第178章 三月初·保定驿（1/2）

三月的春雨，像是老天爷扯不断的愁丝，时不时就下一点点小雨。

明朝的官路，已成了烂泥塘。

李朝阳勒住缰绳，胯下的西域大宛马不安地刨着蹄子。

这畜生跟他踩了一身泥泞，四蹄上挂着的泥坨子足有拳头大，坠得它每一步都显沉重。

他低头看了一眼自己。

那身象征权势的绯红飞鱼服，下摆早已被溅起的泥浆糊成了深褐色，此刻吸饱了水汽，像只落汤鸡般蔫蔫地耷拉在胸口。

前方的保定驿站，斑驳的匾额，在风雨中苟延残喘。

门口蹲着两个缩在破棉袄里的驿卒，正把冻得发紫的手往袖筒里缩。

见到李朝阳那一身醒目的官服，这两人脸色瞬间白了三分。

那眼神里没有敬畏，只有见了瘟神般的惊恐和厌恶。

对他们而言，这世道烂透了。

朝廷滥发通关文牒，北边这些靠着阉党上位的官员，白吃白住是常态，临走还要克扣驿站的马料钱。

上个月有个锦衣卫百户，带了七个随从，在这儿吃了两头羊，喝光了存酒，临走嫌马瘦，踹了驿丞一脚，连个铜板都没留。

在驿卒眼里，穿飞鱼服的，就是活阎王，是来扒皮的。

李朝阳翻身下马，靴底踩进泥水里，发出“噗嗤”一声轻响。

驿丞是个五十多岁的干瘦老头，缩在门房里烤火，听见动静探头一看，吓得手里的旱烟袋差点掉地上。

他颤巍巍迎出来，腰弯成了虾米，却不敢伸手接马缰绳。

李朝阳没说话，伸手探入怀中。

驿丞浑身一抖，下意识往后缩脖子，以为这位爷要掏令牌治罪。

然而，李朝阳掏出的不是令箭，而是一块沉甸甸的腰牌。

“啪”的一声，腰牌落在驿丞怀里。

“洗马，上饭，要好菜。”声音透着长途跋涉的疲惫。

驿丞手忙脚乱接住，看着上面清晰的“锦衣卫同知李朝阳”刻字，铜质扎实，不似假的。

正发愣，又一道银光晃眼。

“咚！”

一枚二十两的银锭，重重砸进怀里，沉得他胳膊猛地一沉。

“大……大人……”

驿丞猛嘴巴张得能塞进鸡蛋，浑浊的老眼满是难以置信。

这年头锦衣卫都是雁过拔毛，哪有主动掏银子的？还是二十两大锭！这一锭，顶驿站半月的开销了！

李朝阳解下披风抖落水珠，语气平淡：“愣着干什么？去洗马，刷干净点。草料钱另算，不够再找我。”

说完，不再看那呆若木鸡的老头，径直进了正厅。

驿站里冷得像冰窖，穿堂风呜呜作响。

墙角堆着半湿的柴火，冒着呛人的黑烟。

墙上贴着半月前的摊派告示，纸已泛黄：“驿站亏空，着周边三村农户每户摊银三钱，补足马料之缺。”

几个驿卒缩在灶边烤火，看到穿绯红飞鱼服的锦衣卫进来，呼啦一下散开，生怕沾上晦气。

只剩个扫地的老驿卒，佝偻着背，没有出声。

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