第116章 怀中画像（1/2）
入夜后的塞北荒原，寒风跟刀子似的，卷着碎石沙砾，刮在脸上生生割出一道道火辣辣的疼。
李四跌跌撞撞下了那道土梁，深一脚浅一脚地顺着冻土官道往前摸。俗话说望山跑死马，方才在土梁上看着那道横亘天地的灰色城垣似在眼前，真走起来却远得仿佛没有尽头。待到暮色彻底被浓黑的夜穹吞没，漫漫荒原上连城墙的轮廓都瞧不见了，唯剩极远处几座插天的烽燧顶上，还隐约闪烁着一星半点如豆的暗红火光。
前不着村，后不着店，寒气顺着露指的烂鞋底直往骨头髓里钻。李四正缩着脖子、冻得牙齿打架暗自骂娘，眼角余光忽然扫见路旁荒草滩里蹲着一团黑魆魆的阴影。
那是一座不知荒废了多少年的野庙。半边泥瓦坍塌，半扇褪色的朱红门板歪斜地悬在门框上，在呜咽的冷风里吱呀作响。透过残破的窗棂，隐隐约约透出几分跳动的昏黄火光。
“嘿……”李四干裂泛白的嘴唇向上一扯，自喉咙里挤出一声怪笑，“老天爷待老子不薄，这富贵路还没走完，连暖和窝都先给老子备齐了。”
他一脚踹开半掩的破门板，一股呛人的干柴烟气混着霉烂味扑面而来。
正殿倒塌的泥塑神像脚下，燃着一小堆枯枝干草，火光微弱地跳跃着。火堆旁紧挨着蜷缩着一个衣衫褴褛的老乞丐，满头灰白枯发同胡须黏结成一团乱麻，正闭着眼烤火。
李四半点没客气，一屁股重重跌坐在火堆对面，伸出那双生满冻疮、肿如胡萝卜般的脏手就往前凑：“老不死的，往边上挪挪，借个火光暖暖手。”
老乞丐掀起耷拉的眼皮，浑浊的眼珠子冷冷扫了他一眼：“火是老朽辛辛苦苦拾柴生的。”
“柴是你捡的，这庙难不成是你家祖坟改建的？”李四翻了个白眼，贪婪地将手掌翻来覆去烘烤着微弱的火苗，嗤笑道，“一把年纪火气倒不小，阎王爷瞧了都嫌扎手。”
老乞丐冷哼一声，懒得同这粗鄙流氓斗嘴，抱紧了怀里的破竹棍，默默往阴影里退了退。
李四揉了揉冻僵的面皮，伸手探入怀中，掏出了那半块硬邦邦的面饼。饼是三天前在百里外一个小镇集市上顺来的，风干得宛若一块青石板，咬一口能崩断后槽牙。他掰下粗糙的一角，拿木棍尖儿串着插在火苗旁炙烤，烤焦一层便啃一层，粗粝的面渣硌得牙床酸痛发胀，他却咽得极香。
“后生，”老乞丐半靠在残破的石砖上，借着跳跃的火苗打量着李四，“瞧你这深一脚浅一脚的落魄模样，这是铁了心要奔关门去？”
“废话。”李四嘴里塞满干硬的饼渣，含糊应道。
“听老朽一句劝，去不得。”老乞丐摇了摇头，浑浊的眼里透出几分沧桑，“大梁的北境关门，如今严防死守，日日都在铁血清剿关外的饥民流匪。前儿个有个讨百家饭的瘸子不过是想靠在城门洞子底下避避风雪，被守关的铁甲卫拿马鞭皮条生生抽出了三丈远，两条小腿骨当场给打折了，惨叫了半宿才断气。”
李四听罢，不仅没有半分畏惧，嘴角反而裂得更开，露出一口黄黑残缺的烂牙，嘿嘿怪笑：“老子可不是去要饭的。”
“不是讨饭的？”老乞丐上下扫视着他——一件棉絮翻飞、脏得发亮的破烂单衣，两只鞋头大张、后跟露肉的烂履，再加上手里那根充当拐杖的酸枣木棍，讥笑道，“就你这副寒酸刻薄相，不是要饭的，难不成还是进京赶考的举人老爷？”
“老子是去送军情的。”李四咽下干饼，眼神陡然变得阴鸷诡秘，压低了嗓音，“送一份能把整个北境捅翻天、说出来当场吓掉你老命的通天军情！”
“军情？”老乞丐嗤笑出声，满面鄙夷，“就凭你？你个大字不识一筐的叫花子，怕是连军报的封皮长啥样都没见过。”
“识字顶个屁用！”李四猛地一拍胸口，拍得胸腔里砰砰闷响，眼珠子里布满了狂热的血丝，“老子肚里虽没墨水，可老子这双招子，认得全天下最值钱的人！”
