第540章 灭楚（1/2）
李谷收到赵匡胤的回文，已是四月中旬。
信使是乘快船自石首溯江而上的，到岳阳时李谷正与郭威在府衙摊开湖南舆图。信使呈上赵匡胤亲笔，李谷展开看了一遍，眉头松开，又微微拢起。
回文的意思很明白：皇夫要控江防、设伏城陵矶，专候鄂州唐军出帆，一时分不出兵力入长沙；但他建议李谷、郭威不等不候，直接遣一支强军沿湘江南下，趁潭州乱局未定，先取长沙。
郭威凑过来看了一眼，把信纸推回案上，拍着膝盖道：
“李相公，皇夫说得对。长沙现在是个烂摊子。马希崇坐在里面，四面都是火。唐国若派兵从袁州出醴陵，那是走陆路，翻山过来，比咱们沿湘江水路慢一步；但若让他们先到了，马希崇一慌，或许就倒向金陵了。咱们得抢在边镐前头。”
他顿了顿，又说：“末将有一议。可遣侍卫虎捷步军都虞候刘词、侍卫虎捷步军左厢军都指挥使杨邠、侍卫龙捷马军右厢军都指挥使史弘肇三人，率军一万，沿湘水直下，先到长沙。
刘词沉稳，能压得住城内百官；杨邠善用伏兵，能在半路截击唐军；史弘肇勇猛，可为先锋冲阵。
他们三个都是旧河东军府出身，当年刘知远被平时，被陛下收编，这几年在南征北战里都用得顺手。
如今末将得陛下重用，也想着让他们多立些功劳，一来报陛下不杀之恩，二来让他们日后有个正经出身。”
李谷听了，沉吟片刻：
“也好。让他们三人去，比你我亲自走一趟更合宜。你我要坐镇江陵，盯着唐国鄂州方向的动静。
传令：刘词为前军行营都部署，杨邠、史弘肇为左右厢都指挥使，率本部一万，乘舟沿湘水南下。
经岳州时先遣人探探王赟动向，他若还守着岳州，不要惊动他，只让他知道大军是奉诏平湖南之乱便好。”
郭威领命，亲自去军中传令。
天观十年四月底，湘江上帆影连片。
刘词、杨邠、史弘肇率一万人自岳阳出发，战舰逆水而上，船工喊着号子摇橹撑篙，步卒压着刀枪坐在舱面，谁也不说话。
经过岳州时，城头守军果然早早竖起警旗，但见晋军战船浩荡而过，既不停靠也不攻城，便没有放箭。
刘词在船头望着岳州城头片刻，对左右道：
“王赟是个忠将，但他只忠于马氏先王。马希广已死，马希萼被囚衡山，马希崇自立为留后，他心中未必服。大军先不碰他，等长沙一定，他自会决断。”
船过湘阴，前方已有潭州败卒零星逃来，说长沙城中乱作一团，马希崇整日惶惶，四处打听晋军与唐军谁先到。
刘词听得，令军士加紧摇帆，又分派快船先行，探醴陵方向有无唐军动静。
与此同时，金陵李璟的诏命也到了袁州：边镐率一万军出醴陵，直趋长沙，抢在晋军之前占据潭州。
边镐本为袁州刺史，在南唐算得老成持重之将。他接诏后不敢怠慢，自袁州发兵，沿萍乡、醴陵一线急进。
湖南境内多山，道路崎岖，一万军走得并不快，但边镐仍日夜催促，生怕晚到一步。
长沙城里，马希崇已经快要疯了。
他坐上武安留后的位子不过几十日，先是徐威、陈敬迁、鲁公绾、陆孟俊四将在城外拥兵自重，他调不动一兵一卒；接着朗州刘言发檄声讨，他已遣人求和；如今探骑又报：晋军已过湘阴，唐军万人已出袁州，两支大军一北一东，几乎同时向长沙扑来。
他站在天策府的廊下，看着满城百姓仓皇奔走的景象，竟忽然觉得这座他盼了半辈子的王府像一只滚烫的铁锅。他往哪个方向走，都要被烫穿脚底。
他想了整整一夜。次日天明，他唤来拓跋恒。
拓跋恒是楚王马殷创天策府时的老臣，与廖匡图、李弘皋、徐仲雅同列十八学士。马希范继位后奢侈无度、赋敛繁重，拓跋恒上书切谏，留下足寒伤心，民怨伤国八个字。
马氏兄弟内乱后，他称病闭门不出，再不过问政事。
如今马希崇命人把他从家中扶出来，将一封降表塞进他手里：“老学士，烦你走一趟湘阴，迎晋军入城。”
拓跋恒捧着那卷黄纸，枯瘦的手指微微发抖。他站在天策府的旧阶前，望着庭中那棵马殷亲手种下的老树，忽然笑了一声，笑声又哑又长：
“老夫活了这许多年，见识过先王开府的盛况，见识过几代楚王骄奢误国的败象，原以为闭门不出便能眼不见为净。不想老而不死，竟还要为这小儿送降表。”
他把降表拢入袖中，佝偻着背，一步一步走出去。没有坐轿，没有骑马，就那样走出长沙城门，雇了一只小船，独自沿湘水北去。
刘词的前军在湘阴泊岸时，远远望见一只小船摇过来。船头坐着一个白发苍苍的老人，袖中露出一角黄绫。
军士把他引到中军帐，拓跋恒将降表呈上，躬身道：“武安留后马希崇，愿以潭州归附朝廷，乞大军入城安民。”
刘词亲手扶起他，接过降表看了一遍，道：“老学士辛苦了。长沙百姓这几年受的苦，朝廷都知道。马希崇既降，大军入城秋毫无犯，只等他交出兵籍、户籍便是。”
拓跋恒低声道：“但愿如此。”便不再多言，退到一旁。
刘词立刻分派军务：杨邠、史弘肇自湘阴分兵东进，沿浏阳方向绕醴陵侧后，防边镐突入；他自己率中军直抵长沙。
潭州城南，马希崇果然带着弟弟、子侄及留守诸官出城相迎。他穿着素袍，手里捧着武安留后的印绶，远远见晋军赤红旗号，腿一软，几乎跪倒在泥里。
刘词下马，走上去扶住他，语气平和：“马留后识时务、降朝廷，当保一门平安。先入城，继续理事便是。”
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