第39章 国祭方殷庖厨纷乱，生辰宴罢犹闻饥寒（1/2）

过了几日，前回提到的、出身甄家的那位老太妃薨逝了，林琰急忙匆匆入了宫。

凡有诰命的夫人皆需入朝，按品级爵位守制。凡有爵位的人家，一年内不得设宴奏乐，平民百姓则三个月内不得婚嫁。

东安郡王府中，王妃宝钗一早便吩咐内外仆人备好素服车马，一切起居用度都按国丧礼制备办妥当。

黛玉虽年纪尚轻，也需按县主礼制入朝。宝钗亲自检查她随身丫鬟婆子携带的物品，唯恐有所疏漏。

府中侧妃楚容卿刚生下孩子不久，正报产育在家休养，因此得以免去礼仪，内外事务皆由宝钗统筹料理。

而贾府里头，贾母、邢夫人、王夫人、尤氏、许氏等婆媳祖孙，皆需每日入朝随祭，直到下午未时之后才能回府。

在大内偏宫停灵二十一日后，方将灵柩请往先陵安置，那地方叫做孝慈县。

这陵寝距离都城，往返需十来日路程。如今请灵到了那里，还要停放数日，才入地宫，前前后后得一个月光景。

两府主子皆不在，无人理事，众人商议后，便报了尤氏产育，让她挪出宫来，协理荣国府、宁国府两处事务。

当下荣宁两府的主子们都忙于国祭，家中事务难免疏于管理，下人们也趁机偷懒懈怠。

东安郡王林琰每日需在灵前随祭，王妃薛宝钗也要随众命妇行礼，两人均十分劳累。

林琰见黛玉连日随祭，面色越发苍白，身形单薄，心中着实不忍。

他便依礼制为她告假，奏明黛玉体弱，不堪劳顿，需回府静养。

获准后，立刻安排得力人手，准备护送黛玉返回神京。

临行前夜，黛玉在房中轻轻拉住兄长的衣袖：“哥哥一人在此，千万保重。”

林琰细心为她拢好披风，温声叮嘱：“你回潇湘馆好生静养，记得按时服药，三餐不可疏忽，更不许贪凉熬夜写诗。”

特意唤来丫鬟晴雯，正色道：“姑娘若少吃一口药，我唯你是问。”晴雯连忙郑重应下。

因林琰挂念她独自在府中寂寞，便请托贾母安排，接她入大观园暂住些时日，有众姐妹相伴，利于将养。

次日辰时，三辆青帷马车在十八名护军骑兵、四位嬷嬷的簇拥下，缓缓离开了住处。

黛玉倚在车内软枕上，透过纱帘望着渐远的宅院，轻轻叹了口气。

行至京郊，忽见道旁三五成群，聚着些面黄肌瘦的百姓，衣衫褴褛，在初冬的风里瑟瑟发抖。

黛玉令车队稍停，遣了个伶俐小厮前去询问。

不多时小厮回来禀报：“说是北边遭了雹灾，庄稼全毁了。官府虽设了粥棚，到底人多粮少……”

黛玉蹙眉静默片刻，轻声道：“将我们车上备着的点心、糕饼分与他们罢。再取些铜钱，悄悄散了，莫要声张。”

随行的王府仆役依言去办，流民中传来低低的感激呜咽。

抵达荣国府时，因贾母、王夫人等有诰命的都在宫中随祭，府中只有年轻的姑娘与哥儿在家。

大管家赖大的媳妇领着几个管事嬷嬷早早候在二门前，见王府车驾仪仗严整，忙恭敬上前行礼：“给县主请安。老太太派人传了话，请县主就在潇湘馆静养，一应所需，只管吩咐。”

黛玉微微颔首，扶着晴雯的手缓步下车，虽面带倦色，气度却从容清华。

一行人穿过垂花门，只见探春、惜春已迎了出来。

探春上前挽住黛玉的手，低声道：“林姐姐可回来了，这几日府里冷清得很。”

说话间，几个小丫头已手脚麻利地将箱笼往潇湘馆拾掇。

当夜，黛玉在潇湘馆暖阁内给兄长写信。

羊毫笔在粉笺上顿了顿，终是将途中见闻细细写下：“……饥民塞道，稚子啼寒。妹命分些许食粮，不过杯水车薪。

然思及哥哥常言，位高不可忘民艰，故冒昧行事。

另，府中姊妹皆好，惟三妹妹理事妥帖，四妹妹沉静如常。兄在宫中勿念，晨昏霜重，深加衣，珍摄万千。”

