第21章 风雪夜归人（1/2）

十月的最后一天，北风裹挟着雪粒子，第一次扑打在京城的城墙上。

西苑工坊的院子里，匠人们裹紧了棉衣，呵着白气，依然在忙碌。运输队已经出发三日，按脚程算，应该快到保定府了。李远每日都会爬上工坊后院的望楼，朝北方眺望，虽然明知什么都看不见。

“李总办，”顾花眼捧着新一批的质检记录过来，老脸冻得通红，“第二批两万套，已经验收完毕。但……棉花真的不够了。”

账册上，棉花的库存数字触目惊心：只剩不到五百担。而每套戍楼褐至少要三斤棉花，两万套就是六万斤——三百担。剩下的，连一万套都不够。

“江南那边，还没有回信？”李远问。

“回信了，但都是诉苦。”顾花眼叹气，“松江府说今年棉田遭了虫灾，收成减半；苏州府说漕运被兵事耽搁，运不出来；湖广更干脆，说境内有流民作乱，商路断绝。依老朽看……不是没有，是都在观望。”

观望什么？自然是观望宁王叛乱的结果。商贾最精明，这种时候，谁也不愿意把宝押在一方身上。

李远合上账册，走到院子中央那堆棉花前。抓起一把，棉絮洁白蓬松，是上等货。但再上等，没了就是没了。

“三层织法的羊毛储备呢？”

“还有一千二百斤。”顾花眼道，“但那是留着做内袍的，而且……羊毛絮入的均匀度还是解决不了。试了十七种方法，不是太厚就是太薄，织出来的布料凹凸不平。”

李远沉默着，手指捻着棉絮。冰凉的触感从指尖传来，让他清醒。

没有原料，再好的工艺也是空谈。而北疆的将士，等不起。

“顾师傅，”他忽然问，“您说……芦花能不能用？”

“芦花？”顾花眼一愣，“那东西轻飘飘的，不保暖啊。”

“单用是不保暖，但如果和棉花混纺呢？”李远眼睛亮起来，“芦花中空，能锁住空气，虽然保暖性不如棉花，但胜在轻便。而且京城周边多芦苇荡，取材容易。咱们可以试试，三层夹心：表层细棉布，中层芦花棉混纺，底层粗棉布。这样既能节省棉花，保暖性也不会差太多。”

顾花眼皱起眉头思索，手指在空气中比划着，像是在模拟织造过程：“芦花纤维短，容易跑絮，得先纺成线……但芦花线没韧性，容易断……”

“加麻。”李远道，“用麻线做经线，芦花棉混纺线做纬线。麻线坚韧，能固定结构。而且麻线吸湿，芦花保暖，正好互补。”

“这……”顾花眼眼睛渐渐亮了，“可以试试！老朽这就去找刘师傅，看他能不能改几台纺车，专门纺芦花线！”

老匠人匆匆去了。李远站在原地，望着灰蒙蒙的天空。雪花越来越密，落在肩头，很快化成了水渍。

非常时期，只能用非常之法。芦花御寒，古已有之，但大规模用于军需，从未有过。能不能成，他心里也没底。

但总比坐以待毙强。

正想着，院门外传来马蹄声。一个满身雪花的驿卒翻身下马，跌跌撞撞冲进来：“李总办！急报！运输队……运输队出事了！”

李远心头一沉：“怎么回事？”

“在涿州……遭遇伏击！”驿卒喘着粗气，“昨夜子时，车队在涿州以北三十里的‘鹰嘴崖’遇袭。对方至少有五百人，全是骑兵，训练有素。护卫队拼死抵抗，但寡不敌众……三百辆大车，被烧毁了一半！”

一半！那就是一万五千套冬衣！

李远只觉得一股热血冲上头顶：“护卫队呢？物资呢？”

“护卫队伤亡过半，剩下的护着残存的车队，退守涿州城。但……但涿州卫不敢开城门，说没有兵部调令。车队现在困在城外，粮草将尽，危在旦夕！”

“混蛋！”李远第一次骂出了声。涿州卫距京城不过百里，居然见死不救！

“谁干的？看清楚了吗？”

