第537章 马希萼自立（1/2）

天观十年的春天来得极迟。

长沙城外湘水还泛着寒光，朗州军已经围了半月。马希萼的营帐从湘西一直铺到岳麓山下，蛮兵的火把在夜里连成一片，像一条吞吐不定的火蛇。

城内的粮草还够撑些日子，但人心已经撑不住了。

彭师暠每日登城观察，看得比别人仔细。他本是溪州彭士愁次子，天观元年随父亲兵败投降，献上三州印信地图，与马希范立下那根铜柱盟誓，此后便留在楚国任职。

楚人嫌他出身蛮部，当他是野人，处处排挤；只有马希广怜他孤直，让他做了强弩指挥使，彭师暠心里记着这份恩。

这日他巡城归来，入天策府求见，跪地道：“大王，臣观朗州兵骄气已盛，列阵不整，军中蛮汉混杂，喧哗无制。

若给臣三千步兵，从巴陵渡江绕出其背，再令许可琼以战舰正面逼攻，前后夹击，朗州兵必败。

经此一败，马希萼胆寒，未必再敢骤来。”

马希广听罢，眼睛一亮：“此计甚善。”

他当即召许可琼入府，将彭师暠的谋划原原本本说了。许可琼站在阶下，听一句，眉心便跳一下。

待马希广说完，他拱手道：

“大王，此计太险。巴陵道远，三千兵孤军渡江，若半渡被击，必全军覆没。

何况彭师暠本就是溪州蛮人，他父亲当年与先王打了多少年，谁知他暗里有没有异心？把成败寄于一个蛮种身上，大王三思。”

马希广本就无主见，听许可琼这么一说，心里先怯了三分。他沉吟半晌，摇头叹道：“也罢，是本王欠虑了。”

于是将彭师暠的计策搁置不用，索性下了道命令：诸将皆听许可琼节制。又每日从内库支五百金赐给许可琼，当作安抚。

他哪里知道，许可琼夜里收了他五百金，白天便派心腹潜出营寨，把潭州城的布防、兵力、粮储一五一十送到了马希萼帐中。

马希萼回赠的礼更厚，还许他：破城之后，与君共治湖南。

许可琼得了这话，越发热心，借着巡江的名义，隔三差五与马希萼在芦苇深处的船上相见，密议破城之策。

城北水寨的寨门也就牢牢闭着，不许任何人进出，连巡哨的斥候都被他打发得远远的。

彭师暠看在眼里，急在心里。他终于忍不住，闯进楚王府，也顾不得避讳，直直跪倒：

“大王，许可琼反状已露，诸军皆知。他闭寨门、断斥候、私与朗州往来，分明是内应。请大王速诛此人，以绝后患！”

马希广沉下脸，罕见地带着几分怒意：“许可琼世代为楚将，其父许德勋佐先王定湖南，岂有反理？你出身蛮部，不知朝中忠奸，今后休要再出此语。”

彭师暠愣在当场。许久的沉默之后，他缓缓站起来，没有再争辩，只长长叹了口气，声音低得几乎听不见：“我王仁而无断，败亡在即了。”

他退出楚王府，就去城上巡逻，天色将晚的时候，他看见马希广已经换上僧袍，正带着一群僧侣往江边去了。

江岸的高楼上，新塑了一尊巨大的鬼像。青面獠牙，右手的手指远远指向朗州军营。

马希广花了大笔金帛请巫师开光，又命僧众日夜围坐在楼下诵经，自己也穿着僧衣，在鬼像前焚香顶礼。

他信这些。刘彦瑫兵败时他便开始信，张晖逃回后信得更深，如今朗州军围城，他几乎把全部希望都寄托在那尊木胎泥塑的鬼神身上。

彭师暠望着那尊在香火中若隐若现的鬼像，心里像被什么东西狠狠绞了一下。他走到城门边，靠着墙根坐下，将脸埋在掌心。许久，他抬起头，望着北面，低声道：

“我这条命，是大王给的。他糊涂也好，懦弱也好，我彭师暠总要还他一条命。”

正月底，马希萼果然等不下去了。朗州军远征日久，粮草转运艰难，再拖下去士气便要衰竭。

他命步军指挥使何敬真率蛮兵三千，趁夜色逼近杨柳桥韩礼大营。

韩礼巡抚营哨时没有提防，营中忽然混入几名身着长沙兵服的人。他们不喊不叫，只往中军帐里闯，见到一个穿将领甲胄的人便拔刀猛刺。

韩礼躲闪不及，臂上中了一刀，痛呼出声，夺路而逃。主将一乱，全军跟着炸了窝。何敬真乘势率蛮兵掩杀过来，火把映着刀光，从几面同时涌入辕门。

韩礼带伤拼死杀出，逃回长沙城中，却因伤口感染，数日之后便死了。

杨柳桥一破，朗州兵便直逼潭州城下。守将吴宏、杨涤登城望见烟尘，对视一眼，同时道：“今日不效死报国，更待何时！”

两人各披甲出城，吴宏开清泰门，杨涤出长乐门，各率所部直冲敌阵。这一战打得极猛，朗州兵连日围城本已疲惫，被这两支生力军迎面一冲，竟退出去数百步。

城上守军欢声雷动，却见许可琼的五百艘战舰静静地泊在水寨里，既无帆起，也无弩发。

他站在船楼高处，冷冷望着岸上厮杀，一兵一卒也不派。

吴宏与杨涤力战两个时辰，虽然将朗州军逼退，却已筋疲力尽。二人见敌已退去，不敢追远，各自收兵回城。城中军士喘息方定，朗州军已转向北门猛攻。

彭师暠率强弩手据城垛死战，箭如雨下，朗州兵前队倒下，后队又涌上来。

正胶着间，朱进忠又引蛮兵从东面杀到，在城墙下放起火来。

火势顺着城楼蔓延，浓烟滚滚，城上守军被烟熏得睁不开眼，纷纷向水寨方向呼喊求援。

许可琼的水寨依旧紧闭。片刻之后，他下令升起了一面白旗。

白马换了白旗，五百艘战舰上同时挂出降旗。城上城下尽皆惊愕，有人怒吼，有人嚎哭，有人扔下兵器呆立当场。

朗州兵呐喊一声，如潮水般从北门、东门同时涌入长沙城。许可琼带着自己部曲，反过来引导朗州军分路包抄各处城门。

马希广在府中听得喊杀声震天，魂飞魄散，丢下僧袍便往后院跑，躲进一处废弃的夹壁之中。

他的妻妾子女四散奔逃，士兵们有的弃甲，有的死战，乱作一团。

蛮兵入城之后，像放出笼的野兽。他们本就为长沙的财富而来，如今城破了，哪里还管谁是官谁是民。

沿街商铺被砸开，金银绸缎被搬空，不少人家连门窗都被卸下当了柴火。火光从东市一路烧到西市，映得半边天都红了。

喊杀声、哭叫声、马蹄声、火舌舔舐梁柱的噼啪声，彻夜不止。

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