第23章 暗夜惊变（1/2）
腊月二十三，小年。
京城本该是张灯结彩、祭灶扫尘的时节，但今年的腊月格外冷清。街道上的店铺大多关门歇业，只有粮店前排着长队，每个人脸上都写着惶惶不安。偶尔有骑兵疾驰而过，马蹄踏碎积雪，溅起泥浆，更添几分肃杀。
西苑军需总坊却灯火通明，比往日更加喧嚣。
三班倒的制度已经开始三日。每班八个时辰，中间轮换半个时辰吃饭休息，机器二十四小时不停。匠人们分成三拨，一拨当值，一拨在工坊旁的临时宿舍睡觉，一拨在食堂吃饭歇息——像三根绷紧的发条，推动着这座庞大的生产机器疯狂运转。
李远已经有三天没合眼了。他穿着厚棉袍，外面罩着皮袄，在五大区域之间来回巡视，眼睛布满血丝，但脚步依然稳健。朱清瑶跟在他身边，手里拿着账册，不时记录着什么。
“原料区棉花还剩多少？”李远问。
“六千担。”朱清瑶翻看账册，“按现在的消耗速度，只够十天。”
“羊毛呢？”
“八百斤，只够做一万套内层。”朱清瑶顿了顿，“李远，这样下去不行。棉花价格已经涨到每担六两，比上月翻了一倍。羊毛更离谱，山西的商路被北虏切断，湖广的又过不来，现在有价无市。”
李远揉了揉眉心。钱的问题，朱厚照给了内帑的权限，但内帑也不是无穷无尽。更麻烦的是，有些东西不是钱能买到的——比如时间，比如人心。
“芦花收了多少？”
“两千担。”朱清瑶稍微松了口气，“京城周边的芦苇荡都快割光了。顾师傅说，芦花混纺的布料已经试出第三代，保暖性达到纯棉的七成，成本只有三成。如果全力生产，可以替代三成棉花。”
“那就全力生产。”李远当机立断，“传话给顾师傅：从今天起，六成产能做芦花混纺戍楼褐，三成做羊毛棉混纺内层，剩下一成做纯棉的军官服。能省一点是一点。”
朱清瑶记下，又问道：“招募流民的事，严大人那边有回音了。京城四门外的流民棚，大概有三四千人，多是河北、山东逃难来的。只要管吃管住，给现银，愿意来的人不少。但……工坊住不下了。”
“住不下就搭棚子。”李远道，“西苑有的是空地，搭简易窝棚，铺厚草席，生火盆，冻不死人就行。吃食不能差，每天一顿肉，米饭管饱。告诉严大人，人要快，工钱可以日结。”
朱清瑶点头，正要去找严文焕，院门外忽然传来喧哗声。是沈炼，带着几个锦衣卫，押着一个人进来。
“李总办，”沈炼脸色铁青，“又抓到一个。”
被押着的是个三十来岁的汉子，穿着匠人衣裳，但面容陌生。他低着头，身子发抖，显然吓得不轻。
“怎么回事？”李远问。
“在原料库抓到的。”沈炼道，“这家伙鬼鬼祟祟，想往棉堆里倒东西。”他从怀里掏出一个小布袋，打开，里面是些黑色的粉末，“是磷粉，遇热易燃。要是倒进去，一把火就能烧掉半个仓库。”
李远心头一寒。磷粉？这是要毁了整个军需总坊！
“谁派你来的？”他盯着那汉子。
汉子哆嗦着，不吭声。
沈炼冷笑，拔出腰刀，刀尖抵在汉子喉间：“不说？那就送你上路。反正你这种细作，死了也没人管。”
“我说！我说！”汉子终于崩溃，“是……是王府的人！他们给了小人一百两银子，让小人混进工坊，找机会放火……”
“哪个王府？”李远沉声问。
“宁……宁王府。”汉子哭道，“但小人没见过宁王，只见过一个管事，姓周，叫周文谦……”
周文谦！李远和朱清瑶对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。周文谦在京城？他不是在南昌吗？
“人在哪儿？”沈炼厉声问。
“在……在城东的‘悦来客栈’，天字二号房。说事成之后，再给小人四百两……”
“沈百户！”李远立刻道，“带人去抓！要活的！”
“是！”沈炼转身就走，带着锦衣卫冲出院门。
李远站在原地，只觉得后背发凉。宁王的触手，已经伸到京城，伸到军需总坊内部了！今天抓到一个，明天呢？后天呢？工坊现在有五千匠人，流民还要再招几千，鱼龙混杂，防不胜防。
“李远，”朱清瑶低声说，“工坊的守卫，必须加强。”
“我知道。”李远咬牙，“但锦衣卫人手有限，沈百户手下只有两百人，要巡逻整个西苑，还要押运物资，根本不够用。”
