虽白衣无功于国，念彼祖上勋劳，着追赐五品之职。”
“准其子孙扶柩由北下门入城，归私第殡殓。任尽丧礼后，扶柩回籍。着光禄寺按上例赐祭，王公以下准其祭吊。”
又对林琰道：“既是你舅父，情理上当去一遭。此处太妃丧仪已毕，你去罢。”
林琰叩谢天恩，退出殿来。郝礼智早备好马匹候着。
林琰更不多言，翻身上马，带着几名亲随，星夜驰往京城。
一路疾行，至第二日薄暮时分方至贾府。但见门前已悬起白幡灯笼，一片素色。
门房见了，慌忙上前牵马。林琰问道：“东府珍大爷可回来了？”
门房躬身答：“回王爷的话，珍大爷同蓉哥儿午间已回，眼下都在铁槛寺张罗。”
林琰点点头，不及更衣，便径直往府内去。贾母等人车驾未归，他便转道往大观园。
园门早闭，守园婆子见是他来，忙不迭开了门。
天色已暗，林琰疾步至潇湘馆，外门值守的伍尽忠连忙开门，内院门却需他亲自叩响。
“是谁？这般时辰了。”里头传来晴雯的声音，带着几分警惕。
“是我。”林琰沉声道。
里头静了一瞬，随即响起细碎脚步声与低语：“是爷回来了！”灯火霎时亮起。
晴雯披着外衫开了门，脸上犹带惊色：“爷快进来。”
林琰跨入屋内，紫鹃、雪雁等已迎上来行礼。他摆手免了，径往里间去。
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