她吹干墨迹，将信笺封好，交给雪雁明日差人送去。

窗外竹影婆娑，紫鹃进来添炭，见她倚在案前出神，柔声劝道：“王爷见了信，定会妥帖处置的。姑娘快歇着罢。”

此时怡红院中，宝玉得知黛玉回府，急着要往潇湘馆去。

袭人忙拦住道：“我的爷！王府的护军就在馆外守着，伍尽忠特意传了王爷的话——如今府里没有长辈，更该守着规矩。

二爷这会子去，不是让林姑娘为难么？”宝玉怔了怔，望着潇湘馆的方向，怅然跌坐在榻上。

而潇湘馆外，伍尽忠按剑立于月洞门前，四名护军肃立两侧。

馆内灯火温然，隐隐传来姑娘们细细的说话声，与这寂寂深秋的夜色，融成了一片。

自贾母等人离府，荣国府内，赖大便添派人手上夜，将两处厅院的门都关了，一应人等出入，皆走西边小角门。日落便关闭仪门，不放人进出。

园中前后东西的角门也都上锁，只留王夫人大房后面常供姊妹们出入的门，以及东边通向薛姨妈院子的角门。这两门因在内院，不必上锁。

里面鸳鸯和玉钏儿也各将上房关了，自领丫鬟婆子到下房安歇。

每日林之孝的妻子进来，带领十来个婆子上夜，穿堂内又添了许多小厮坐更打梆子，安排得十分妥当。

宝玉见府里长辈都不在，越发没了拘束。因去潇湘馆受阻，便常往宝琴及三春处玩耍，整日里嬉闹，甚是高兴。

随着老太妃薨逝，宫中裁撤戏班，贾府所养戏班亦随之解散。

十二个小戏子，有愿回家的，有不愿的。不愿回家的，便分到各房做了丫鬟。

其中唱正旦的芳官，分到了怡红院。她年纪小，无依无靠，便认了宝玉房中丫鬟春燕的娘做干娘。

谁知这干娘甚是刻薄，拿着芳官的月钱，却并不尽心照管。

一日，正是宝玉生日前夕，芳官想洗头，她那干娘却让自己亲女儿洗过了，才将剩水与芳官用。

芳官如何不气，当下便嚷道：“我一个月的月钱都是你拿着，沾我的光不算，反倒给我剩东剩西的！”

那婆子恼羞成怒，骂道：“不识抬举的东西！怪不得人人说戏子没一个好缠的。

凭你什么好人，入了这一行，都弄坏了。这一点子小碧崽子，也挑幺挑六，说碧咸道淡，跟咬群的骡子似的！”娘儿两个吵起来。

袭人忙打发人去说：“少乱嚷，瞅着老太太不在家，一个个连句安静话也不说了。”

来找袭人聊天的晴雯知道后，也道：“这芳官真不省事，不知狂的什么，也不过是会两出戏，倒像杀了贼王、擒了反叛来的。”

芳官哭得泪人一般。倒是宝玉走来，正色道：“怨不得芳官。自古说：‘物不平则鸣。’

他失亲少眷的在这里，没人照看；赚了他的钱，又作践他，如何怪得。”

又向袭人道：“他一月多少钱？以后不如你收了过来照管他，岂不省事？”

袭人道：“我要照看他，哪里不照看了？又要他那几个钱才照看他？没的讨人骂去。”

说着，便起身到那屋里取了一瓶花露油并些鸡蛋、香皂、头绳之类，叫一个婆子送给芳官去，让她另要水自己洗，不要吵闹了。

她那干娘越发羞愧，便说芳官“没良心，胡编我克扣你的钱”，向她身上拍了几把。

芳官便哭起来。宝玉便要走出来，袭人忙劝：“作什么？我去说她。”

晴雯先过来，指着她干娘说道：“你老人家太不省事。你不给她洗头的东西，袭人给了她东西，你不臊，还有脸打她。”

那婆子便说：“一日叫娘，终身是母。她排揎我，我就打得！”

袭人唤麝月道：“我不会和人拌嘴，你快过去镇她两句。”

