第44章 红沙帐（2/2）
姜铁露出一副恍然大悟的表情。他的眼神中甚至挤出了几分深切的同情，虽然那同情假得不能再假。
“中州水深，龙蛇混杂。公子能全身而退，已经是万幸了。到了咱们北域，别的不说，只要有源术傍身，那就是各大世家争相招揽的贵客！我们姜家虽然比不上中州那些顶级势力，但在北域这地界，还是有几分面子的。石公子若是不嫌弃，以后就把红沙镇当成自己家！”
姜铁这番话说得情真意切，不知道的人还以为他和石子腾是失散多年的亲兄弟。
“腾爷他就是咽不下这口气！”
马老三在一旁恰到好处地插了一嘴。他的语气愤愤不平，像是忠仆在为自家主子鸣不平。
“我家少爷从小锦衣玉食，哪里受过这种苦！要不是为了攒够源石，购买重塑本源的宝药，以我家少爷的身份，哪需要来这红沙镇受这等腌臜气！”
“就为了买药，少爷把身上能卖的东西全卖了，连祖上传下来的两件法器都当了，才凑够了来北域的路费。这一路上，我们主仆俩风餐露宿，从燕国到北域，走了整整两个月，路上还差点被流寇给杀了！”
马老三越说越激动，眼眶都红了。他一边说，一边用袖口擦了擦眼角。那副忠心护主、满腹委屈的模样，简直可以让任何人动容。
马老三这一句“重塑本源的宝药”，看似随意，实则点睛之笔。他直接点出了他们主仆来此的“核心诉求”——缺钱，极其缺钱。
这就给了姜铁一个明确的信号：这个人可以用源石来收买，可以用利益来捆绑。只要给够源石，他就会替你卖命。
这正中姜铁下怀。
不怕你有所求，就怕你无欲无求。一个无欲无求的人，才是最危险的。因为你根本不知道他想要什么，不知道他会做出什么事。而一个一心只想赚钱的人，就要好控制得多。
“石公子需要源石？”
姜铁的眼睛猛地一亮，仿佛黑暗中看到了明灯。
“这算什么事儿！”
他猛地一拍大腿，那响亮的声音在大帐里回荡。
“只要公子肯帮我姜家探明那赤炎天堑的新矿脉，源石，绝对不是问题！公子要多少，尽管开口！我姜铁虽然只是个外围执事，但给公子弄来几千斤源石的权限，还是有的！”
“哦？”
石子腾端起青灵茶，优雅地抿了一口。那茶水入口微苦，回味甘甜，倒是难得的好茶。他端着茶杯，不急不缓地吹了吹杯中的热气，把姜铁的胃口吊得高高的。
“姜执事不妨说说，那赤炎天堑，到底出了什么变故？石某虽然初来乍到，但一路上也听人提起过，说那边有宝光冲天。这北域要变天了？”
姜铁的脸色微微一变。他挥了挥手，示意帐内的随从和老常全都退下。
那四个随从和老常一句话不说，低头退出大帐。大帐外响起了他们远去的脚步声。
直到大帐内只剩下他们三人，姜铁才重新坐下，身体前倾，压低声音，神色凝重地说道。
“实不相瞒，石公子。赤炎天堑那边，确实出大事了。而且比外面传的，还要严重得多。”
“半个月前，天堑深处突然刮起了‘红毛风’。”
“红毛风？”
石子腾眼神猛地一凝。
他的手指在茶杯上微微一顿。这个细节极其细微，连姜铁都没有注意到。
但在石子腾的脑海中，这三个字却如同惊雷。
红毛风。
在遮天的世界里，红毛风往往伴随着极其不详的征兆。它与源天师的晚年诅咒有关，与那些诡异而恐怖的现象有关。虽然现在只是荒古早期，源天师的传承未必已经大成，但“红毛风”这三个字出现在这里，绝对意味着大凶险，也意味着大机缘。
那赤炎天堑的地下，绝不只是什么上古大能的遗迹那么简单。
“没错。那风里带着一种诡异的诅咒之力。”
