第183章 顺利出发的惠王船队（2/2）

六艘挂着白泽旗的大福船在炮声中平稳地向南驶去。身后的海面上，荷兰人的三桅大船没有追上来，那些黑洞洞的炮口只是沉默地目送着那六面白泽旗消失在海天线上。

消息传回月港，跟出去的那三条船，被红毛番搬空了之后沉了海，船上的船工等人也被抓了去。

而惠王府的六艘船，红毛番连碰都没碰一下。

码头上又是一片死寂，依旧抱着希望的海商彻底死了心。

而四家大商号的东家当晚就包下了月港最大的花楼，闹了一整晚。

喝的醉醺醺，第二天也没忘了抓紧把船厂的事办妥。

没过几日，白老虎的人带着荆庄大布，刚刚入了月港的地界，这批货就被李七带着一行人取走，只丢给他们冷冰冰的一箱箱银子，让他们返回。

随行的还有李七的手下，他们带着李七的信，要尽快赶回荆州。

十一月底到十二月头上，荆州连着下了数日细雪。

雪不大，落地就化，把王城里的青石板浸得湿漉漉的。外面冻得人手脚冰冷，便殿里倒是暖和。

天启炉从早到晚烧着，炭火的红光透过炉壁镂空的纹路投出来，忽明忽暗。

朱常润歪在软榻上，手里翻着一本宋应星新递上来的试验手稿，那测温器总算有了雏形了。

吕福蹲在炉边，拿火钳拨了拨炉灰，埋进去的几个甘薯已经烤得软了，一丝丝甜香随着热气冒了出来，在殿里萦绕。

“殿下，闻着差不多了。”吕福低声道。

“早着呢，这次烤透一点，带点焦香的好吃。”

吕福正给甘薯翻个，门外便响起了脚步声。

周维垣裹着一身寒气走进来，在门口抖了抖袍角上的雪沫，躬身一礼。

“殿下。”

“周先生来得正好。”朱常润指了指吕福，“等会就该烤好了。”

吕福拿出一个比较小的甘薯，看着火候正好，拿着筷子小心扒开后放在盘子里递给了殿下。

周维垣自己拉了个凳子在炉边坐下，热气笼罩之下人就舒坦了几分，“殿下，昨日的朔望朝见，吴维东提的事，臣回去又琢磨了一番。”

朱常润拿着银勺挖了一块，含在嘴里品着这特殊的香甜，含含糊糊地嗯了一声，示意他继续说。

昨日是十二月底的朔望朝见。吴维东提请王府能够开放一些山林，让百姓捡拾一些枯柴过冬。

周维垣清了清嗓子，“往年荆州百姓过冬，烧的多是稻草、麦秆等农作物。今年冬来得早，更比往年冷得多。更雪上加霜的是，这两年税赋太重。王府庄田的摊派、辽饷、西南协济，三笔账压在荆州百姓头上，穷苦些的人家连买柴的钱都凑不出来。”

“吴维东说的是实情。”周维垣接过吕福递来的热茶，捧在手心，“咱们王府庄田占了荆州大半的山林水面。往年百姓还能在边角地上捡些枯枝烂叶，如今这些地都归了咱们，他们反倒没处捡柴了。”

周维垣说着叹了口气，“今年天太冷。昨日臣出城走了一趟，江边窝棚区那些新来的流民冻死的已有不少。臣已经让庄上管事拨了些干藤枯草过去。若是这雪再不停，怕是荆州府管不过来了。”

朱常润吃完一个甘薯，觉着腻味，端起茶水清了清嘴，“周先生善心可嘉，但也不能让咱们自己的人冻着。”

意思明确，外面的流民是他荆州府的，自家的人还是要先保证好。