第一百三十六章（1/1）
她让人从宫外找了几个据说会解药水密信的能人异士来试，有人用醋浸，有人用火烤，有人拿了七八种药水挨个涂了一遍，那些信纸被折腾得边角都起了毛，可纸面上始终一个字也没有显出来。
太后最后把那些信收进一只铁匣里锁上，搁在寝宫内室最里间的柜子底下，对身边的老嬷嬷交代了一句“这件事不许再往外传”。她没有把信还回去，也没有再派人去查信上的内容，像是把这件事连同那只铁匣一起沉进了某个看不见底的深处。
穆芷在将军府里养了十来天。箭伤不深，可那药性凶，拔了箭头之后伤口周围青黑了一圈，太医用了好几副清毒的方子才把那圈青黑慢慢褪下去。
她躺在床上不能动的那几天，宋礼元每天除了去库房翻账册之外就是守在正房里，给她端药递水换帕子，做完了就坐在床前那把椅子上翻他那卷帛书。
穆芷偶尔睁开眼看他坐在灯下翻书的样子，他的肩背比从前宽了一线，坐姿也直了，灯影落在侧脸上把下颌的线条勾得比从前硬朗了些。
她伤口收口之后能下床走动了，宋礼元就开始往城外跑。太医说穆芷体内的余毒还没清干净，需要补气血，最好能吃些野味炖汤。
宋礼元听了之后第二天一早带着弓和箭筒出了城，朝北边那片矮山走去。他现在的脚力比从前好了不少，走山路不喘了，爬坡也不用扶树，脚步落在碎石上稳稳的。他在山里转了大半日，射了两只野鸡和一只山兔，用草绳拴了拎在手里往回走。
走到一片背阴的山坳时他停住了脚步。坳地底下的溪流旁边蹲着几个人，穿着短褐和皮靴，头上裹着布巾，正围着溪边一块石头在吃什么。他们说话的声音压得很低，可宋礼元耳力比从前好了不少，隔着几十步远听清了几个词。
那些词他听不懂，可音调起伏跟中原话完全不一样，带着一种卷舌的尾音，像是从北边草原来的口音。
他蹲在一丛灌木后面没有动。那几个人吃完了东西站起来拍了拍手，其中一个从怀里摸出一只小皮囊喝了两口，又递给旁边的人。他们身上没有带兵器，可腰间的皮带上别着短刀，刀鞘的制式跟中原这边的不一样，刀柄上缠着一圈粗麻绳，是北厥人惯用的缠法。
宋礼元在灌木丛后面蹲了一阵，等那几个人顺着溪流往山坳深处走了才慢慢退出来。他没有追上去，拎着那两只野鸡和山兔沿着来路快步下了山。回到将军府的时候天已经暗了，他把野鸡交给灶房让炖汤，自己进了正房在穆芷床边坐下来。
穆芷靠在床头看他额头上还没干的汗和衣摆上沾的碎叶，问了一句“怎么了”。宋礼元把山里看见的事说了一遍，说那几个人的口音和腰间的短刀制式都不像中原人，倒像是北厥那边来的。
穆芷听完之后靠回枕头上，手指搭在被面上慢慢攥了一下又松开。她偏过头看了一眼窗外暗下来的天色，把目光收回来落在宋礼元脸上。
“明天让元和带人去那片山坳看看。”她说，“别打草惊蛇，摸清他们有多少人、待了多久、在干什么就行。”
宋礼元点了头，把桌上的灯挑亮了一些。灶房那边飘过来野鸡炖汤的香气，混着窗外夜风里带来的草木气，把屋子里那股药味冲淡了大半。
宋礼元从山里回来之后把看见的事跟穆芷说了。穆芷靠在床头听他说完，没有立刻接话，手指搭在被面上慢慢叩了两下。等他说完了她才开口，声音比平时低了一度：“北厥口音、短刀制式、藏在城外山坳里不进城。要么是探子，要么是逃人。可不管是哪一种，都跟京城里有人接应脱不了干系。”
她坐起来把搭在椅背上的外袍拿过来披上。宋礼元看着她那个动作站起来拦了一下，说夜里凉，你伤还没好全。穆芷把外袍系好，低头看了他一眼：“你带路。我去看看。”
宋礼元站在原地看了她一会儿，没有继续劝，从桌上把灯挑亮了些，又把那柄太后赐的短刀从架子上取下来递给她。穆芷接过刀挂在腰间，两人出了正房。院子里月光铺了一地，夜风从廊下穿过来带着凉意。元和已经等在门口了，手里牵着两匹马。穆芷翻身上马的时候肋下那道伤口被牵动了一下，她皱了一下眉又松开了，夹了一下马腹。
三个人出了城朝北边的矮山跑去。夜色里马蹄声在空旷的官道上格外清晰，跑了两刻钟之后在一处山坳入口勒住了马。宋礼元指着坳地深处那条溪流的方向低声说：“就在溪边那片石头后面，白天他们在那儿歇脚吃东西。”
穆芷下了马把缰绳交给元和，示意他留在坳口守着。她和宋礼元沿着溪流边那条碎石路往里走，脚步放得很轻。走到半路的时候她在一棵歪脖子树底下停了一下，蹲下来看了看地面——泥地上有几道被踩过的痕迹，比白天更新鲜，有人刚走过不久。
她顺着那些痕迹又往前摸了一段，溪流拐弯的地方有一片被灌木半遮住的空地，空地中间生着一堆快要灭了的火，火堆旁边散着几只皮囊和一块铺在地上的旧毡子。火堆对面靠着石壁坐着两个人，穿着短褐，头裹布巾，正低声说着话。
其中一个从怀里摸出一只小皮囊喝了一口，递给另一个。他们说话的声音被溪流声盖了大半，可穆芷蹲在灌木后面听了片刻，在那两个人偶尔提高的音调里辨认出了几个词。
那些词她听过。她姑姑穆清当年在西北带兵的时候跟一个北边的小国打过交道，那个小国的遗民散落各处，有些融进了中原，有些逃进了草原。他们说的话跟北厥话有几分像，可尾音更软一些，卷舌的位置也不一样。
穆芷蹲在灌木后面把那几个词翻来覆去地嚼了两遍，忽然想起一件事——姑姑穆清当年被围困的时候，那支压着令符不发的军队里除了中原的兵之外，还配了一队归顺的拓跋人骑兵。