第19章 省亲天恩大观园起，雪夜情定芙蓉暖帐（1/2）

贾琏从贾政、贾赦处回来时，天色已暗了下来。

院里早有丫鬟点上灯笼，王熙凤正坐在炕桌前对账，平儿在一旁整理礼单。

见他进来，凤姐放下算盘，笑着起身：“可算回来了，老爷们交代得如何？”

贾琏解开外袍递给平儿，在炕对面坐下揉了揉眉心：“还能如何？

无非是嘱咐采买精细、账目清楚、工匠可靠。大姐省亲是天大的恩典，半点马虎不得。”

凤姐递过一盏热茶，目光精明：“说是恩典，只怕也是掏空家底的差事。

我听说周贵人家为省亲盖园子，花了近百万两，吴贵妃娘家更甚，把城外的庄子都押出去了。”

贾琏摇头叹气，拿起筷子夹了一块糟鹅掌：“咱们家倒不至于押庄子，但方才老爷们说了，园子要‘体面风光’，这四字背后，银子就如流水一般。”

平儿带小丫鬟摆上饭菜，四荤四素并一钵火腿鲜笋汤。凤姐亲手给贾琏盛汤，低声问：“地方可定了？”

“还没完全定，珍大哥那边有几个备选，明日要一起商议。”

贾琏匆匆用饭，“我吃完还得过去一趟。”

凤姐蹙眉：“这般着急？你这一日连轴转，明日再议也不迟。”

“珍大哥性子急，这事他督办，自然盯得紧。”贾琏说着，外头二门小厮声音已传了进来。

“爷，东府的蓉、蔷二位哥儿求见”

贾蓉、贾蔷进来时，贾琏刚放下碗，平儿正捧着铜盆让他盥手。

见他二人来了，便问“什么话？快说。”

二人先规规矩矩行礼，贾蓉才笑着上前：“我父亲打发我来回叔叔，老爷们已议定了——从东府花园起，转至北边，共三里半地，正好盖省亲别院。

图样已传人去画，明日就得。父亲说叔叔今日劳乏，不必过去，明早再请一同细议。”

贾琏一听，眉头舒展：“这主意妥当！借东府花园扩建，省地省工，也不违制。你回去说，我明早必去。”

贾蔷趁势上前，“现有去姑苏聘请教习，采买女孩，置办乐器行头的活。

大爷派了侄儿，带领着来管家两个儿子，还有单聘仁，卜固修两个清客相公，一同前往，所以命我来见叔叔。”

贾琏瞥他一眼，似笑非笑：“你？你年纪轻，这采买的差事虽不算甚大，但里头门道大有文章，你把握得住么？”

贾蓉听了，在身旁灯影下悄拉凤姐衣袖。凤姐会意，笑盈盈插话：

“二爷这话说的，蔷哥儿是去坐镇理事，又不必亲自市卖。

大爷让他带老成的家人、清客，正是妥当安排。也该让年轻人历练历练。”

贾蔷忙躬身：“正是跟着叔叔学着办事。”

贾琏道“自然是这样并不是我驳回，少不得替他算计算计。”

贾琏想了想又问“银子从何处支。”

贾蔷说江南甄家存着贾府五万两，可先支三万采办，余下二万置办花烛帘栊帐缦等物。

贾琏称许：“这倒省事。”

二人临走前，又凑近悄问凤姐、贾琏可要捎带南边货物。

凤姐笑骂：“少鬼鬼祟祟！我这东西没处搁呢？”贾琏也笑斥：“别学这些滑头，缺什么自会写信。”这才打发他们去了。

晴雯在嘉猷伯府暖阁里边做针线边向林琰、黛玉转述贾府动静：

“听说划了三里半地呢！还要引活水、堆假山、种异卉，光是听赖大管家念叨的那些石材木料，就吓人一跳。”

黛玉放下手中书卷，轻声叹：“如此兴师动众，怕是要掏空家底……”

林琰倚在窗边把玩一枚白玉镇纸，淡淡一笑：“何止掏空？我估摸着，没有百万两下不来。”

黛玉犹豫片刻，看向哥哥：“舅舅一向听你劝，可否递个话，让府里量力而行？”

林琰知她心软，不忍拂她好意，便召来郝礼智：“去荣府见政老爷，只传我的话：‘盛事当以礼为本，重仪轨、轻浮华，宜择要而建，余者能省则省。’”

贾政、贾赦、贾珍、贾琏正在宁府对图样，听郝礼智传话后，贾政沉吟：

“琰儿所言有理，太过奢靡，恐招物议。”

