第四百五十四章 本就是火中取栗。（2/2）

三人坐下，都没说话。书房里只听见炭火噼啪声。

良久，李章先开口，声音沙哑：“陛下，您这步棋……太险了。”

严星楚看他：“你也觉得朕冲动？”

李章苦笑：“臣不敢。但陛下今日在朝堂上那番话，与其说是说服群臣，不如说是……做给大家看的。”

周兴礼接话：“陛下是想让东牟那边以为，您是因为连败而恼羞成怒，一意孤行？”

严星楚没否认，也没承认。

洛天术终于开口，声音很轻：“陛下，戏要演，但不必演得这么真。您罚王老、老陈闭门思过，连皇后娘娘都……这代价太大了。”

“代价不大，陈彦怎么会信？”严星楚淡淡道，“他身边有谋士，有谍子。朕若只是寻常亲征，他或许会疑心。但若朕是‘众叛亲离、刚愎自用’下的亲征，他就信了。”

三人对视一眼。

周兴礼深吸一口气：“所以陛下是故意……自污？”

“算是吧。”严星楚走到窗前，望着外面漆黑的夜，“陈彦想‘昭武’，朕就给他这个机会。但他得离开丹罗城，到朕的面前来。”

李章明白了：“陛下是要调虎离山？”

“不止。”严星楚转身，“他在丹罗，根基稳固，耳目众多。到了前线，他就是孤军。而且——”

他看向周兴礼：“他一旦亲征，东牟国内的压力会全部压到王乾身上。仗打得越久，要的钱越多。王乾撑不住的时候，就是我们的人动手的时候。”

周兴礼眼神一凛：“陆节？”

严星楚点头：“他这么多年不回来，不就是为了现在。”

书房里再次沉默。

洛天术手指无意识地敲着扶手：“陛下，这些事……为何不告诉张相？不告诉邵尚书？他们是真的担心。”

“知道的人越少，戏越真。”严星楚坐回书案后，“张相年纪大了，给他说了他也会有不同的想法。邵经性子直，演不来。只有你们三个——”

他目光扫过三人：“天术心思细；兴礼搞过谍报，懂这套；李卿掌枢密，知兵事。朕需要你们跟去，既要帮朕稳住局面，也要……看着朕，别让这出戏演砸了。”

李章长叹一声：“陛下，您这是把我们都架在火上了。”

“江山社稷，本就是火中取栗。”严星楚平静道，“这一仗赢了，东牟的事就平了。输了……那就是天命。”

他顿了顿：“三日后出发。你们回去准备吧。”

三人起身行礼，退了出去。

走到宫门外，夜风刺骨。

周兴礼紧了紧大氅，低声道：“二位怎么看？”

洛天术苦笑：“还能怎么看？陛下把路都铺好了，我们只能跟着走。”

李章摇头：“我只希望，前线别真出什么乱子。陛下这计虽妙，但战场瞬息万变，万一……”

“没有万一。”洛天术打断他，眼中闪过一丝决绝，“既然上了这条船，就只能往前划。陛下赌的是国运，我们赌的是身家性命。都一样。”

三人各自上车，消失在夜色中。

接下来两日，归宁城像开了锅。

严星楚要亲征的消息传遍朝野，反对声一浪高过一浪。工部尚书王东元和刑部尚书陈漆被罚闭门思过，不但没吓住众人，反而激起了更大的反弹。

二月十五，卯时初刻。

归宁城还在沉睡，但皇宫北面的玄武门外，已是灯火通明。

五千禁军已经列队完毕，旌旗在晨风中猎猎作响。

严星楚一身戎装，外罩玄色大氅，从宫中走出来。

他身后跟着李章、洛天术、周兴礼，还有一众随行官员。

宫门外，张全带着留守的文武百官等候。

见到严星楚出来，众人齐齐躬身：“恭送陛下！愿陛下旗开得胜，早日凯旋！”

严星楚走到张全面前，扶他起来：“张相，朝政就拜托了。”

“陛下……”张全老眼含泪，“一定……一定要保重龙体啊！”

严星楚点点头，又看向邵经：“邵尚书，归宁的安危，交给你了。”

邵经道：“陛下放心！臣在，归宁在！”

严星楚没再多说，转身上了马车。这是特制的御辇，比寻常马车宽大，里面设有书案、床榻，可做临时行营。

李章的轮椅被抬上另一辆车，周兴礼、洛天术等人也各自上车。

随着一声令下，队伍缓缓开动，五千人马，浩浩荡荡向北而去。

城楼上，洛青依站在阴影里，望着远去的车队。

她没有来送行——严星楚不许。

但她还是来了，偷偷地。

“娘娘，回吧。”贴身宫女轻声劝。

洛青依没动，直到车队消失在晨雾中，她才转身，眼泪终于落下来。

“星楚，您一定要……平安回来。”

几乎在同一时间，东牟丹罗城，皇宫。

陈彦坐在御书房里，面前摊着十几份密报。

有前线的军情，有国内的政务，还有……从大洛归宁传来的消息。

他看得很仔细，尤其是最后几份。

“严星楚力排众议，执意亲征……罚工部尚书王东元、刑部尚书陈漆闭门思过……令皇后洛青依‘反思’，不得干政……以十岁皇子严年监国，张全、洛天术辅政……”

每看一条，他嘴角的笑意就深一分。

看完后，他把密报递给站在一旁的尚三印：“你看看。”

尚三印快速扫过，眼中闪过惊讶：“陛下，这……严星楚这是疯了？”

“他没疯。”陈彦起身，走到窗前，“他是被逼急了。”