老乞丐不再言语，弯腰往火堆里扔了一截干枯的杨树枝，噼啪爆出一串金黄的火星子。
李四死死盯着那团升腾的火苗，晃动的赤红光影，不知怎的，竟让他恍惚间又想起了数千里外西山村的那座破庙。
当年也是这么一座透风漏雨的烂庙。
那个哑巴刚刚被村民从山沟里抬出来的时候，浑身是血，两条腿软得跟面条似的，只能像条蛆虫般靠在墙角喘气。村里哪个游手好闲之徒路过破庙，都能毫无顾虑地朝他脸上啐上一口唾沫。他李四当年自然也没少去那破庙里“打秋风”——直到那一天的黄昏。
那天，他带着两个地痞混混，拎着短棍踹开破庙的烂门，嘴里骂骂咧咧正要向那哑巴强行索要所谓的“借宿粮”。狠话尚未落地，身后的松树林里忽然传出一阵令人毛骨悚然的草叶窸窣声。
一头壮硕如小牛犊、吊睛白额的斑斓大猛虎，踏着无声的肉垫缓缓自阴影里步出。在那猛虎身后，竟齐刷刷跟着七八头体型硕大的塞北灰狼，幽绿的瞳孔排成了一道令人胆寒的索命阵线！
那群凶残的野兽既未嘶吼，也未扑咬，只是如同受阅的精锐铁甲军卒一般，无声无息地在破庙门前围拢成圈，将那瘫在草堆上的哑巴严严实实护在当中。每一双嗜血残暴的兽瞳，都冷冰冰地盯着李四的咽喉。
那一刻，李四当场吓得大小便失禁，连滚带爬哭爹喊娘地狂逃出二里地，生生发了三天高热。
后来，西山村的愚夫愚妇们都传，那是安家那个小灾星天生带着通灵的神通。
可他李四是什么人？市井里滚爬出的恶鬼！他后来趴在草堆里偷看得很清楚——那猛虎与群狼在面对那个浑身是伤的哑巴时，眼神里透出的不是寻常野兽的温顺，而是一种战栗的臣服！那帮凶物护卫的核心，分明自始至终都是那个沉默如山的残废哑巴！
还有后来那些神秘莫测的外乡人。
那是一个深秋的暴雨之夜，李四原本盘算着摸到破庙后窗去顺走两件皮毛，却在荒草深处撞见了大雨中伫立的三四具魁梧身影。那些汉子腰杆挺拔得宛若扎进地底的铁枪，哪怕在大雨倾盆中也纹丝不动，周身散发出的森寒血腥气，分明是屠戮过千万生灵的行伍死士！其中一个左眼蒙着漆黑眼罩的凶徒，仅凭一眼回眸，就吓得李四险些咬断舌头。
然而就是这样一群宛若修罗夜叉般的狠角色，跨进那破烂不堪的庙门时，却一个个卸下兵刃，单膝跪地，将头颅深深埋下，连喘息都极力压制，恭敬卑微得如同沙场小卒觐见三军统帅！
李四当时死死缩在柴垛深处，连大气都不敢喘上一口。
从那时起，他便本能地嗅出了一股极不寻常的滔天气息：一个断了双腿、哑了喉咙的乞丐废人，凭什么能让猛兽听令、让百战老卒屈膝下跪？！
然而他大字不识一个，胸无半点韬略，即便撞破了天机，也只能将这团惊天疑惑烂在肚子里。
直到他因拦路抢劫，被关进了阴冷潮湿的大牢深处。
那是他入狱后的第二个深冬夜。后半夜寒气逼人，两名换防的狱卒借着牢门外的炭火铜盆烫着烧刀子，几碗烈酒下肚，舌头便没了把门的防线。
“……上头的公文又快马加鞭催下来了，让各州府、县衙刑房严加盘查各处荒山破庙，凡有形迹可疑的残废流民，一律画影图形八百里加急报呈兵部……”
“又是三年之前那桩通敌谋逆的泼天大案？人不是早叫太师府的大人们料理在乱葬岗，连坟头草都几尺高了么？！”
“死？呵……”另一名老狱卒满脸醉态地冷笑，“尸首何在？林家满门诛绝，血流成河，偏偏那位名震九边的护国大将军林啸，生不见人，死不见尸！朝廷中枢那几位大人一天见不着林大将军的腐骨，这海捕密令便一天不得撤回！”
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