第575章 第一场雪，冬猎开始（1/2）
第一场雪来得比去年早。
十月底的一个傍晚，天忽然阴了。乌云从大黑山北边压过来，沉甸甸的，像是谁把一整座山倒扣在了天上。风停了，整个屯子安静得异样，鸡不叫了，狗不吠了，连灶膛里的火苗都不再跳动，直直地往上蹿着，像是也在听什么。黄丽霞站在院子里，手搭在额前朝北边看了看——“要下雪了。”她转身进屋，把院子里晾着的药材收进竹筐里，又喊大丫二丫出来帮忙把晾衣绳上的衣裳收了。五个闺女在院子里忙活了一阵，把该收的东西都收了，该盖的盖了，该搬的搬了。
那天晚上，雪就下来了。起初只是细细的雪粒，打在窗户纸上沙沙地响，像是谁在外面撒沙子。后半夜雪粒变成了雪片，大朵大朵的，密密匝匝地往下落，在风里打着旋儿，贴到窗户纸上就化成了一小片水渍。王西川半夜醒过一次，听见外面的风声和雪声，翻了个身，把五丫蹬开的被子重新盖好，又睡了。第二天早上推开院门，大黑山就白了头。
雪下了一整夜，到天亮的时候才停。院子里的雪没过了脚脖子，院墙上的雪积了厚厚一层，压得墙头的枯草弯下了腰。老榆树的枝丫上挂满了雪，沉甸甸地垂着，像是一夜之间开了一树白花。鸡窝的门口被雪堵住了，芦花鸡在里面咕咕咕地叫，王西川拿铁锹把门口的雪铲开，鸡才从窝里钻出来，抖了抖翅膀上的雪，在院子里踩出一串竹叶似的脚印。大青从狗窝里冲出来，在雪地里打了个滚，爬起来抖了抖身上的雪，欢快地跑了两圈。
王西川站在院子中间，朝北边看了一会儿。大黑山整个变了颜色——山脚是白的，山腰是白的，山顶也是白的，只有背阴面那些松树和柞树的树冠从雪层里探出来，墨绿色的、深褐色的，在白色的山体上点出一块一块的深色斑块。达子香早就谢了，枝条被雪压弯了，但那些细枝的红色还隐约可见，在雪缝里透出一点暗红。天很冷，呼出来的气在面前凝成一团白雾，久久不散。他搓了搓手，转身回屋。
“今天开始冬猎。”他对黄丽霞说。
黄丽霞把早饭端上炕桌，五个闺女正在围坐着喝粥。她看了他一眼——“雪才刚停，路不好走。”
“雪停了才好。雪地上脚印清楚，好找。等雪被风刮硬了或者被太阳晒化了，脚印就模糊了。要趁雪还松的时候进山。”
黄丽霞没有拦他。她知道冬猎是他一年中最重要的活儿——冬天打到的皮子最好，毛厚绒密，能卖上好价钱；冬天打的野物最肥，肉厚膘多，能吃到开春。她只是在他吃完饭之后，从柜子里把他那件最厚的旧棉袄翻出来，又找出一双厚毛袜子、一顶狗皮帽子、一副棉手套，一件一件地摆在炕上。
“穿上。山里冷。”
王西川把棉袄穿上，毛袜子套上，狗皮帽子压到眉毛，棉手套塞进背篓里——等手冻僵了再戴。他把猎枪从墙上取下来，先擦了擦。枪管上有一层薄薄的锈迹，是上次进山沾了湿气没擦干净留下的。他拿了一块干布蘸了一点煤油，从枪管到枪托，一点一点地擦。枪管擦亮了，枪托擦亮了，连扳机护圈里那点积灰也用一根细铁丝挑干净了。他把猎枪举起来对着窗户，眯着眼睛看了看枪管里面——膛线清晰，没有锈蚀，能用。他把枪放下，又从墙上取下弹药袋、火帽盒、通条、擦枪油，一样一样地检查了一遍，确认都齐全、都能用。弹药袋里的火药是上个月新买的，干燥蓬松，没有结块；火帽盒里的火帽排列整齐，每一个都锃亮。他又从柜子里摸出一把猎刀，别在腰后，刀鞘上缠着新麻绳。
大青从院子里跑进来，蹲在他脚边，抬头看着他。它像是知道今天要进山了，尾巴竖着，耳朵向前贴着，鼻翼翕动着，闻着王西川身上那股枪油和火药的气味。王西川低头看了看它——“今天带你。冬天了，你得干活了。”大青的尾巴摇了两下，站起来围着他的腿转了一圈。
五个闺女围过来。大丫帮他把背篓的带子检查了一遍，二丫把干粮和水壶塞进背篓里——两张饼子、一壶热水、一小包咸菜。三丫蹲在墙根底下，拿炭条在墙上画了一头狍子——大大的耳朵、长长的腿、圆滚滚的身子——说是保佑爹今天打到狍子。四丫从外面跑进来，手里攥着一把雪，往王西川的背篓上一拍——“爹，带点雪去，山上冷。”王西川没说她，把背篓上的雪抖掉，背起来。五丫站在炕沿边，手里抱着她的布娃娃，看着爹把猎枪挎上肩，忽然开口了——“爹，你早点回来。”
王西川看着她。五丫说这句话的时候，声音软软的，但每个字都清清楚楚。他点了点头——“嗯。爹早点回来。”
他推开院门走了出去。大青跟在他脚边，雪地上的脚印一串是人的，一串是狗的，并排着朝大黑山的方向延伸出去。黄丽霞站在院门口，看着他走远，直到他和狗的影子都融进了雪地里的白光中。五个闺女挤在门口，大丫二丫站在前面，三丫四丫挤在中间，五丫被大丫牵着。她们看了一会儿，回屋了。黄丽霞把门关上，转身去灶台边烧水，把王西川那双换下来的旧鞋放在灶边烤着，等他回来穿。
王西川进了南坡。雪后的山路比平时难走——雪没过了脚脖子，每一步都要把脚从雪里拔出来再踩下去，走得比平时慢了一倍。但雪也有雪的好处——地上的痕迹清清楚楚。平时藏在落叶和枯草、什么动物走过、走了多久了，一目了然。他走了大约半个时辰，在一片柞木林的边缘发现了一串脚印。
狍子的脚印。两个半圆形的蹄印，一前一后，间距不大，跳着走。从脚印的深浅看，踩下去不深，雪面上留下的印子边缘还清晰，是今天早上踩出来的。他蹲下来看了看——三串脚印，朝着同一个方向，一大两小，是一群狍子，至少三头。他站起来，顺着脚印往前走。大青也凑过去闻了闻那串脚印，鼻尖在雪面上蹭了一下，耳朵竖起来，尾巴绷直了，喉咙里发出低沉的呜呜声。王西川伸手按了按它的头顶，它安静下来，跟在后面，步子放轻了。
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