第21章 风雪夜归人（2/2）

“没有证据。”王守仁苦笑，“张彪做事谨慎，所有脏活都让心腹去做，自己从不沾手。本官虽然知道，但拿不到实据。而且……宁王在朝中势力不小，贸然弹劾，打草惊蛇不说，还可能引火烧身。”

这话实在，但也无奈。李远理解，在官场，有时候知道真相容易，证明真相难。

“那现在……”

“现在有了。”王守仁从袖中掏出一封信，“这是本官今早在张彪书房暗格里找到的。宁王亲笔，命他‘伺机截断北运物资，必要时可动用卫所兵力’。铁证如山。”

李远接过信，展开细看。确实是宁王的笔迹——他在南昌时见过宁王的书信，认得这手字。内容与王守仁说的一致，末尾还盖着宁王的私印。

“王知府打算如何处置？”

“已经派人密报京城。”王守仁道，“张彪和他的几个心腹，本官已软禁起来。但涿州卫五千将士，大多不知情，不能一概而论。当务之急，是稳住军心，确保剩余物资安全北上。”

李远点头。王守仁考虑周全，不愧是能臣。

“那剩下的八千套冬衣……”

“本官已经安排好了。”王守仁道，“涿州卫出五百精兵，由本官亲信副将统领，护送车队北上。另外，本官再调拨一百辆大车，装载粮草药品，一同前往。”

这简直是雪中送炭。李远起身，深深一揖：“王知府高义，李某代北疆将士，谢过知府！”

“李总办不必多礼。”王守仁扶起他，“都是为朝廷办事，为百姓谋福。本官在涿州三年，看着北疆将士年年缺衣少食，心里也不是滋味。这次能尽绵薄之力，是分内之事。”

正说着，门外传来脚步声。一个衙役匆匆进来，低声道：“大人，京城来人了。”

“谁？”

“司礼监的张公公，还有……兵部尚书刘大人。”

张永和刘宇亲自来了？李远和沈炼都是一惊。

王守仁却神色如常：“请他们到前厅。李总办，沈百户，你们先在此歇息，本官去去就来。”

他匆匆离去。李远和沈炼在暖阁里等着，心中都有些忐忑。张永和刘宇联袂而来，显然是京城出了大事。

约莫半个时辰，王守仁回来了，脸色凝重。

“李总办，”他沉声道，“刚接到消息：宁王在武昌……称帝了。”

“什么？！”李远和沈炼同时站起。

“五日前，宁王率三万私兵攻占武昌，杀湖广巡抚，囚禁楚王。昨日在黄鹤楼祭天，自立为帝，国号‘大顺’，年号‘天启’。并发布檄文，说今上‘宠信阉宦，荒废朝政，以致北虏入侵，民不聊生’，要‘清君侧，正朝纲’。”

清君侧。果然还是这个旗号。

李远只觉得一股寒意从脊背升起。宁王称帝，就意味着叛乱从“地方谋逆”升级为“争夺正统”。接下来，必定是全面战争。

“陛下那边……”他声音有些发干。

“陛下已经下旨，褫夺宁王宗籍，废为庶人。并命咸宁伯仇钺为平叛大将军，统兵十万，南下讨逆。”王守仁顿了顿，“但……北疆军情紧急，宣府被围半月，伤亡惨重。朝廷现在两面受敌，捉襟见肘。”

内忧外患，同时爆发。这是最坏的局面。

“那冬衣……”李远问。

“更要加紧。”王守仁道，“陛下口谕：北疆是大明屏障，绝不能丢。冬衣之事，关系军心，必须万无一失。李总办，剩下的八千套，本官会亲自押送北上。你……立刻回京。”

“回京？”

“对。”王守仁看着他，“陛下有新的差事交给你。”

两日后，李远回到京城。

雪停了，但寒意更甚。街道上行人稀少，店铺大多关门，只有粮店和药铺前排着长队。空气中弥漫着紧张的气息，偶尔有骑兵疾驰而过，马蹄溅起积雪和泥浆。

西苑工坊里，气氛同样凝重。朱清瑶见到李远安全回来，松了口气，但听说宁王称帝，脸色又白了。

“他要当皇帝……”她喃喃道，“父亲他……真的疯了。”

“不是疯，是野心。”李远沉声道，“清瑶，现在不是说这些的时候。工坊怎么样？”

“芦花混纺试出来了。”朱清瑶打起精神，“顾师傅他们日夜赶工，已经纺出三百斤芦花棉线。织出来的布料，保暖性比纯棉差两成，但重量轻了三成，而且成本只有一半。如果原料充足，一个月内能出五万套。”

这是个好消息。李远心中稍安：“原料呢？”

“京城周边的芦苇荡，都已经派人去收了。但雪大，收割困难，进度不快。”朱清瑶道，“另外，严大人送来消息，说江南几个大棉商，愿意秘密供货，但要求现银交易，而且价格比市价高三成。”

三成？这是趁火打劫。但没办法，非常时期，有货总比没货强。

“答应他们。”李远道，“银子的事，我去找陛下。”

正说着，院门外传来太监的尖嗓：“陛下口谕：宣西苑梳棉工坊总办李远，即刻入宫觐见！”

来了。

李远整理了一下衣冠，跟着太监出了工坊。这次不是去豹房，也不是去乾清宫，而是去武英殿——皇帝商议军机大事的地方。

武英殿内，气氛肃杀。朱厚照坐在御座上，钺、锦衣卫指挥使钱宁等一众武将。个个脸色凝重，如临大敌。

“臣李远，叩见陛下。”李远行礼。

“起来。”朱厚照声音疲惫，“李远，涿州的事，王守仁已经密报。你做得不错，临危不乱，保全了八千套冬衣。”

