第20章 元妃省亲笙歌未彻，嘉猷受命救援宣大（1/2）

然而，此回情势较之先前监视尤有不同。

此十数宫女，皆是经了精细拣选、内中更有授意之辈，所司之事断非静观默察而已。

不数日，种种“贴身侍奉”便如春雨透地，浸入林琰起居坐卧之间。

书房秉烛理事至深夜，名唤柳拂云的宫女必捧参汤款步近前。

身着轻罗衫子，衣带松挽，吐气如兰：“伯爷，夜已深沉，用盏汤水暖暖身子罢。”递碗之际，纤纤素手似是无心，恰恰拂过他手背。

林琰抬眸，目光扫过她含情双眼，只不动声色将手收回。他早得潜藏府中的天罡暗卫密报，知此盏参汤内添了助兴之物。

及至柳拂云将汤碗递至手边，林琰袖中指尖微弹，一粒金珠无声滚落，正撞在她足踝。

柳拂云痛呼低吟，手颤汤倾，泼洒一地，氤湿了绒毯。“奴婢该死！”她慌忙跪倒。

林琰只瞥一眼，语气淡如静水：“不妨事，收拾了便是。往后仔细些。”

柳拂云战战兢兢收拾退下，心中惊疑难定，却不敢多言。

沐浴一节，尤为难捱。氤氲水气之中，伺候的郑月檀与周蘅儿只着一层蝉翼纱衣，经水汽濡湿，肌肤毕现。

一人执巾，一人捧胰，动作轻柔却处处透着刻意撩拨。

郑月檀拭他脊背时，指尖顺脊柱缓缓下滑，逡巡腰际；周蘅儿则假涂抹香胰，掌心若有若无轻蹭胸前臂膊。

二人眼波流媚，气息微促，温热呼吸拂人耳畔。

林琰闭目片时，忽抬手攥住郑月檀将欲滑向腰际的皓腕。指腹在她细腻腕间摩挲两下，觉她微微一颤。

他唇角似勾起极淡弧度，声音在雾气中低哑：“这双手，倒真是玉琢一般。”

郑月檀心中暗喜，眼波愈娇，方欲偎近，却蓦然撞上林琰骤然睁开的双眼。

那眸中方才一丝温度已荡然无存，唯余深不见底的寒潭，冷冽如刃，直刺得她心头一凛，所有媚态僵在脸上。

“可惜，”林琰松手，语气已复平缓，甚带些漫不经心，“我今日倦了，不喜人近。”

略顿，见郑月檀面色倏白，又似宽慰般补了一句，眼底却无半分笑意：“顽笑话罢了，美人莫当真。都退下罢，此处不用伺候了。”

郑月檀与周蘅儿相顾惶然，不敢多缠，匆匆裹紧湿衣，躬身退出。

浴房唯余林琰一人，他倚靠池壁，长长吐出一口灼息。

方才那瞬冷冽威慑似抽去不少气力，眼底深处只掠过一丝倦怠的锐色。

就寝前，又有安排“暖床”的宫人候着。

林琰步入内室，常见锦衾已铺，云鬓微松、只着杏红寝衣的温玉奴自尚有余温的被中盈盈起身，娇声道：“伯爷，床已煨暖了。”

那姿态神情，分明暗示“人”较衾褥更暖，尤可留宿。

有时，她甚至怯怯低语：“奴婢手足和软，若伯爷夜间觉寒……”

林琰心下明镜也似。他须作得“寻常”——一个年少位高的权臣，逢此诱惑，若全然无意反显矫情。

故他容她们在分寸内“侍奉”，对夤夜煨床的温玉奴，往往只淡道一句“下去罢”，便自解衣就寝，视若无睹。

他照常赴衙门，回府多居书房，夜深方归，作息几近刻板。

情态上，偶因公务露一丝烦躁，对柳拂云、郑月檀等，时或有看似随意、实却疏离的举动言辞，却从未对任一人显特别兴致。

那偶尔流露、转瞬即逝的“轻佻”，总迅即被更深克制与冷冽覆去。

这般点滴，自经种种渠道，细细汇入养心殿。

今上闻听禀报，尤闻林琰于香艳试探之下，既非全然拒人，又能在要紧时以威势划界、甚暗施手段化解药汤，叩击御案的指节，似缓了些许。

“未急狎昵，亦未故作清高……嬉怒难测，偶现浪荡旋即自持……”