贾赦却哼了一声：“娘娘省亲是天家体面，岂能俭省？没的叫人笑话。”

贾珍也笑：“政老多虑了，咱们这样的人家，难不成盖个园子还要算计？”

贾琏想劝，见二人神色，只得咽下话头。贾政叹了口气，不再多言。

恰此时，薛家派管家送来八万两会票，说是“暂助营造之需”。

贾珍大笑：“瞧瞧，这才是懂事！”贾政摇头不语，只命贾琏登册。

除夕夜，嘉猷伯府后园暖阁里炭火烧得正暖。

黛玉、晴雯、香菱、墨竹四人原本在打“骨牌”，忽闻一阵鲜香飘来——林琰命人抬来一口紫铜暖锅。

汤底是用老鸡、火腿、干贝吊的清汤，桌上摆满切得极薄的羊羔肉、嫩牛脊、鱼片、冬笋、菌子并各色鲜蔬。

众人围坐，晴雯笑：“二爷这火锅子，比年菜还有趣！”

黛玉夹起一片羊肉在汤里一涮，蘸了酱料，眼睛微弯：“哥哥总是新奇主意。”

说笑间，林琰忽想起一事，放下筷子正色道：“有件事…需与妹妹说。”

他略顿，“我此前在庄子上收留了一位孤女，名楚容卿，身世可怜。

近来她身体安康，我今已经把她带到府中客房。今夜团圆，我想接她来一同守岁。”

黛玉微怔，随即温言：“哥哥既然救她，便是缘分。独在院中过年确实凄清，接来便是。”

晴雯眨眨眼，抿嘴笑：“大爷这‘可怜孤女’，莫不是将来的……”

黛玉轻拍她手背，脸微红：“休要胡吣。”转身吩咐紫鹃添碗筷。

林琰颔首：“你们先用，我去接她。”说罢起身，取过门边一件厚氅衣披上，又顺手拿起一把油纸伞，径自踏雪出了暖阁。

不过片刻功夫，暖阁帘栊再次掀起，挟进一股清冷的雪气。

林琰收了伞，身后跟着一位披着莲青斗篷的姑娘，眉眼清丽如画，正是楚容卿。

她发梢肩头还沾着未化的雪沫，脸颊被寒风拂出淡淡红晕，举止间却有一股掩不住的端庄忧悒。

林琰引她到桌前，温声道：“容卿，这是我妹妹黛玉。”又转向黛玉，“这便是楚姑娘。”

楚容卿向黛玉盈盈一礼：“见过林姑娘。”

黛玉已起身，含笑拉她坐在自己身边的位置：“楚姐姐快请起，这般客气倒生分了。”

一面替她拂去肩头细雪，一面眼波流转，瞥向林琰，唇角弯起一抹俏皮的弧度：“我说哥哥这段时间怎么总往庄子上跑。

原是在那儿藏了位神仙似的姐姐，竟是‘金屋藏娇’呢。”

林琰正解着氅衣系带，闻言手上微顿，耳根泛起不易察觉的淡红，摇头失笑：“玉儿越发淘气了，什么藏不藏的。容卿孤苦，既遇着了，自然该照拂些。”

楚容卿颊上红晕更深，忙低头轻声道：“蒙伯爷收留庇护，容卿已感激不尽。今日冒昧搅扰府上团圆，实在……”

“姐姐说哪里话。”黛玉笑着截住她的话，亲手盛了碗热汤递过去，“既是哥哥请来的客人，便是自家人。这大冷天的，快喝口汤暖暖。”

又抬眼看向林琰，眸中笑意盈盈，“哥哥也别站着了，方才还说饿呢。”

暖阁内灯火融融，火锅蒸腾的热气模糊了窗上的冰花。

林琰在黛玉对面坐下，见两个姑娘低声说着话，楚容卿渐渐褪了拘谨，唇角也露出浅淡笑意，心下不由一松。

窗外雪落无声，屋内却暖意盎然，连空气都仿佛甜软了几分。

火锅吃完，丫鬟们撤去杯盘，换上清茶果子。

楚容卿起身要帮着收拾，被黛玉轻轻按住手：“你是客，且坐着。”

话音未落，林琰已走到她身侧，很自然地伸出手：“容卿，随我来，有话问你。”

他的手并未直接握住她的手，只是掌心向上，停在她身侧，是一个清晰而温和的邀请姿态。

楚容卿一怔，抬眼见他神色温和却认真，略一迟疑，将自己的手轻轻放入他掌心。他的手掌温暖干燥，稳稳地合拢。

晴雯正端茶过来，看见这情景抿嘴一笑，凑近墨竹耳边：“你瞧，大爷这就拉人说体己话了。”