“臣不敢居功，全赖王知府主持大局。”

“该是你的功，就是你的功。”朱厚照摆摆手，“朕今天叫你来，是有件更重要的事。”

他示意张永。张永上前，展开一份文书：“奉陛下旨意：即日起，设立‘军需总办衙门’，统筹北疆冬衣、粮草、军械诸般事宜。以西苑梳棉工坊为基础，扩建为‘军需总坊’，掌天下军需制造。擢工部主事严文焕为军需总办衙门提督，西苑梳棉工坊总办李远为副提督，总揽制造事务。所需银两、物料、人力，各部司务必优先调拨，不得延误！”

军需总办衙门？这是要把工坊升级为朝廷正式的军需机构！

李远心中震撼。这意味着，他不再是那个只管织布做衣的小小总办，而是执掌整个北疆后勤命脉的重臣！

“臣……臣才疏学浅，恐难当大任……”他本能地想推辞。

“朕说你能，你就能。”朱厚照打断他，“李远，北疆二十万将士的冷暖，就交给你了。三个月内，朕要三十万套冬衣，五十万石粮草，还有箭矢、刀枪、火炮……你能做到吗？”

三个月，三十万套冬衣！这几乎是不可能完成的任务。

但李远看着皇帝疲惫却坚定的眼神，看着满朝文武期待的目光，想起北疆那些浴血奋战的将士，想起赵大壮、胡小虎那些为他而死的人……

他跪倒在地，重重叩首：“臣，万死不辞！”

“好！”朱厚照站起身，“李远听封：加授你兵部职方司郎中衔，正五品，专责北疆军需。赐金牌一面，可随时入宫奏事。所需一切，可直接向朕请旨！”

正五品！连升两级！而且给了直接面圣的特权！

满朝文武都看向李远，眼神复杂——有羡慕，有嫉妒，但更多是期待。值此危难之际，这个年轻的匠作总办，被皇帝寄予了厚望。

李远再次叩首：“臣，领旨谢恩！”

退朝后，朱厚照单独留下了李远。

暖阁里只剩下君臣二人。朱厚照褪去了朝堂上的威严，靠在椅背上，揉着眉心，显得格外疲惫。

“李远，”他轻声说，“你知道吗，朕昨夜梦见太祖皇帝了。”

李远不敢接话。

“太祖问朕：你的江山，守得住吗？”朱厚照苦笑，“朕答不上来。北有达延汗五万铁骑，南有宁王三万叛军，朝中还有不知道多少内应……朕这个皇帝，当得窝囊。”

“陛下……”

“但朕不能倒。”朱厚照抬起头，眼中重新燃起火焰，“太祖当年，开局一个碗，打下了这片江山。朕如今坐拥天下，难道还守不住？李远，朕需要你帮朕守住北疆。只要北疆不乱，朕就能专心收拾宁王。等平了内乱，再腾出手来，好好教训达延汗那个老匹夫！”

这话说得豪气，但李远听出了其中的沉重。两线作战，是大忌。但如今，已经没有选择。

“陛下放心，”他郑重道，“臣就算拼了这条命，也要让北疆将士穿暖吃饱！”

“朕信你。”朱厚照从怀中掏出一块玉佩——正是之前赏给李远的那块，“这个，你拿着。见玉佩如见朕，遇到难处，亮出来，没人敢为难你。”

李远接过玉佩，入手温润，却重如千钧。

“还有一件事，”朱厚照顿了顿，“清瑶那孩子……你多照应。她父亲造了反，她在京城，日子不好过。但她是她，宁王是宁王，朕分得清。”

“臣明白。”

走出武英殿时，天色已近黄昏。夕阳的余晖给宫殿的琉璃瓦镀上一层血色，像极了远方的战火。

李远握紧了手中的玉佩，深深吸了一口气。

前路艰难，但他没有退路。

回到西苑工坊时，天已经黑了。工坊里灯火通明，机杼声、铁锤声、人语声，比往日更加喧嚣。匠人们听说工坊升格为军需总坊，个个干劲十足——这意味着，他们的手艺，真正关系到了国家存亡。

朱清瑶在值房里等他，桌上摆着简单的饭菜。

“听说你升官了。”她微笑道。

“嗯。”李远坐下，“清瑶，接下来我会很忙，工坊要扩建，要招人，要建新的生产线……可能没时间陪你。”

“我不用你陪。”朱清瑶给他盛了碗汤，“我已经想好了，我要进工坊做事。”

李远一愣：“你……”

“我不能整天闲着。”朱清瑶正色道，“父亲造反，我是逆臣之女，这个身份，一辈子都洗不掉。但我可以用自己的双手，为朝廷做事，为北疆将士出力。这样，至少对得起自己的良心。”

她眼中闪着坚定的光：“李远，让我帮你。我懂织造，懂管理，也懂……怎么跟官场上的人打交道。军需总坊这么大摊子，你需要帮手。”

李远看着她，心中涌起一股暖流。这个女子，总是能在最艰难的时候，给他最大的支持。

“好。”他重重点头，“那你就做我的……总办助理。工坊内务、物料调配、账目核算，都交给你。”

“一言为定。”朱清瑶伸出手。

李远握住她的手。两只手都冰凉，但握在一起，就有了温度。

窗外，又飘起了雪花。

这个冬天，注定漫长而寒冷。

但他们，已经准备好了。