第18章 疾驰回援（1/2）

莱尔已经站不起来了。他跪在沙地上，左臂垂着，右手的枪管已经烫得发红，枪口插在沙子里降温，像一根被烧过的铁钎插进雪堆。他的呼吸急促但浅，每一次吸气都像在吞进一块烧红的炭。他抬起头，透过被热浪扭曲的空气，看到灼正不紧不慢地向他走来，脚步踩在烧成玻璃状的沙面上，发出细微的嘎吱声，像踩着一地刚凝固的碎玻璃。

莱尔的视线晃了一下，心跳声在耳朵里嗡鸣。他的身体已经快到极限了，灵枢几乎枯竭，连维持站立的力气都快不剩了。他的双枪里还剩最后一发子弹，但就算是这一枪打出去——不，就算这一枪打中灼的额头，大概也只会被那层高温自动形成的屏障烧成灰烬。

他输了。不是输在不够聪明，不是输在准备不够充分，是输在“对手完全超出了他可以应付的范畴”。他布的陷阱能困住普通的强者，但困不住火。他的谎言领域能骗过大多数人的感官，但骗不过一团从概念层面上拒绝被你玩弄的东西。他的一切准备，在灼面前都像一根根火柴，被高温一根接一根地烧成灰烬。

“你在想什么呢？”灼的声音从上方传来。他已经走到莱尔面前了，居高临下地看着他。火焰瞳孔里有一种近乎淡漠的神情，“在临死前回顾自己的一生？想自己曾经做了什么蠢事？还是想自己还有什么话没来得及说？”

莱尔的嘴动了动。没有声音。他不确定自己能说出什么。嗓子已经被热浪烧干了，唇瓣干裂，每一次张嘴都扯出一道道新鲜的裂口。

灼轻轻摇了摇头。“算了。不管你在想什么，都不重要了。”

他抬起手。掌心对准莱尔的头顶，那团被压缩到极致的火焰正在重新凝聚。

莱尔闭上了眼睛。就在那一瞬间，他的耳朵捕捉到了什么。不是灼的声音，是从远处传来的另一种声音——脚步声。落在沙地上的、连续而稳定的、正在向他这边靠近的脚步声。他猛地睁开眼睛，转头朝声音传来的方向看去。

一个身影正从沙丘的阴影中走出来。白色长衫，赤足，头发散乱地垂在肩膀两侧。艾菲鲁尔。她走路的姿态有些不太对劲，步伐虽然稳定，但步伐之间有一种过于均匀的、像被什么东西调校过的生硬感。她的眼睛是睁着的，但没有聚焦在任何物体上。像一个醒着却在梦游的人，她的身体在前行，但她本人好像不在这里。

“老师！”莱尔的声音从嗓子里挤出来，沙哑得几乎听不出是人的声音，“你那边解决了吗？？那个大石头呢？？”

艾菲鲁尔没有回答。她继续往前走，步伐没有加快也没有放慢，像一个已经被设定好速度的钟摆。她的目光越过了莱尔的脸，落在了灼身上。灼的火焰瞳孔微微跳动了一下，那团凝聚在掌心的火焰熄灭了。他侧过头看了一眼艾菲鲁尔，嘴角缓缓弯了一下。“你来得正好。我正打算把他解决掉，你刚好能亲眼看看。”

艾菲鲁尔没有回应。她停在离灼还有几步远的地方，侧身站着，像是在等什么指令。莱尔的瞳孔在那一瞬间猛地收缩了一下。他忽然意识到了一些事情——她的姿态，她的沉默，她那双虽然睁着却没有聚焦的眼睛。一个念头从他的脑海里冒出来，像一根冰冷的针扎进他的心脏。

“……老师？”莱尔的声音比刚才更低了，“你……你听得到我说话吗？”

艾菲鲁尔的嘴唇动了一下。她的眉头微微蹙了一下，像在挣扎什么。但她的身体没有动。灼在旁边轻轻笑了一声。“她听得到。但她也听得见另一个声音。那个声音已经在她的灵枢里扎了根。从她被蚊子叮了的那天起，她的身体就已经不是她自己的了。”

莱尔猛地转过头瞪着他，瞳孔剧烈地颤抖着。“你们——你们从一开始就在——”

“是的。”灼毫不掩饰地说，“她的发烧不是意外，她的虚弱不是意外，她被派到城墙缺口处拦住我们也不是意外。每一步都是设计好的。磐和我只需要在城外等着，等她被完全控制，再把她推回战场——推到你面前。”

莱尔张着嘴，像一条被扔上岸的鱼。他看着艾菲鲁尔的脸，那张苍白得像纸一样的脸，那双涣散的、像被蒙了一层雾的深棕色瞳孔。她就在那里，站在几步远的地方，像一尊被精心雕琢过的石像。她还能感觉到什么吗？还能认出他吗？他不知道。灼侧过头，对着艾菲鲁尔说：“动手吧。不用打死，拖住就行。我要亲自动手让他知道——那些小花招在绝对的力量面前，连拖延时间都算不上。”

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