“被逼急了？”

“东海惨败，边境连失两堡，朝野压力巨大。他若再不有所作为，威信扫地。”陈彦转身，眼中闪烁着兴奋的光，“但他走了亲征这步臭棋，而且还闹得众叛亲离，连心腹老臣都得罪了。”

尚三印想了想：“会不会是计？”

“计？”陈彦笑了，“什么计需要做到这种程度？罚王东元、陈漆也就罢了，连皇后都软禁，让十岁儿子监国——这是自毁长城。严星楚若真有深谋，绝不会如此行事。”

他走回书案，手指敲着桌面：“只有一个解释：他慌了，急了，想用亲征来挽回颜面，结果用力过猛，把朝堂后宫都得罪光了。”

尚三印还是谨慎：“陛下，严星楚毕竟是开国之君，会不会……”

“开国之君也是人。”陈彦打断他，“皇帝当久了，就容易犯糊涂。当年他何等英明，可现在刚愎自用，听不进劝。”

他坐下，提笔写了一道手谕：“传令下去，朕要亲征东海关。”

尚三印一惊：“陛下，您也要……”

“他都到关前了，朕若不去，岂不是怕了他？”陈彦眼中燃起战意，“这一仗，朕要亲手打破东海关，让严星楚看看，什么叫‘昭武’！”

“可是朝政……”

“朝政有丞相府管着。你坐镇皇城司，盯紧国内，尤其是王乾那边——前线要钱要粮，他得给朕凑齐了。”陈彦顿了顿，“还有，桑选到北海了吗？”

尚三印摇头：“到了，带着家人找了块地方正在起院子。”

“但虽然有罪，但于东牟有功，也是你的前任，多照顾一下。”陈彦写完手谕，盖上玉玺，“三日后，朕出发。”

“是！”

尚三印退下后，陈彦独自坐在书房里，望着墙上巨大的舆图。

东海关……只要拿下这里，大洛的东北门户就彻底洞开。

届时进可直捣中土，退可回到关外。

而他陈彦，也将凭借此战，彻底奠定“昭武大帝”的威名。

“严星楚啊严星楚，”他轻声自语，“你给了朕这么好的机会，朕怎能不笑纳？”

此时陈彦心中一片火热。

三天后，就在两国君主都踏上征途时，东牟国内，一场暗流正在涌动。

廉访司衙门，王乾的签押房里灯火通明。

已经是子时了，他还在对着账簿发愁。

“大人，休息吧。”书吏端来参茶。

王乾揉着太阳穴：“怎么休息？陛下亲征，前线每日耗费白银三万两，粮食八千石。这才半个月，国库已经拨出去五十万两了。再这么下去，到不了二个月，咱们就得去抢了。”

书吏低声道：“要不……再加税？”

“加税？”王乾苦笑，“商税加了，盐税加了，连矿税都加了。民间怨声载道，再加，怕是要出乱子。”

他放下账簿，长长叹气。这时，门外有人通报：“大人，隋司吏求见。”

“让他进来。”

门开，隋杰带着一身寒气走进来。

“大人还没休息？”

“睡不着。”王乾指了指椅子，“坐。有事？”

隋杰坐下，从怀中取出一份密报：“北海州来的。”

王乾接过一看，脸色变了：“桑选在流放地，还能跟旧部联系？”

“何止联系。”隋杰压低声音，“据线报，他正在暗中收集当年案件的‘证据’，准备写万言书，上奏陛下，说您……构陷忠良。”

“他敢！”王乾拍案而起，但随即又无力坐下，“陛下现在在前线，哪有工夫管这些……”

“现在没工夫，以后呢？”隋杰看着他，“大人，仗总有打完的一天。等陛下凯旋，桑选的万言书递上去，陛下会怎么想？会不会觉得，您是为了扳倒政敌，才罗织罪名？”

王乾额头冒汗。

隋杰继续：“而且，桑选在皇城司经营多年，旧部遍布。他若真翻了案，那些人会怎么做？会不会反咬您一口？到时候，您还能坐稳这廉访司吗？”

“那……那你说怎么办？”

隋杰凑近，声音几不可闻：“死人，是不会写万言书的。”

王乾瞳孔一缩：“你是说……”

“北海州天寒地冻，流放之人水土不服，染病暴毙，是常有事。”隋杰坐回去，语气平静，“只要做得干净，没人会查。”

王乾手指发抖，端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，但他没察觉。

良久，他低声说：“要……要多干净？”

“滴水不漏。”隋杰从怀中又取出一个小纸包，放在桌上，“这是北地特产的‘寒毒’，无色无味，服下后三日发作，症状如伤寒高热，太医也查不出。”

王乾盯着那纸包，像盯着一条毒蛇。

“大人，”隋杰轻声道，“当断不断，反受其乱。桑选不死，您永远睡不安稳。而且——”

他顿了顿：“抄没桑选的家产，还能解燃眉之急。臣查过了，他在北海州还有几处隐秘田庄，至少值十万两。”

十万两。

王乾闭上眼睛，勉强够前线十天粮草的开支了。

他睁开眼，眼中已是一片冰冷：“去做吧。记住，要干净。”

“是。”隋杰收起纸包，躬身退出。

门关上，签押房里只剩王乾一人。

他坐在灯下，看着自己的手，忽然觉得这双手，沾满了洗不掉的血。

但很快，他就压下了这念头。

成大事者，不拘小节。为了陛下的大业，为了东牟的“昭武”，死一个桑选，算什么？

他这样告诉自己，一遍又一遍。

窗外，雪越下越大，掩盖了所有的痕迹。