姜铁的声音里带着一丝本能的战栗。这不是装出来的，他是真的害怕。
“我们姜家派去赤炎天堑外围巡视的几名命泉境弟子，被那红毛风刮过之后，浑身开始长满红毛。那红毛长得极快，一炷香的功夫就覆盖了全身。长毛之后，他们就像是变了一个人，六亲不认，当场发疯，拔出武器就朝自己人砍。最后……自相残杀而死。”
姜铁说到这里，脸色白了几分。他拿起桌上的酒杯，猛灌了一大口烈酒，才勉强压下翻涌的气血。
“那场面……太惨了。几个活生生的人，就那么变成了长满红毛的怪物，像疯狗一样互相撕咬。他们的眼睛里，连一点人的神采都没有了。”
“紧接着，红毛风停后的第三天，地脉开始剧烈震动。整个红沙镇都感觉到了。房屋倒塌了一片，城墙上裂开了好几道大缝。那震动持续了整整一天一夜，然后……”
姜铁深吸了一口气，压低了声音。
“然后赤炎天堑的边缘，裂开了一道足有百丈宽的深渊。那深渊深不见底，
“宝光？”
马老三在一旁听得瞪大了眼睛，忍不住插嘴：“难不成是有绝世重宝出世？那我们是不是也能分一杯……”
“闭嘴。”
石子腾淡淡地瞥了马老三一眼。马老三立刻识趣地闭上了嘴巴，缩到了角落里。
“不仅仅是重宝。”
姜铁摇了摇头。他并没有因为马老三的失态而生气，反而似乎很享受这种“高人一出手，旁人惊掉下巴”的效果。
“我亲自去看了。就站在那深渊的边缘，冒着被地火烧伤的风险，往下看了一眼。”
姜铁的声音变得更加低沉，带着一种压抑不住的激动。
“那深渊的崖壁上，裸露出了成片成片的源矿。那矿层厚得吓人，从崖顶一直延伸到视线看不到的深处。我活了这么多年，从来没有见过纯度那么高的源矿。那些源石在红光映照下，闪闪发光，就像一条流淌着星光的河。”
“而且，那矿层之中，隐隐夹杂着极其古老的残破道纹。那些道纹，不是我们当世修士刻画的任何一种阵纹。它们更加古老，更加复杂，更加玄奥。我虽然看不懂，但那种气息……绝对不会错。”
“那地下，极有可能埋葬着一座上古大能的道场遗址！甚至，有可能是一个太古王族的巢穴！”
姜铁说完，目光灼灼地看着石子腾，眼睛里的光芒和洞穴里那些源石的光芒一样炽热。
石子腾没有立刻接话。他端着茶杯，小口小口地抿着，脑子里却在飞速运转。
红毛风，地裂，古老道纹，源矿矿层，宝光冲天。
这一切，和赵执事那张残图上记载的信息，开始一点一点地对上了。
赵执事之所以倾家荡产购买冥海寒玉，就是为了进入赤炎天堑。他是想赶在这地脉剧变之前，抢在所有人前面，偷偷潜入遗迹外围，在遗迹开启之前拿走里面最珍贵的宝物。
但他低估了赤炎天堑的危险，也低估了黑风山夜晚的危险。他还没走出燕国，就死在了绝命谷底，一身家当便宜了石子腾。
“既然有如此惊人的造化，古姜家主家那边，为何不派大能直接降临？”
石子腾一针见血地指出了问题的关键。
姜铁苦笑一声，那笑容里满是无奈。
“石公子有所不知。那红毛风虽然停了，但天堑裂谷中弥漫着一层极其恐怖的‘地心冥火’。那冥火从地底深处喷涌而出，充塞了整个裂谷。修为越高的人进去，引发的反噬就越强。”
“主家那边派了一位半只脚踏入大能境界的长老来探查。那位长老带着好几件镇族秘宝，本以为万无一失。结果呢？他刚刚沾染了一丝冥火的火星，神识就差点被焚毁！要不是他当机立断斩断了一缕分神，恐怕已经变成一具行尸走肉了！”
“那位长老回去之后就闭关了，到现在还没有出关。我听说，他的神识受创极重，没有几十年的苦修，怕是恢复不过来。”
