第27章 决战前夜（2/2）
“好狠的手段。”李远沉吟，“那三片金叶子……或许是给内应的酬劳。”
两人对视一眼，同时想到一个可能：营地里有世子的内应！
周安被关押在营地西侧的独立囚帐，有专人看守。他若要传递消息，必须有人接应。而那三片金叶子，可能就是给接应者的报酬。
“要不要……将计就计？”朱清瑶轻声道。
李远想了想，摇头：“暂时不要打草惊蛇。周安留着还有用，可以通过他传递假消息。至于内应……张将军已经在暗中排查了。”
正说着，张铭匆匆走来，脸色凝重：“李大人，郡主，出事了。”
“怎么了？”
“派往宣府方向探查的斥候……回来了一个。”张铭声音干涩，“他说，宣府东门……破了。”
“什么？！”李远和朱清瑶同时失声。
“昨夜达延汗发动猛攻，用上了投石机和攻城塔。”张铭握紧拳头，“守军血战一昼夜，东门城墙被砸塌一段，鞑子已经攻入瓮城。傅铎老将军亲自率亲卫队堵缺口，身中三箭，生死未卜……”
李远只觉得一阵眩晕。宣府若失，整个北疆防线就崩了。届时达延汗可以长驱直入，山西、大同、甚至京师都将暴露在铁蹄之下。
“咸宁伯知道吗？”他强迫自己冷静。
“已经派人去追主力报信，但……”张铭摇头，“恐怕来不及了。”
“那咱们……”朱清瑶看向李远。
李远盯着舆图，脑中飞速运转。宣府危急，必须救。但怎么救？营地只有一万人，还要防备巴特尔。分兵去救，可能两头落空；不去救，眼睁睁看着宣府陷落……
“张将军。”他忽然抬头，“营中还有多少马匹？”
“战马约八百匹，驮马、役马还有五百。”
“够用了。”李远手指点向舆图上一条小路，“从咱们这儿到宣府，有一条山间小路，地图上没有标注，但当地猎户知道。我南下逃亡时，在德州听王夫人提起过——她有个远房亲戚是宣府人，说那条小路虽然难行，但可以绕过野狐岭和鞑子主力大营，直达宣府西南角。”
张铭眼睛一亮：“李大人的意思是……”
“我带五百轻骑，连夜走小路驰援宣府。”李远斩钉截铁，“不求退敌，只求助守军稳住阵脚，多守几日。只要咸宁伯的主力击破巴特尔，回师北上，宣府就还有救。”
“太危险了！”朱清瑶急道，“那条路你没走过，又是夜里，万一迷路……”
“顾不了那么多了。”李远看向她，“宣府若失，咱们在这里守得再牢也没用。北疆一垮，宁王世子就能趁机北上，与鞑子合流。届时天下大乱，生灵涂炭——你愿意看到那样的局面吗？”
朱清瑶咬住嘴唇，眼圈红了。她知道李远说得对，可她舍不得他去冒险。南下逃亡时，她已经经历过一次差点失去他的恐惧，难道现在又要再来一次？
“我跟你去。”她忽然道。
“不行！”
“我必须去。”朱清瑶眼中闪着倔强的光，“那条路你没走过，我走过——南下时，陆炳陆千户给过我一份北直隶的密道图，上面就有这条小路。我知道哪里有关隘，哪里有水源，哪里容易设伏。”
李远还要反对，张铭却开口了：“郡主若同去，确实更稳妥。但营地这边……”
“营地有张将军坐镇，足够了。”朱清瑶道，“况且，若我留在营地，周安和他的同伙可能会怀疑——他们知道我与李大人关系密切，这种时候我不在他身边，反而奇怪。”
李远看着朱清瑶坚定的眼神，知道劝不住她。这个女子看似柔弱，内里却有钢铁般的意志。他最终点了点头：“好。但你必须答应我，一切行动听指挥，不能逞强。”
“我答应。”朱清瑶破涕为笑。
计议已定，立刻准备。张铭挑选出五百最精锐的骑兵，每人配双马，带足干粮、箭矢和火罐。李远和朱清瑶换上轻便皮甲，外罩白色披风——雪夜行军，白色是最好的伪装。