香菱也捂着嘴笑，被黛玉嗔了一眼：“偏你们耳朵尖。”

林琰牵着楚容卿，回头见黛玉还站在原地望着他们，索性也伸出另一只手握住妹妹手腕：“玉儿也来，有件事需得告诉你听。”

黛玉“呀”了一声，已被哥哥牵着一起往东边书房去。

这下丫鬟们都笑了起来，晴雯胆子大，扬声道：“大爷怎么把姑娘也带走了？莫非是三人说悄悄话去？”

墨竹也笑：“怕是咱们不该听的。”

林琰走到书房门口，回头瞥她们一眼，眼里漾出几分笑意，从怀里取出几个早备好的大红锦囊：“一个个人小鬼大，倒会编排主子。”

说着将锦囊轻抛过去，“压岁钱，拿了便堵上嘴。

晴雯接过，捏着里头硬硬的锞子，笑容更甜：“谢大爷赏！”

香菱捧着锦囊憨憨福身，软声道：“收了大爷的礼，可不能再说了。”众人都笑开，这才散去做事。

书房内炭火暖融，黛玉与楚容卿在窗边榻上坐下。

林琰掩上门，并未立刻落座，而是立于两人面前，神色是从未有过的郑重。

“玉儿，今夜拉你们来，实是有要紧话——这话关乎容卿性命，也关乎咱们家日后的进退。”

他顿了顿，目光落在楚容卿苍白的脸上，“你我兄妹相依为命多年，这事我不想瞒你。”

楚容卿指尖微颤，似要起身，林琰已抬手轻轻按在她肩上：“容卿，玉儿是我至亲，往后也是你的至亲。若要长久，便该坦诚相见。”

他转身看向黛玉，一字一句道：“妹妹，容卿她……本不是无名孤女。她原姓秦，名可卿，是宁国府贾蓉之妻。”

黛玉手中的茶盏轻轻一晃，茶水险些泼出。

她睁大了眼，看向楚容卿——不，秦可卿——那张清丽却总带着忧悒的脸，忽然明白了那挥之不去的哀伤从何而来。

“哥哥是说……蓉大奶奶？”黛玉声音发紧，“可外头都说她病故了，灵枢都……”

“那是金蝉脱壳之计。”林琰声音压得极低，每个字都像浸了冰。

楚容卿已垂下头去，双手紧紧交握，骨节泛白。

黛玉屏息望着哥哥，等他继续。

林琰目光掠过楚容卿苍白的侧脸，语气沉了几分：“她当初在宁府，因容貌才情出众，被今上偶然瞧见……便再难脱身。”

他顿住，似乎斟酌用词。楚容卿忽然极轻地颤了一下。

黛玉瞬间明白了那未竟之言背后的凶险，手微微发冷。

“圣意难违，却又顾忌名声，”林琰的声音更沉，“只能暗中逼迫。那时她进退皆是死路——从，是欺君辱门；不从，是抗旨灭族。这还不够……”

他看向楚容卿，眼中闪过痛色：“她婆婆尤氏疑心她勾引公爹，将一切祸根归咎于她，平日冷语相向已是寻常，后来更在汤药里做手脚，要她性命。”

黛玉倒吸一口凉气，猛地握紧了楚容卿冰凉的手。

“那日容卿病重，并非偶然。”林琰声音沉痛，“实是内外煎迫，生无可恋。

偏巧有忠仆报信于我，恐其性命不保……这才设法以假死之计将她换出，送往庄子调养。”

说到这里，林琰语气转冷，带着几分讥讽：“说来可笑，这边人刚走，贾珍便去今上那里邀功，今上赏了贾蓉一个五品龙禁尉。

如今宁府上下，只道是圣上恩泽、家门有幸，谁还记得当日是被逼至绝境的可怜人？”

黛玉愕然：“龙禁尉？那岂不是……”

“正是侍卫内廷的职衔。”林琰冷笑，“天子脚下，这赏赐来得真是时候。

更可叹的是，不过半年光景，贾珍夫妇便替贾蓉续娶了新妇，如今宁府大奶奶早已另有其人。

容卿之于他们，不过是个不吉的旧影，早被扫入角落，无人问津了。”

楚容卿听到此处，身子微微一颤，闭了闭眼，两行清泪无声滑落。

黛玉心疼地揽住她的肩，眼中已盈满泪水：“他们……他们竟如此凉薄！”

林琰看向妹妹，目光恳切：“此事若泄露半分，便是欺君大罪，不仅容卿性命不保，贾、林两家亦难逃干系。”

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