“那就用自己人。”朱清瑶道，“从匠人里选可靠的，成立护坊队。发给武器，训练巡逻。他们熟悉工坊，也比外人更上心。”
这主意好。李远点头：“你来办。选人的标准：第一，家在京城，有老有小；第二，在工坊干满三个月，表现良好；第三，身强力壮，为人正直。选五百人，编成五队，三班巡逻。”
“明白。”朱清瑶顿了顿，“周文谦那边……”
“等沈百户的消息。”李远望向东方，天边已经泛起鱼肚白，“如果真能抓到周文谦，或许能问出宁王在京城还有哪些布置。”
辰时初，沈炼回来了，脸色难看。
“人跑了。”他一进门就说，“悦来客栈天字二号房是空的，客栈掌柜说，那客人昨天傍晚就退房走了。房间里搜过了，除了一包碎银，什么都没留下。”
果然。周文谦那种老狐狸，怎么可能留下把柄？
“那个细作呢？”李远问。
“关在诏狱。”沈炼道，“但估计问不出什么。就是个拿钱办事的小角色，连周文谦的真面目都没见过——接头时，周文谦戴着斗笠，声音也故意压着。”
线索又断了。李远沉默片刻，道：“沈百户，从今天起，工坊的守卫交给你全权负责。所有进出人员，一律搜身检查；所有原料入库，都要验毒验火；夜间巡逻加倍，尤其是仓库和机房。”
“卑职明白。”沈炼抱拳，“但有句话，卑职不知当讲不当讲。”
“你说。”
“工坊现在人太多，太杂。”沈炼压低声音，“流民要再招几千，难保没有第二个、第三个细作混进来。卑职建议……暂停招募。”
李远摇头：“不能停。北疆等不起，陛下等不起。流民要招，守卫要加强，两件事都要做。”
“可是……”
“没有可是。”李远打断他，“沈百户，我知道难。但再难也要做。你多费心，我也多费心。咱们一起，把这道坎迈过去。”
沈炼看着李远布满血丝的眼睛，重重点头：“卑职遵命。”
沈炼走后，李远独自站在院子里。雪又下起来了，细密的雪粒子打在脸上，又冷又疼。他仰起头，望着灰蒙蒙的天空，深深吸了口气。
真累啊。身心俱疲。
但他不能倒。倒下了，工坊怎么办？北疆怎么办？那些信任他的人怎么办？
“李远。”朱清瑶的声音从身后传来。她端着一碗热汤，走到他身边，“喝点吧，姜汤，驱寒。”
李远接过碗，汤还烫手，冒着热气。他喝了一口，辛辣的姜味直冲喉咙，却让混沌的脑子清醒了些。
“谢谢。”
“跟我还客气。”朱清瑶笑了笑，那笑容里有疲惫，也有温柔，“刚才严大人派人来说，流民招募很顺利，半天就招了一千人。窝棚已经开始搭了，就在西苑东南角的空地。粮食也运来了，是陛下从京仓特批的陈米，虽然糙了点，但管饱。”
“好。”李远点头，“清瑶，护坊队的事，抓紧办。第一批人先选出来，今天就开始训练。”
“已经在选了。”朱清瑶道，“顾师傅、刘师傅、韩师傅都推荐了些人，都是老实本分的匠人，家就在京城。我让沈百户派人去他们家里核实，没问题的话，下午就能集合。”
办事效率这么高，李远有些惊讶：“你……什么时候安排的？”
“你刚才吩咐的时候，我就让人去办了。”朱清瑶看着他，“李远，我知道你累，但不能所有事都自己扛。工坊这么多人，这么多事，你得分出去，让。”
这话说得在理。李远苦笑道：“习惯了。从前在小李村，在宣府，什么事都得亲力亲为。”
“从前是从前，现在是现在。”朱清瑶正色道，“你现在管的是五千人的工坊，马上要管上万人。再亲力亲为，累死也干不完。要学会用人，学会放权。”
李远看着她，忽然觉得她真的成长了。那个曾经需要他保护的郡主，现在已经成为能独当一面的助手。
“你说得对。”他点头，“那从今天起，工坊的内务、人事、账目，都交给你。我只管技术、生产和外联。咱们分工合作。”
“好。”朱清瑶伸出手，“一言为定。”
两人击掌为誓。手掌相击的清脆声响，在雪中格外清晰。
就在这时，院门外又传来急促的脚步声。是严文焕，他连伞都没打，满头满脸都是雪，神色慌张。
“李总办！不好了！”他一进门就喊，“出大事了！”
“什么事？”
“咸宁伯……咸宁伯的大军，在保定府遇伏了！”
李远心头一沉：“怎么回事？详细说！”
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