韩铁火听说李远要带兵驰援，连夜赶制了一批“手雷”——将火药、碎铁装入小陶罐，引信缩短，用蜡封口。虽然粗糙，但近战时威力可观。
“李大人，带上这个。”老匠人将一个小铁盒塞到李远手里，“里面是‘火龙出水’的图纸——万一守城时用得着。虽然咱们现在没条件造，但宣府军器局或许能赶制几具。”
李远郑重收下。刘一斧和顾花眼也各自送了东西：一柄改良过的短弩，射程比寻常手弩远三成；一套用钢丝和机括制成的袖箭，藏在腕下，危急时可救命。
酉时三刻，天色已暗。雪越下越大，天地间白茫茫一片。
五百轻骑在营门内集结完毕。每个人都沉默着，但眼中燃着火。他们知道此去凶多吉少，但没有一个人退缩。
张铭举起酒碗：“弟兄们，这碗酒，敬你们！愿你们旗开得胜，平安归来！”
“干！”
烈酒入喉，烧起满腔热血。李远翻身上马，看向身边的朱清瑶。她也上了马，白色披风下，那张脸在雪光中显得格外清冷，也格外坚定。
“出发！”
营门缓缓打开。五百骑如白色幽灵，悄无声息地没入风雪之中。
张铭站在箭楼上，目送他们远去，直到最后一点影子消失在夜色里。他深吸一口气，转身下令：“关闭营门！全员戒备！从此刻起，一只鸟也不许飞出营地！”
他知道，真正的考验，从现在才开始。
李远和朱清瑶并不知道，就在他们离开后不到一个时辰，营地西侧的囚帐里，周安用藏匿的碎瓷片割断了捆手的绳索。他悄无声息地溜出囚帐——本该看守他的两个兵士，此刻正倒在帐外，脖子上各有一道细细的血痕。
夜色中，一个黑影接应了周安。两人低语几句，周安将一样东西塞给对方，随后迅速消失在营帐阴影里。
那黑影则朝着营墙方向摸去。他显然对营地布局极熟，避开了所有巡逻队，来到东侧那段刚加固过的栅栏前。
月光偶尔透过云隙，照出这人的脸——竟是伤兵营里一个不起眼的医官助手，平日沉默寡言，做事勤恳，谁也想不到他会有问题。
他从怀中掏出一个竹筒，拔掉塞子，倒出些粉末撒在栅栏下的雪地里。那粉末遇雪即融，发出轻微的滋滋声，随即冒起淡淡白烟——是化雪剂。
冻土变软，木桩松动。他又取出匕首，开始割那麻绳。
只要打开这个缺口，外头的接应人马就能悄无声息地潜入营地。届时里应外合，这座大营转眼可破。
他割得很专心，以至于没注意到身后雪地里，无声无息地站起一个白色身影。
张铭手中的刀，在月光下泛着寒光。
“等你很久了。”参将的声音冰冷如铁。
医官助手浑身一僵，缓缓回头。当他看清张铭身后那几十个手持劲弩的兵士时，脸色瞬间惨白。
“押下去。”张铭挥手，“严加审问。我要知道，还有多少内鬼藏在营里。”
几乎同时，营地外三里处的树林中，一支约五百人的骑兵正在集结。他们穿着杂色衣袍，但举止整齐划一，显然是经过严格训练的军队。
为首的是个年轻将领，面容阴鸷，左眼角有一颗醒目的黑痣。他望着远处灯火稀疏的营地，嘴角勾起冷笑。
“世子算无遗策。”他喃喃道，“李远果然带兵去救宣府了。营地空虚，正是下手的好时机。”
身旁副将低声道：“将军，周安那边还没信号……”
“不等了。”年轻将领——正是宁王世子朱拱栎麾下大将，胡猛的侄子胡威——拔刀出鞘，“子时一到，强攻东侧营墙。内应会为我们打开缺口。”
他望向宣府方向，眼中闪过残忍的光：“李远啊李远，你以为你是去救人？殊不知，你才是那个要被围猎的猎物。等拿下这座大营，断了你的后路，我看你在宣府还能撑几天！”
夜更深了。
风雪呼啸，掩盖了刀剑出鞘的声音，也掩盖了渐近的马蹄声。
北疆的这个冬天，注定要用鲜血染红白雪。
而黎明到来之前，还有最黑暗的一段路要走。