第16章 第五卷开始（2/2）

第十七次试机，新制的梳棉滚筒在畜力拉扯下轰然崩散，木屑飞溅。一个边民匠户低声嘟囔：“瞎折腾……还不如回去鞣皮子。”

韩铁火猛地将铁锤砸在地上，火星四溅。

李远却蹲在散架的机器前，一片一片捡起崩落的齿轮，就着油灯光仔细查看断裂面。

深夜，他独自在废墟高处，望着边墙上巡夜的火把长龙。一件还带着体温的狐裘轻轻披上肩头。

“冷吗？”朱清瑶在他身旁坐下，手里捧着一只小陶罐，“刚熬的姜汤，驱驱寒。”

“我在想，”李远接过陶罐，热气蒸腾在脸上，“边塞有边塞的难，也有边塞的宝。我们是不是一直用江南的脑子，在想北疆的事？”

朱清瑶眼睛微亮：“你想到了什么？”

次日，工棚里挂起新的草图：

以蒙古马拉套的绞盘传动，借鉴边军床弩的棘轮结构，确保骤停不反冲；

铸件改用从废弃炮架上拆下的旧铁重熔，掺入少量牧民鞣皮用的特殊土料增加韧性；

关键轴承处，不用江南的桐油，改用鞑靼人进贡的、御寒效果极佳的“黑獾油”……

七天后，当第一台完全由边塞材料制成、结构粗犷如战车、被匠人们敬畏地称为“铁牛”的梳棉机，在驴骡拉动下轰然运转，将杂乱的羊毛梳理成均匀蓬松的棉条时，整个工棚陷入了死一般的寂静。

然后，不知是谁先发出了第一声呜咽。

那天，“铁牛”日梳棉一百二十斤。

鲁广孝闻讯赶来，看着那喷吐着洁白棉絮的钢铁巨兽，良久，对李远抱拳一礼，一言不发，转身离去。

但所有人都看见，这位刀疤脸指挥使离开时，背脊挺得比往日更直。