姜铁的眼中闪过一丝恐惧。
“连大能级别的长老都差点栽了，我们这些人，又算得了什么？”
“所以，现在各大势力的默契就是，让彼岸境以下的低阶修士，或者精通源术的人进去探路。那冥火似乎对有修为的人特别敏感，修为越低，反噬越小。如果是苦海境、命泉境的修士，只要携带足够的避火之物，还是有机会在外围区域活动的。”
“一方面，是摸清裂谷里面的地形和道纹阵法的分布，为后续的大规模开采做准备。另一方面……”
姜铁顿了顿，眼中闪过一丝贪婪。
“也是想捡漏。那裂谷哪怕只是碎片，也是稀世珍宝。谁先进去，谁就有机会抢先得到最大的好处。”
“实不相瞒，现在盯着那条裂谷的，绝对不止我们姜家。南域那边，有好几个势力的人马已经在路上了。北域的几个大流寇团伙，更是倾巢而出，想要趁机分一杯羹。我们姜家因为离得近，才勉强抢占了先机。但光有先机没有用，我手下，实在是没有能拿得出手的源师傅。”
姜铁说到这里，摊了摊手，一脸无奈。
“你也看到了，连那几块矿标，都是我用几批死士的命换来的。那些死士连裂谷的外围都没进去，只是在边缘抓了几块石头，就死伤殆尽。如果没有一个懂源术的人提前分辨出哪些石头能碰、哪些石头会炸，我们连一条安全的通道都清不出来。”
“更别说，裂谷里面还可能有各种火属妖兽，有上古残留的杀阵禁制，有那些被红毛风诅咒过的诡异之物。没有精通源术的人领路，我们就像是一群瞎子，进了那裂谷就是送死。”
“所以……”
姜铁猛地站起身，双手抱拳，对着石子腾深深一拜。
“石公子，姜某代表古姜家，诚意邀请你加入我们的勘探队！只要公子肯答应，什么条件都可以谈！”
大帐内安静了下来。
只有四角青铜兽首里炭火燃烧时发出的轻微“噼啪”声，和外面巡逻卫兵走过的沉重脚步声。
马老三紧张地看着石子腾，大气都不敢喘。他知道，这是一场豪赌。如果谈成了，他们主仆不但能得到一个强大的靠山，还能名正言顺地接近赤炎天堑，有机会染指上古遗迹的宝物。但如果谈崩了，或者露出了什么致命的破绽，在这古姜家的堂口里，他们连骨头渣子都别想剩下。
良久。
石子腾缓缓开口。
“第一，我不要百斤纯净源。”
姜铁一愣。他的第一反应是惊喜，但随即又有些疑惑。百斤纯净源可不是小数目，不要源，那要什么？难道这小子想要功法法器，或者想狮子大开口要更多？
“我要那条裂谷里，挖出来的所有源石的三成。”
石子腾的声音平静，语气平淡得像是在菜市场买白菜。仿佛他说的不是三成源矿的收益，而是三斤萝卜。
“什么？！”
姜铁瞪大了眼睛，差点以为自己出现了幻听。他脸上的表情从疑惑变成了震惊，又从震惊变成了难以置信。
“三成？！石公子，你这胃口未免也太大了！那条裂谷里的源矿储量，初步估算至少有百万斤以上！三成，那可就是……”
“就是几十万斤源。我算术还可以，不劳姜执事费心。”
石子腾打断了姜铁的话。他的眼神逐渐变得锐利起来，像是一柄缓缓出鞘的刀。
“但姜执事有没有想过，如果没有我，你们连那些源矿的一片石皮都摸不到。你派再多的死士下去，也只是送死。那些火毒矿标，你们连碰都碰不了。那些太古生物的废血，见一个炸一个。那些被红毛风诅咒过的诡异之物，沾一个死一个。”
“你的那些人，还没见到源矿，就已经死光了。”
石子腾的声音冷了下来。
“而我，可以带你们进去。我懂源术，能辨吉凶，能避开那些危险的矿标和禁制。我能帮你们找到安全的路线，把那些源石一块块地从地火和诅咒中完好无损地取出来。”