皇帝沉吟，指节无声叩击御案，目中思量之色流转，“知进退，懂敲打。这分寸，拿捏得倒是巧。”

眸中那抹极淡、难捉摸的微光，似是审视，又似藏一缕隐约的缓释。

“且再看，”低声道，“看他这番收放功夫，是真火候，还是妆样子。”

伯府之中，林琰实则承着千斤重担。每回看似游刃有余的应对，无论暗里弹指、抑或瞬间威慑翻转，皆需精准算计与极强意志。

那些温软贴近、刻意撩拨的气息与触碰，无时不在撕扯他心神，而他要做的，是在那似偶“失守”的边缘，显出更具掌控的姿态。

他往梅隐轩的次数不得不愈少而谨慎，纵相见，亦须强抑心底翻腾的躁动与倦意。

楚容卿察见他深藏平静下的紧绷。屏退旁人，轻轻握住他手——那掌心透着湿冷汗意。

她未多问，只将脸颊静贴他胸前，声柔而清：“我知你不易。无论如何，我总信你。”

林琰将她紧紧拥入怀中，自她沉静气息里汲取支撑之力。

他明晓，这场与君上、与己身欲望、亦与那十双时刻注视的眼目进行的无声角力，远未至终局。

那十名宫女，是十个持续的诱饵，亦是十个持续的警诫，更是他须时时周旋、掌控的棋子。

他须这般行去，行于刃锋边缘，直至今上失却耐心，或终得那所求之答。

养心殿内，烛火微曳。最新密报呈至御前：十宫女入府逾月，林琰应对有度，似近实远，未真留宿宠幸，日常公务亦无半分荒怠，且能察解暗中手段。

皇帝独对那几行字，良久，方将纸卷轻搁案上。

“能忍，能持，能察，亦能示威，动情……”低声自语，目光投向殿外沉沉夜幕，“琰儿，你终究……是大了些。”

那层厚重猜疑并未就此消散，然“沉溺美色、意软志薄”此一笔，墨迹已淡去许多。

林琰过了这场更险复杂的诱试，证其非但自有节制，更具洞察、反制与作态之能。

只在此番暂且的“可”之后，是更深、更静的审视。真风雨，或尚未至。

皇城，灯火如昼。

往昔肃穆殿宇，此刻尤添十二分凝重。皇极殿内，鎏金蟠龙柱下，文东武西，列班而立。

龙椅上，皇帝面色沉肃，喜怒不辨。御阶下，兵部尚书正捧紧急军报，声带竭力抑制的颤抖，回响在落针可闻的大殿中：

“……水国大汗佟泰基，亲率铁骑十万，自塞外突入，分掠宣府、大同两镇！”

“已连破周边堡寨十一座，宣府镇城外围张家口堡、大同镇城侧翼聚落堡皆已失陷，守将殉国！”

“两处镇城虽暂保无虞，然虏骑猖獗，游骑已逼城下，烽火昼夜不息！大同总兵告急，宣府总兵牛继宗负伤！”

“啪！”一声轻响，是今上手中把玩的一枚玉玦，被捏出细微裂痕。殿内气息骤降至冰点。

“九省都检点王子腾，”今上开言，声冷而硬，“已率三万京营精锐驰援，然兵力悬殊，恐难久持。后续大军，需速发。粮草辎重，户部、兵部即刻筹措，不得有误。”

户部、兵部尚书忙出列领旨。

皇帝目光扫过武臣班列：“大军出征，须有统帅。何人愿往，为朕分忧，解北疆之危？”

