第一百一十八章（2/2）

她看着面前这个自称穆清师弟的老头，把他方才那几句话在脑子里翻来覆去地碾了两遍，可碾出来的东西她怎么拼都拼不拢。

“你说她回京城的时候还有一口气？”穆芷的声音比平时沉了几分，“那她是怎么死的？”

老头没有立刻回答。他弯腰把脚边那根钓鱼竿捡起来收好，竿节一节一节地缩回去，扣紧，搁在柳树根底下。做完这些他才直起身来看着穆芷，目光在她脸上停了好一会儿，像是在确认什么，然后开口的时候声音沙哑而平稳：“你姑姑当年带着一支人马在西北平乱，打了三年。

最后一仗打完的时候她身上中了三箭，被亲兵抬着送回京城。可进京城那天正好是皇帝大婚的日子，满城红绸，鼓乐喧天。她躺在马车里听见外面的喜乐声，让人把车帘掀开看了一眼，看完之后就没再说话了。”

穆芷的手在袖子里攥紧了。她记得小时候家里人提起姑姑时偶尔会带一句“要不是当年那场病”，可从来没有人说过姑姑是在皇帝大婚那天没的。

“那药水信呢？”她开口，声音压得很低。

老头从怀里摸出一只扁平的油纸包递过来，包得严实，外层缠着好几道细麻绳。穆芷接过来拆开，里面是一张折了几折的信纸，纸面微微发黄，边角有些脆了。

她展开来看，纸上是空的，一个字也没有。她凑近了闻，纸面上有一股极淡的辛辣气味，像是浸过某种药水。

“这信是她走之前塞给我的。”老头说，“她说上面写了那三年里军队里出了哪些奸臣、勾结了谁、吞了多少军饷。可这信纸上的字得用特制的药水浸才能显出来。

我没来得及找那味药水，她走了之后我试了好几种，都没用。这么多年我一直留着，想找到能解它的人。”

穆芷把那张空白的信纸重新折好收进油纸包里，贴身放进内袋。她抬头看着老头，老头也在看她，那双浑浊的眼睛里有一些东西沉在底下，像河床深处没被晒干的那一层湿泥。

“你守在这儿这么多年，是为了等有人来拿这封信？”穆芷问。

老头没有接她这句话。他把斗笠从柳树根底下拿起来重新戴回头上，帽檐压低了遮住眉毛。他转身朝河床北边的方向走了两步，又停住了，侧过头来看了穆芷一眼，目光在她脸上停了一息，又移到她身后站着的宋礼元身上，最后收回来落在河床底部那道深裂缝上。

“你们走吧。”他说，“这封信你拿回去，找个能解药水的人看一看。你姑姑当年做了什么、被谁害了，信里都有。我守了这么多年，也算守到头了。”

穆芷看着他的背影，张了张嘴想说什么，老头已经迈步朝河床北边走了。他的步子不快，踩在干裂的河床上带起一小片细碎的尘土。

穆芷站在原地看着他走远，走了约莫百来步，老头忽然停住了，身体晃了一下，然后整个人往前倾，膝盖弯下去，慢慢倒在了河床的裂缝边上。

穆芷跑过去的时候已经来不及了。老头侧躺在干裂的泥地上，脖子上有一道极细的血痕，是他方才侧身的时候用藏在袖口里的短刃划开的。血已经浸透了领口，洇进干裂的泥土里变成暗褐色的一小片。

他的脸上没有太多表情，眼睛半睁着看向河床上面那片灰蓝色的天空，嘴角似乎还带着一点极淡的弧度。