“三成，买你们所有人的命。很贵吗？”
姜铁的脸色阴晴不定。
他的拳头攥得咯咯作响，脸上的肌肉在不停抽搐。三成的抽成，这绝对是一个天文数字。如果只有几千斤源石，三成也就三成。但这可是一个储量超过百万斤的古矿脉！三成，那就是三十万斤以上的源石！这么大的数目，他姜铁哪里有权力答应？主家要是知道了，非扒了他的皮不可！
但如果拒绝……他手底下那些人和散修，去了就是送死。没有源师领路，这条矿脉他就是看得见摸不着。等别的势力反应过来，赶到赤炎天堑，他姜铁连先机都要丢掉了。
到那时候，别说三成了，他连汤都喝不上。
“如果姜执事觉得为难，那咱们就当今天没见过。买卖不成仁义在，老三，我们走。”
石子腾作势就要起身。
他的动作不紧不慢，脸上也没有任何焦急的神色。仿佛这三成的条件，你姜铁不答应，自然有别人会答应。
马老三立刻心领神会，赶紧上前一步，做出要扶石子腾离开的架势。
“且慢！”
姜铁猛地伸出手，拦住了两人的去路。
他脸上的表情，既愤怒又无奈。他死死地盯着石子腾，胸膛剧烈起伏，像是在做着一个艰难的决定。
时间一点一点地过去。大帐里的空气仿佛都凝固了。
终于，姜铁咬了咬牙。那粗犷的脸上露出了一抹如同割肉般的心疼表情。
“好！三成就三成！只要公子能带我们找到核心区域，挖出源石，这三成，我姜铁给！”
他的声音带着一种破釜沉舟的决绝。
“痛快。”
石子腾的嘴角勾起一抹微不可察的弧度。那弧度一闪即逝，像是风过水面，只留下一圈淡淡的涟漪。
“第二，我需要一些材料。赤炎天堑的火毒非同小可，地心冥火连大能都能伤。我要布置一座‘避火源阵’，需要一些特殊的材料来炼制阵旗和护符。有了这座阵，我们才有活着进出裂谷的资本。”
“公子尽管列清单！只要红沙镇上有的，我姜铁就算去抢，也给公子弄来！”
姜铁拍着胸脯保证。既然最难啃的三成条件都答应了，这些材料又算什么。
“好。”
石子腾从怀里掏出一张早就准备好的羊皮纸，递了过去。
那张羊皮纸是用低阶妖兽的皮硝制的，坚韧耐用，上面用一种特殊的墨汁写着几行字。字迹端正工整，用的是一种极其古老的篆体，透着一股子沧桑的气息。
姜铁接过羊皮纸，展开一看，眉头微微皱了起来。
上面列了十几样材料。大部分是些阴寒属性的灵草和矿石，比如“玄冰草”、“幽冥石”、“寒月砂”等等。这些东西虽然不便宜，但在红沙镇这种资源集散地，倒也不难凑齐。
让他看不懂的是，其中还有几样看似与避火毫无关联的东西。比如一味叫“蚀骨花”的剧毒花草，一种叫“断魂藤”的毒物，还有一块叫做“赤精铜母”的矿石。这些毒物和避火阵有个屁的关系？
但姜铁并没有多问。他心里的想法是，源术本就神秘莫测，隔行如隔山。他不去刨根问底，反而显得他信任石子腾，也免得暴露自己什么都不懂。
“没问题。这些东西虽然有些偏门，但红沙镇应该能凑个大半。实在凑不到的，我让人去附近的城镇找。今晚之前，老常会把所有东西送到公子帐内。”
“第三……”
石子腾微微停顿了一下。
他的目光越过姜铁，看向大帐角落的一处阴影。那里空无一人，只有一面挂着一柄弯刀的墙壁。但石子腾的重瞳，早就捕捉到了那阴影中一丝若有若无的气息波动。
他不动声色地收回目光，语气变得郑重起来。
“我需要绝对的指挥权。”
“绝对的指挥权？”
姜铁一怔。