“那些人黑衣蒙面，但……但用的都是制式军械。”驿卒压低声音，“有幸存护卫说，听见他们喊‘奉王爷令’……”

王爷令。宁王！

李远攥紧了拳头。果然，宁王一直在暗中盯着。烧毁冬衣，断北疆后勤，这是要逼朝廷两线作战！

“沈百户！”他喊道。

沈炼从厢房冲出来：“在！”

“立刻点齐你手下所有人，随我去涿州！”李远一边说一边往里走，“顾师傅！准备一百套匠人衣裳，要厚实的！刘师傅！把工坊里所有能用的马车都调出来，装棉被、干粮、药品！快！”

工坊顿时忙碌起来。不到半个时辰，三十辆马车已经备好，车上装满了棉被、烙饼、腌肉，还有工坊自制的金疮药和烈酒。沈炼点了五十名锦衣卫，全部换上便装，腰佩短刃，背挎劲弓。

李远也换上了一身厚实的棉衣，外面罩着皮甲，腰佩短匕——是刘一斧打的那把。正要上马，朱清瑶从后院匆匆赶来。

“李远，”她拉住马缰，眼中满是担忧，“太危险了……”

“必须去。”李远握住她的手，“那一万五千套冬衣，是北疆将士的命。而且……”他压低声音，“我想看看，涿州卫为什么不开门。”

朱清瑶明白了。涿州卫的异常，可能牵扯出更大的内应。

“我跟你去。”

“不行。”李远断然拒绝，“工坊需要人坐镇。而且……万一我回不来，你得把芦花混纺的事做下去。”

这话说得重，朱清瑶眼圈一红，但咬着唇点头：“好。我等你回来。”

李远翻身上马，朝沈炼一挥手：“出发！”

三十辆马车，五十骑护卫，在漫天风雪中驶出西苑，冲出了永定门。

雪越下越大。

官道上的积雪已经没过了马蹄，车队行进艰难。李远一马当先，沈炼紧随其后，所有人都沉默着，只有马蹄踏雪和车轮碾压的声音。

涿州距京城不过百里，平时快马两个时辰可到。但这样的天气，至少要多花一倍时间。

“李总办，”沈炼策马靠近，“涿州卫指挥使叫张彪，是个老行伍，在涿州干了八年。按理说，不该这么糊涂。”

“要么是真糊涂，要么是装糊涂。”李远抹了把脸上的雪水，“等到了，就知道了。”

正午时分，终于看见了涿州城的轮廓。城墙在风雪中若隐若现，像一头蹲伏的巨兽。城外，果然有一支残破的车队，散乱地停在一片高地上，周围用大车围成简易的防御工事。还能看见零星的护卫在警戒，但个个带伤，狼狈不堪。

看见援军，车队里发出一阵欢呼。一个满脸血污的军官迎上来，看见李远，愣了愣：“您……您是……”

“西苑梳棉工坊总办，李远。”李远下马，“你是护卫队的？”

“卑职京营千户，赵勇。”军官单膝跪地，声音哽咽，“李总办，您可算来了！我们……我们对不起朝廷啊！”

李远扶起他：“赵千户，起来说话。伤亡如何？物资还剩多少？”

“阵亡一百二十七人，重伤六十五人，轻伤不计其数。”赵勇抹了把眼泪，“三百辆大车，被烧毁一百八十辆，剩下的……也大多受损。完整的戍楼褐，只剩不到八千套。”

八千套。损失了一万二。李远心头滴血，但强作镇定：“袭击者呢？往哪个方向去了？”

“往西，进了太行山。”赵勇道，“卑职派斥候跟了一段，但雪大，跟丢了。不过……”他压低声音，“袭击者撤退时很从容，显然是早有准备。而且他们对地形很熟，像是本地人。”

本地人？李远和沈炼对视一眼。涿州地界，能调动五百骑兵的，除了涿州卫，还有谁？

“涿州卫为什么不开门？”李远问。

赵勇脸色难看：“张指挥使说，没有兵部调令，不敢擅自放京营入城。卑职拿出陛下的手谕，他……他说要核实真伪，结果一核实就是两个时辰。等我们快撑不住了，他才在城头喊话，说‘贼人已退，诸位可自行回京’。”

