第536章 图谋（1/2）

天观九年冬，长沙天策府像一口煮开的锅。

刘彦瑫湄州烧自己那场败仗的禀报先到：火把刚出手，北风回卷，百五十艘战舰烧了小半，毛竹栅堵住归路，朗、蛮联军满帆掩杀，潭州水军战死、溺死数千。

刘彦瑫焦头烂脸逃回城，进府连甲都没脱，跪在马希广面前只说了一句“臣误陛下”，便再无话。

马希广本来就六神无主，听罢竟当着众臣哭了。

他这人平日吝得出名，内府金帛锁在库里，逢年赏军也不过每人几百钱、几匹绢；如今败报接二连三，才知再省也要出事，咬咬牙命人开内帑，搬出黄金、绢帛、茶盐、铜钱，大出府门犒军。

士卒领到赏，山呼一阵，可军中老将都明白赏是败后药，不是战前气，潭州水师已经折了根本。

更乱的是城里。

马希崇借着刘彦瑫败回、张晖生死不明，在市井酒肆、军营坊门到处散话：

“朗州七百舰虽损，新到的鄂州唐船、辰溆蛮兵不计其数；马希萼一到，先屠不降者。”

百姓本就怕战，听他一说，米价腾贵，渡口天天有人拖家带口往南跑。天策左司马有属官面奏马希广：“马希崇散播妖言，城内为应，反状已明，请速收捕正法。”

马希广红着眼摇头：“他是我亲弟。我若杀弟，他日见先王于地下，拿什么答？宁可他负我，我不能先负骨肉。”

众臣互看一眼，再无人进言。刘彦瑫、李弘皋都明白，大王不是不知马希崇反，是不敢杀弟；这一软，长沙城里先烂了一半。

张晖那边更不堪。他原从陆路别出，到龙阳闻刘彦瑫湄州大败，不肯再进，退守益阳。不久朱进忠带三千朗州兵急攻益阳，张晖把守将叫到面前，拍胸说：

“我带亲兵绕出敌后，你等闭城坚守，等我还击，前后夹攻必破。”

当夜他开北门出城，不走敌后，径从竹头市小道逃回长沙。朱进忠探得城中无主，全力攻城，守军九千余人无一降者，尽数战死。

消息传回潭州，马希广本就苍白的脸色更像纸人，连内帑赏军的心思都没了，只连声问“还有谁可守、还有谁可守”。

到十一月，马希广派幕僚孟骈去朗州游说。孟骈渡湘、过玉潭、入沅江，在朗州节府见马希萼。

他行完礼，不卑不亢道：“公忘父兄基业，去臣服金陵李氏，与当年袁谭向曹操求救有什么不同？

袁谭借外兵打亲兄弟，结果全为他人做砧上肉。公今日引何敬洙、乞鄂州租税，他日江南收了湖南，难道还让你做楚王？”

马希萼拍案，令左右推出斩了。孟骈不动声色：

“古者两军交兵，使者在其间。我若贪生，何苦来自投刀斧？我这话不是偏潭州，是替公算后账。

唐国给同平章事、给鄂州租税，不是爱你马氏，是借你拖住中原、顺手取洞庭。等湖南打烂了，金陵不会把你当兄长，只当你当先锋。”

马希萼久不语，最后哼了一声，释他回潭，传话：“大义已绝，不到地下，不与兄弟相见。”

天观十年正月，马希萼留子马光赞守朗州，自率朗军并辰、溆、梅山蛮兵南下，中途称顺天王。

先令朱进忠会西南蛮攻玉潭，崔洪琏七千本就疲敝，一接战便溃，只身逃回长沙。马希萼转攻岳州。

岳州刺史王赟，昔年仆射洲大破马希萼，此番据城不慌。马希萼攻了五天不下，改派人城下喊话：

“公非马氏旧臣？不事我，难道等改事异国？为臣怀二心，辱没先人。”

王赟登城答话，声音不急不躁：

“亡父为先王旧将，当年六破淮南。我常忧的正是你们兄弟不和，让淮南坐收渔利；真到那时，我等都要向金陵称臣，那才叫辱先人。

大王若肯弃兵，兄弟如初，王赟哪有不死报之理?”

马希萼被这句弄得惭愧，答不上来，悻悻带兵离岳州，转头向长沙。

马希萼屯兵在湘西，蛮兵则屯兵岳麓。马希广则令水军都指挥使许可琼率战舰五百艘屯城北津至南津，以马希崇为监军；马军指挥使李彦温带骑屯驼口，扼湘阴路；步军指挥使韩礼带二千屯杨柳桥，扼栅路。

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