“在裂谷之下，从进入深渊的那一刻起，直到安全返回地面。关于路线、原石、禁制、妖兽的判断和应对，所有人必须无条件听我的。我说撤，就撤。我说停，就停。我说这条路不能走，谁也不能擅入。如果有人不听命令，死了，别来找我。如果有人擅自行动，连累了整个队伍，我有权直接处置他。”
石子腾的声音平静而果决，带着一种不容置疑的威严。
姜铁沉吟了片刻。
这涉及到整支队伍的控制权问题。如果石子腾有异心，把他们带进一处死地，或者故意让他们踩进上古杀阵的陷阱，那整支队伍就会全军覆没。他姜铁在北域混了几十年，怎么可能把自己的命交到一个刚认识不到一天的年轻人手里？
但看着石子腾那双深邃得如同星空的眼眸，看着那双眼眸深处那一抹若隐若现的灰暗光芒，不知为何，姜铁的心里竟然升起了一丝没由来的寒意。
那寒意从他的尾椎骨升起，顺着脊柱一路向上，直达天灵盖。
他的直觉在警告他：这个人，不能得罪。
“可以。”
姜铁最终还是点了头。但他的语气里多了一份凝重。
“但公子也要保证，我姜家子弟的伤亡，不能超过半数。如果伤亡过半，主家怪罪下来，你我都不好交代。”
“这我不是在和你谈条件，而是提醒你。我们姜家的人，也不是可以随便牺牲的炮灰。他们有家有口，是跟着我姜铁出生入死的兄弟。”
石子腾看着姜铁的眼睛。那双倒三角眼里，此刻竟然透出了几分真诚。
这个看似粗犷蛮横的姜家执事，倒也不全是个冷血之人。
“我尽力。”
石子腾站起身，伸出手。
他的手掌修长而干净，与姜铁那只布满老茧和伤疤的粗糙大手形成了鲜明的对比。
姜铁也站了起来。他看了石子腾一眼，然后伸出手，与石子腾重重地握在了一起。
那握手的力道很大，像是要用这种方式来确认彼此的决心和诚意。
一场各怀鬼胎、却又利益交织的交易，在这北域红沙镇的帐篷里，正式达成。
当天晚上，石子腾和马老三被安排在了堡垒最核心、也是最大的一间石室内。
这石室和他们在黑水城住的那间破客栈天字号房简直是天壤之别。室内陈设简单却不失气派，一张铺着雪白兽皮的石床足以并排躺下三个人。墙壁上镶嵌着几颗照明用的夜明珠，柔和的光芒洒满房间的每个角落。空气中还残留着一丝淡淡的熏香，闻之心旷神怡。
姜铁确实把他们当成了贵客。各种珍稀的灵果、异兽肉、精心烹制的灵酒，如流水般送进了房间。老常也准时送来了石子腾清单上的所有材料，并且还额外附赠了一个沉甸甸的皮袋子。
“石公子，这是姜执事的一点心意。五斤纯净源，不成敬意。执事说了，公子需要什么尽管开口，只要红沙镇有的，一定帮公子办到。”
老常恭恭敬敬地将皮袋子放在桌上，然后佝偻着背退了出去。
石室内。
马老三抱着那五斤散发着浓郁生命精气的纯净源，口水都快流下来了。他坐在石床对面的石凳上，将那五斤源翻来覆去地看，每一块都要拿起来好好端详一番，脸上的笑容怎么都收不住。
“腾爷……您真是神了！三成啊！那可是古矿脉的三成！”
马老三激动得语无伦次。他抱着纯净源，眼睛里放着光。
“您是没看见姜铁那张脸，当您说‘三成’的时候，他脸上的肉都在抽搐！那表情，比吃了一只死老鼠还难看！可他偏生不敢拒绝，还得笑着答应！老奴在您身后看着，差点没笑出声来！”
“这要是挖出几块绝世奇源，别说给老奴突破命泉了，咱们回了中州，直接就能开宗立派！不，开宗立派都委屈您了，怎么着也得是个一方霸主！”
马老三越说越兴奋，唾沫星子都快溅出来了。