麝月听了，忙过来说道：“你且别嚷。我且问你，你看满园子里，谁在主子屋里教导过女儿的？

便是你的亲女儿，既分了房，有了主子，自有主子打得骂得，再者大些的姑娘姐姐们打得骂得，谁许老子娘又半中间管闲事了？

都这样管，又要叫她们跟着我们学什么？越老越没了规矩！你见前儿坠儿的娘来吵，你也来跟她学？

你们放心，因连日这个病那个病，老太太又不得闲心，所以我没回。

等两日消闲了，咱们痛回一回，大家把威风煞一煞儿才好。

宝玉才好了些，连我们不敢大声说话，你反打得人狼号鬼叫的。

上头才出了几日门，你们就无法无天，眼睛里没了我们，再两天你们就该打我们了。”

那婆子被麝月一顿话说得哑口无言，这才罢了。

这日，李纨与探春到议事厅上坐了。吴新登媳妇进来回话：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了，太太叫回姑娘、奶奶。”

说毕，便垂手站着，再不言语。彼时来回话的人不少，都打听她二人办事如何。

若办得妥当，大家便安个畏惧之心；若稍有不当，不但不畏服，还要编出笑话来取笑。

吴新登媳妇心中已有主意，若是凤姐面前，她早殷勤出主意，又查出旧例来任凤姐拣择；

如今她藐视李纨老实，探春是年轻姑娘，所以只说这一句，试她二人有何主见。

李纨想了想，道：“前儿袭人的妈死了，赏了四十两。这也赏她四十两罢了。”

吴新登媳妇听了，忙答应“是”，接了对牌就走。

探春道：“你且回来。我问你，那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的，这有个分别。

家里的若死了人赏多少？外头的死了人赏多少？你说两个我们听听。”

吴新登家的陪笑道：“这不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成？”

探春笑道：“这话胡闹。若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”

吴新登家的笑道：“既这么说，我查旧账去，此时却记不得。”

探春道：“你办事办老了的，还记不得，倒来难我们。你素日回你二奶奶也现查去？

若有这道理，凤姐姐还不算厉害！还不快找来我瞧。再迟一日，不说你们粗心，反像我们没主意了。”

吴新登家的满面通红，忙转身出来。一时取了旧账来。

探春看时，两个家里的赏过皆是二十两，两个外头的皆赏过四十两。

探春便说：“给她二十两银子。这账留下，我们细看看。”吴新登家的去了。

忽见赵姨娘掀帘进来，开口便道：“这屋里人都踩下我的头去还罢了，姑娘你该替我出气才是。”一面说，一面哭起来。

探春忙道：“姨娘这话说谁？谁踩姨娘的头？说出来，我替姨娘出气。”

赵姨娘道：“姑娘现踩我，我告诉谁去？”

接着便抱怨探春不照顾自家人，说“如今你舅舅死了，你多给二三十两银子，难道太太就不依你？”

探春气得脸白气噎，反驳道：“谁是我舅舅？我舅舅年下才升了九省检点，哪里又跑出一个舅舅来？

我倒素习按礼尊敬，怎么越发敬出这些亲戚来了？”

赵姨娘又哭又闹，说探春“没有长翎毛儿就忘了根本，只拣高枝儿飞去了。”

探春气得脸白气噎，哭着质问：“何苦来！谁不知道我是姨娘养的，必要过两三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，生怕人不知道，故意的表白表白！”

正闹得不可开交，平儿奉凤姐之命来了。

探春便借机“作筏”立威：她故意要洗脸，丫鬟们见平儿在，不敢上前。探春便训斥丫鬟，平儿忙上前伺候，替探春挽袖卸镯。

探春对平儿道：“你来得迟了一步，还有可恕。只是方才又出来一个舅舅，可恕不可恕？”

她向平儿重申，必须按祖宗旧例办事，一丝不能添减。

平儿立刻领会，恭敬应答，并斥责了门外看热闹的媳妇们，场面顿时肃静下来。

紧接着，又有媳妇来请示：宝玉、贾环、贾兰三位少爷学里，每年有八两银子的“公费”开支，如今还要不要支取？

探春与李纨商量后，敏锐地指出这笔钱是重复开支，当即决定：“从今日起，把这一项免了。”

平儿立刻附和，并说起凤姐也早觉得这项开支不当，只是没敢提减。

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