好一个自行回京！雪夜之中，伤兵满营，粮草将尽，怎么回京？

李远抬头望向涿州城墙。城头上，隐约能看见守军的身影，但城门紧闭，吊桥高悬。

“沈百户，”他沉声道，“叫门。”

沈炼策马上前，来到护城河边，朗声道：“锦衣卫北镇抚司百户沈炼，奉旨护送冬衣北上！请涿州卫指挥使张彪开门！”

城头上一阵骚动。过了一会儿，一个穿着武官服的中年汉子出现在城垛后，朝下喊道：“沈百户！本官张彪！非是本官不开门，实在是军令在身，没有兵部文书，不敢擅自放行！”

“张指挥使！”李远也策马上前，“本官西苑梳棉工坊总办李远，奉陛下密旨督办冬衣运输。现有八千套御寒衣物、数百伤兵在此，粮草将尽。若不开门，这些为大明朝出生入死的将士，就要冻死饿死在你的城下！张指挥使，你担得起这个责任吗？！”

声音在风雪中传开，城头上的守军都听见了，不少人面露不忍。

张彪脸色变了变，但依然强硬：“李总办，军令如山！本官也是奉命行事！你们……你们还是绕道吧！”

“绕道？”李远冷笑，“张指挥使，从涿州到京城，除了这条官道，还有哪条路能走大车？你是要我们翻山越岭，还是踏冰过河？”

“这……”

“张彪！”李远忽然提高声音，“本官问你：昨夜袭击车队的贼人，穿着黑衣，用的是制式军械，对地形了如指掌！你说，这涿州地界，除了你涿州卫，还有谁能出动五百骑兵？！”

这话一出，城上城下一片哗然。守军们交头接耳，看向张彪的眼神都变了。

“你……你血口喷人！”张彪脸色煞白。

“是不是血口喷人，开城门一验便知！”李远厉声道，“你不敢开城门，是心虚吗？是怕我们进城后，发现你涿州卫少了五百人马？还是怕我们发现，你库房里少了五百套骑兵装备？！”

句句诛心。张彪汗如雨下，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。

就在这时，城头忽然传来另一个声音：“张指挥使，开城门吧。”

一个穿着文官服色的中年人出现在城头，约莫五十来岁，面白无须，气质儒雅。

“王……王知府？”张彪一愣。

来人是涿州知府，王守仁。

李远心头一震。王守仁？那个心学大家，未来的圣人？他怎么在涿州？

王守仁走到城垛边，朝下拱手：“李总办，沈百户，久仰。本官涿州知府王守仁，适才在衙署听闻城外变故，特来查看。张指挥使确有军令在身，但事急从权，不能拘泥。请稍候，本官这就下令开城门。”

“王知府！”张彪急道，“兵部那边……”

“兵部那边，本官自会去信说明。”王守仁淡淡道，“眼下当务之急，是救治伤兵，保全物资。张指挥使，开城门吧。”

张彪还想说什么，但王守仁眼神平静地看着他，那眼神里有种不容置疑的力量。最终，张彪颓然挥手：“开……开城门。”

吊桥缓缓放下，城门吱呀呀打开。

李远松了口气，朝王守仁抱拳：“多谢王知府！”

车队缓缓进城。伤兵被安置在城内的医馆和民宅，物资则运进卫所仓库。李远和沈炼跟着王守仁，来到知府衙门。

后堂暖阁，炭火正旺。王守仁屏退左右，亲自给李远和沈炼斟了茶。

“李总办这一路，辛苦了。”他开门见山，“袭击车队的事，本官已经知道了。确实是涿州卫的人干的。”

李远虽然早有猜测，但亲耳听到，还是心头一震：“张彪他……”

“张指挥使是宁王的人。”王守仁平静地说，“三年前，宁王通过兵部的关系，把他调来涿州。这些年，涿州卫吃空饷、倒卖军械、私设关卡，都是宁王在背后撑腰。昨夜袭击车队，也是宁王的命令——断北疆后勤，逼朝廷分兵。”

“那王知府为何不早揭发？”

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