石子腾盘膝坐在石床上。他的面前，老常送来的那些材料整整齐齐地铺了一地。玄冰草、幽冥石、寒月砂，这些阴寒属性的材料被他分门别类地放在左侧。那些剧毒之物，比如蚀骨花、断魂藤，则被放在右侧。他的手里，把玩着一块暗红色的金属矿石，正是姜铁看不懂用途的“赤精铜母”。
听到马老三的话，石子腾没有抬头，只是嘴角泛起一丝冷笑。
“三成？你觉得那姜铁，真的会分咱们三成吗？”
马老三的笑容僵在了脸上。他愣愣地看着石子腾，像是被兜头浇了一盆冷水。
“难道他敢反悔？这……这不是已经有了口头协议了吗？而且他还发了誓……”
“口头协议？发誓？”
石子腾终于抬起头，看向马老三的眼神里带着一丝嘲弄。
“在这种地方，誓言和草纸有什么区别？在利益面前，亲兄弟都能反目成仇，更别说一个刚认识不到一天的源师和一个荒古世家的执事。”
“等到了裂谷深处，找到了遗迹核心，咱们俩就没有利用价值了。到那个时候，等待咱们的，可不是什么三成源石，而是姜家的屠刀。”
马老三的脸唰地白了。他下意识地摸了摸自己的脖子，感觉那里凉得厉害。
“那……那咱们还去？这不是明知山有虎，偏向虎山行吗？”
“去。为什么不去？”
石子腾的眼中闪过一丝灰暗的重瞳幽光。那光芒在大帐内一闪而逝，带着一股凌厉的杀机。
“他想利用我做眼睛，找到遗迹。我也需要利用他的队伍，去蹚那裂谷里的火毒陷阱。没有他的人当炮灰，单靠我们两个，连深渊的边都摸不到。”
“到了知道，真正藏在暗处的，是我。”
石子腾的声音冷得像极北冰海深处的寒流。
马老三打了个寒颤。他忽然觉得，自家这位腾爷，比他之前想象的要可怕得多。他不仅要深入那连大能都不敢轻易踏足的赤炎天堑，还要在古姜家的队伍里玩一场刀尖上跳舞的博弈。
“把这些源炼化了。”
石子腾指了指马老三怀里那五斤纯净源。
“今晚不计代价，必须把你的修为冲到命泉境。我会用冥海寒玉替你护住经脉，你把全部心神都放在冲破命泉上。不要怕根基不稳，有我在，出不了事。”
“要是到了赤炎天堑，你还是苦海境，那连当炮灰的资格都没有。那些火毒、那些妖兽、那些上古禁制，随便一样都能瞬间要了你的命。”
“是！”
马老三也知道事情的严重性。他咬了咬牙，将那五斤纯净源摆在面前，盘膝坐下，眼观鼻鼻观心，开始运转自己那套粗浅的修炼功法，疯狂吸收纯净源中磅礴的生命精气。
马老三修炼的是一部在散修中流传极广的通用功法。虽然品阶低劣，但胜在根基扎实，不易出错。配合这五斤精纯到极点的纯净源，冲击命泉境确实有一定把握。
再加上石子腾在一旁用冥海寒玉散发出的极寒之气替他疏通经脉、护住心脉，成功率至少能提高三成。
一股股浓郁的淡金色精气从纯净源中涌出，如同一条条细小的灵蛇，钻入马老三的口鼻。他的身体开始微微发光，苦海处的神力波动越来越剧烈。他的脸上时而痛苦扭曲，时而舒展平和，显然正在经历冲击命泉的关键过程。
石子腾没有打扰他。他盘坐在石床上，将老常送来的那些材料全部铺在面前。
左手，是那块极寒的“冥海寒玉”。幽蓝色的微光从玉石内部透出，在他掌心流转。
右手，是那枚记载着残缺路线图的玉简。淡青色的表面刻满了古老的道纹，即便只是看着，也能感受到一股跨越时空的苍茫气息。
“赤炎天堑，上古遗迹，红毛风……”
石子腾喃喃自语。他的左眼重瞳缓缓开启，那重叠的瞳孔如同一道古老的门户，在黑暗中悄然打开。深邃的目光，仿佛穿透了石室厚重的墙壁，穿透了北域凛冽的夜幕，看向了北方那片被烈焰灼烧的天空。
荒古的棋局，终于要落下第一颗棋子了。