话音落，殿内一片死寂。

勋贵将领，眼观鼻，鼻观心，似对殿顶藻井忽生无穷兴致。

几个素来自诩知兵的文臣，互递眼色，唇吻微动，似有意动，可瞥见今上那深不见底的目光，又觑武臣那边毫无动静，那点意动便速冻僵腹中。

几个年少气盛的武将倒是有心，资历人脉不足，做先锋尚可，挂帅仍差些，终未敢踏出那一步。

时辰点滴流逝，唯殿外呼啸北风，穿重重宫门，送隐约呜咽。

今上脸色，一点一点沉下。

便在此时，勋贵班列中，一人缓步出列。紫袍玉带，正是忠顺亲王。

他先向御座躬身一礼，继而转向文臣班列某处，声不高，却清晰至极：

“陛下，臣举荐一人。兵部右侍郎、协理京营戎政、嘉猷伯林琰，虽年少，然自履任以来，整饬京营，卓有成效；更兼熟读兵书，胸怀韬略。”

“冬狩之日，陛下亦曾亲口嘉许其‘有古名将之风’。今国难当头，正需此等年少英才，勇于任事，为陛下分忧，为朝廷效命。”

“且林侍郎与新任宣府总兵牛继宗有旧，前日方送行，于彼处情势，或能更快熟稔。”

“臣以为，林琰可当此任，加钦差衔，总督宣大军务，必能克敌制胜，扬我国威。”

一番话，说得冠冕堂皇，有理有据。殿内无数道目光，瞬间齐刷刷投向文臣班列中那个始终沉默的身影。

林琰立队列中，身姿挺拔如松。忠顺亲王话音落时，他未即抬头。

殿内死寂、同僚们或同情或探究或幸灾乐祸的目光、御座上那道深沉莫测的视线、及远处仿佛隐传来的边关烽火杀伐之声，混杂成一股无形重压，沉甸甸笼罩下来。

他知忠顺亲王此举何意。年少骤贵，掌京营兵权，早碍了许多人眼。

此番北疆危急，胜则罢了，若败，或稍有蹉跎，便是万劫不复。此去，是险地，是危局，亦或是……埋骨之所。

他缓缓抬头，目光平静迎上御座。皇帝正看他，那双目里，有审视，有期许，或亦有一丝不易察的复杂。

林琰移开目光，望向殿中悬浮尘埃，在通明灯火中缓缓飞舞。继而，他一步，一步，走出臣班。

步履稳定，袍服下摆随他动作，漾开极微的弧度。他行至御阶前，撩袍，屈膝，跪倒。动作流畅沉稳，无半分犹豫滞涩。

“臣，林琰，”其声在寂静大殿中响起，清朗坚定，不高，却足令每人听清，“蒙陛下信重，委以兵部右侍郎、协理京营之职，常恐才疏学浅，有负圣恩。”

“今东虏猖獗，边关告急，国家用人之际，臣虽不才，亦知食君之禄，忠君之事。

愿提一旅之师，北驱胡虏，卫我疆土，护我黎民。纵马革裹尸，亦不负陛下信重，不负此身所学。”

他略顿，以额触地：“此去，必鞠躬尽瘁，不敢惜身。惟乞陛下，赐臣专断之权，速调精兵粮草。臣，叩请圣裁！”

言罢，伏地不起。

殿内静得骇人。只他清朗余音，似还在梁柱间萦绕。皇帝看着他伏地的背影，那挺直脊梁，沉默片时。

终开言，声里听不出情绪，却带最终决断：“准奏。”

“着，嘉猷伯林琰加兵部尚书衔，总督宣、大、山西等处军务兼理粮饷，赐尚方剑，总制八万京营及援兵，即日整军，克期出征！”

“臣，”林琰再叩首，声平稳无波，“领旨谢恩。”他起身。早有内侍捧来盛放虎符印信的朱漆托盘。

那虎符青铜铸就，伏虎之形，在灯火下泛幽冷光泽，象征生杀予夺的兵权，亦压着如山如海的干系。

林琰伸手。手指修长，骨节分明，稳得不颤分毫。他握住那枚冰冷的虎符，收紧。

虎符入手刹那，寒意砭骨。林琰手指收拢，青铜伏虎棱角硌着掌心，那冷顺着血脉蔓开，直抵肺腑。

殿内通明灯火映在鎏金蟠龙柱上，折出刺目光芒。他保持着跪姿，脊梁挺得笔直。

忠顺亲王那一番冠冕堂皇的举荐，与御座上今上深沉的注视，构出无形的罗网，亦是别无选择的道路。

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