第242章 斗殴的佃户和农户（1/2）

吴维东的船从武昌下来，一路向西。

船行至承天府地界时，天色已暗。他立在船头，望着岸上黑漆漆连绵不绝的窝棚，眉头越皱越紧。

那窝棚从江岸一直延伸到远处的坡地上，密密麻麻，一眼望不到头。破布、草席、竹篾、烂木板，什么材料都有，歪歪斜斜地撑在一起，风一吹就簌簌作响。窝棚之间的空地上，衣衫褴褛的男女老幼蹲坐在泥地里，几缕炊烟袅袅升起，混着江雾，灰蒙蒙的一片。

他站在船舷边，仔细看了半晌，问身旁的随从：“这一路过来，这样的窝棚有多少？”

随从躬身道：“回大人，少说……有三四千户。”

吴维东目光在那片灰蒙蒙的窝棚区上扫过。

这承天府也有趣，原名安陆州，本来也有藩王，不过这最后一位藩王，却碰上了武宗正德皇帝无子。

朱厚熜，这位从小在安陆州长大的“兴王”世子，就被选中前往北京继承大统，也就是后来的世宗嘉靖皇帝。

世宗嘉靖皇帝登基后，为了尊崇自己的出生地下令将安陆州升格为“承天府”，取“承天建极”之意。

只是如今这个地方，虽然没有藩王，可是看着也没比自己那荆州好。

三四千户流民，就这么沿江散着，没田种，没屋住，没生计，也不知道什么时候就会生出乱子来。

可荆州这两年，虽然税重，却少见成片的流民窝棚。

不过那算是惠王府的功劳。

两年多时间，收拢了近万户流民，安置在庄田上，给口饭吃，给个遮风挡雨的地方。

虽然那些流民成了王府的佃户、奴仆，可至少活下来了。

上万户流民，若是没有惠王府兜着，那该是多大的乱子？

他想都不敢想。

至于那白虎帮在荆江边大量招揽流民的事，底下人也不是没报过。

可他哪来的精力去管？流民落在士绅手里，是买去为奴为仆；落在帮派手里，也就是拉去干活。

只要不出大乱子，他便睁一只眼闭一只眼。

更何况，那白璋如今贴上了王府，他就更不想去碰这块烫手山芋了。

船行一夜，天亮时分，荆州府的码头已遥遥在望。

吴维东下了船，换了轿子，一路往府衙赶。

刚进大门，便见一个人影从门房里闪了出来——正是江陵知县周世安，看那满脸疲惫的样子，竟像是等了一夜。

“刘知县？”吴维东愣了一下，“你怎的在这儿？”

刘应元快步上前，拱手行礼，面色有些发白：“大人，下官等您一天了。有一桩案子，实在是拿不定主意，非要请大人示下不可。”

吴维东见他这副模样，心里咯噔一下，一边往内堂走，一边问：“什么案子？”

周世安跟在他身后，压低声音道：“城里前日发生了一起斗殴案……”

“斗殴？这种案子你一个知县处理了便是了， 又什么好来汇报的？”

行了一夜船，都没睡好觉的吴维东正想补个觉，见他这副样子还以为是什么大事，没想到是斗殴这种小事……

不对， 这刘应元虽然没什么大本事，可不至于处理不了这种小事，随即狐疑的看向他，“是牵涉到谁家子孙了？”

刘应元赶紧摆摆手，“不是……不是的，大人。就是普通农户，不过……另一边是王府的佃户。”

吴维东听到事关王府，眉头一皱引了他进后衙，顺道让书吏上浓茶。

原来是前日城里出了桩斗殴案。打起来的两个人，一个是王府的佃户，一个是城中的农户。

这两人本是远亲，两年前王府庄田划拨时，那佃户被划入了王府，成了奴籍，之后便没了来往。

原本成了佃户那便是低人一等的事，可谁承想，这两年下来，王府的佃户不光免了正税和辽饷，而且王府自己还免了三年佃租，日子反倒过得宽裕不少。

而那农户却要扛着正税、辽饷、岁禄、徭役，一年比一年紧巴，刚刚服完徭役回来，身上的衣裳不光满是补丁，还有不少破洞。

好巧不巧，那日两人在街上碰见，佃户穿着整洁的灰布衣裳，农户却是一身缝缝补补的旧衫。

那农户心里不忿，张嘴便是一句：“一个奴才，穿得人模狗样的，倒比咱们正经民户还光鲜了。”

佃户哪肯吃亏，立刻回了一句：“正经民户？你这正经民户穷得都快揭不开锅了，怕是再过些日子就要卖儿卖女了吧？到时候是准备给哪家地主去端屎端尿？！”

两人你一言我一语，越说越火，最后动起手来。

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