第26章 妹妹的债务新麻烦（1/2）

天刚亮，吴万勋推开院门。风有点凉，吹在脸上很舒服。山里有雾，屋檐、树梢和篱笆都蒙着一层白气。远处的田看不清，稻茬露在外面，黑压压一片。几只麻雀从草垛上飞起来，鸡笼传来咕噜声。狗叫了两声，又趴下了。四周很安静，只有风穿过树林的声音，还有溪水流动的响动。

他站在门口喘口气，脑子清醒了些。昨晚他又写到很晚。煤油灯快灭了，灯芯变黑，火光摇晃，墙上的人影也跟着动。桌上的稿纸堆得高高的，每张都改了很多遍，字重叠在一起，乱七八糟。那个故事写到一半卡住了，怎么也接不下去。他一直在改一句话：“孩子踩着雪走山路”。他觉得“踩”太轻，“踏”又太硬，最后用了“挪”。这孩子是冻僵了脚，一步一颤地往前蹭。每个字他都想很久，写得很累，但不能停。

他转身准备回屋拿书稿。这稿子他写了五天，讲一个山村老师教书三十年的事。老人一辈子没出过大山，却送出了三十多个学生考上大学。他写的时候，眼前全是村小学那间漏雨的教室，木板拼成的黑板，冬天孩子们哈出的白气，还有老教师弯着腰的身影。他写得很慢，怕一笔写歪，就把那份坚持写没了。他要寄给省城的教育杂志，虽然稿费不多，一篇最多一百块，但也是一笔钱。现在钱难挣，能靠写字换点药钱、米钱，也是好的。他想到妈咳得越来越厉害，药罐子天天熬着苦味，妹妹吴万娇瘦得颧骨都突出来了，连件新衣裳都没有，心里就沉甸甸的。

可他还没进屋，就看见两个陌生男人站在门口。

他们穿着黑色夹克，衣服湿了，裤脚沾着泥，鞋底粘着红土。一个人手里拿着张纸，边都卷了，像是被汗水泡过又晾干。前面那人把纸递过来，声音不高，但很冷：“吴万娇借的钱，今天该还了。”

吴万勋没接。他看了一眼那张纸，上面写的数字让他心一沉。八千？他以为自己看错了，再看一遍还是八千。这个数太大了。他种一年地，刨去成本也就赚两三千。写一篇稿子最多一百块，还得等编辑用，退稿是常事。八千，得干十年才能攒够。他不知道妹妹怎么会欠这么多，更不敢想她是怎么签下这张条子的。他盯着那纸，手指发抖，喉咙像被堵住。

他抬头问：“谁让你们来的？”

“镇上李老板派我们来的。”另一个男人说，声音很低，“钱不还，门就得砸。”

吴万勋挡在门前，说：“进来说话。”

两人对视一眼，犹豫了一下，还是进了院子。屋里光线暗，窗户只透进一点光，照在堂屋中央的方桌上。三人坐下，吴万勋从柜子里拿出几个硬币，烧水泡茶。水开了，他倒了三杯粗茶，茶叶浮在水面，颜色浑浊。那两个人没喝，只是盯着他看，眼神很凶。

“多少钱？”他问。

“本金八千，月息三成。”先说话的男人把借条拍在桌上，茶杯都晃了一下，“已经两个月了，再拖下去利滚利，你自己算。”

吴万勋看着那张纸，心里发紧。他知道这笔钱不能拖。李老板是放高利贷的，手下有催债的人，专找软的捏。去年老张家儿子欠五千没还，第二天猪圈就被砸了，母猪吓得流产，小猪崽死了一半。这种事村里人都知道。李老板的账本上记的不是钱，是要命。他还听说有人躲债跑进深山，结果家里牛被牵走，房梁被人锯断，半夜塌了屋顶。

他站起来说：“等我一下。”

他走进里屋。吴万娇坐在床边，低着头，眼睛红肿，一看就是哭过。头发乱糟糟的，指甲缝里还有灰。她听见脚步声，猛地抬头，嘴动了动，没出声，像是怕一开口就会哭出来。

“又去赌了？”吴万勋声音不大，但很冷。

“我没想输……”吴万娇抽着气，“我想翻本，就借了点钱。结果牌局是假的，人家赢了就走，我还不上……”

“为什么不跟家里说？”

“我不敢……我以为能赢回来……”她哭出声，“哥，我是想给妈多挣点药钱……她咳得厉害，我想买止咳糖浆……可手气不好，越输越多……”

吴万勋胸口一闷。妈病了三年，天天吃药，咳嗽越来越重，夜里常常坐起来喘，像是一口气提不上来。妹妹平时舍不得花钱，连袜子都不买新的，补了又补，却为了这点心思去赌，被人骗了个干净。他知道那些赌场的套路：先让你赢一点，吊住你，再一把掏空。吴万娇不懂这些，她只是个想帮家里的普通姑娘，却被坑惨了。

这时爸吴建国拄着锄头进来，脸色很难看。他一看见女儿，抄起扫帚就要打。

“你这个败家女！老子辛辛苦苦供你读书，你倒好，借钱赌博，惹祸上门！”他吼得脸红脖子粗，额头上青筋暴起。

吴万勋伸手拦住。“爸，别这样。”

“我还供你吃供你穿！”吴建国喘着气，“你现在借钱惹事，是要毁这个家吗！”

吴万娇缩在床角，不说话，把脸埋进膝盖。吴万勋看着她，又看看爸。他想起十年前妹妹六岁发烧，四十度不退，他背着她走十二里山路去医院，路上摔了三次，膝盖全是血。那时她说：“哥，等我长大了，一定好好报答你。”

现在她长大了，却是这样“报答”。

他深吸一口气，走出里屋，回到堂屋。

那两个债主还在等。吴万勋从贴身口袋掏出一个小布包，打开，里面是几张五十元的钞票，皱巴巴的，边都磨毛了。这是他半个月攒下的稿费，本来想给妈买营养液的。他把钱放在桌上。

“这是押金。”他说，“剩下的钱，我来还。”

两人对视一眼，笑了。“你？靠写字？”

“一个月内结清。”吴万勋看着他们，目光没闪，“要是做不到，你们再来找我。”

那人收起钱，把借条塞进口袋。“行啊，我们等着。不过提醒你一句，李老板不是好说话的人。到期不还，不只是上门这么简单。”

他们走了。脚步声远了，院子里安静下来，只有鸡叫狗叫，风吹树叶沙沙响。吴万勋站在堂屋中间没动，手还停留在桌面上，指尖冰凉。他听见里屋传来压抑的抽泣，是吴万娇。他没回头，也没进去。

吴建国从里屋出来，坐到长凳上，装烟，点火。火光一闪，照亮他眼角的皱纹。他抽得很慢，一口一口，烟雾缭绕中，脸上的神情渐渐平静下来。

“你要替她还？”爸终于开口。

“只能这样。”吴万勋说。

“你写的那些东西，能值几个钱？”

“我不知道。”吴万勋低头看自己的手，粗糙，有茧，那是握笔和锄头留下的，“但我得试。”

爸没再说话。抽完烟，把烟袋锅在鞋底磕了磕，起身出门。吴万勋知道，爸不会说支持的话，但他也没反对。这就够了。

他回到房间。桌上压着一封回信，是省城杂志社寄来的。三个月前他投稿，这是唯一一封手写回复。主编说：“文字质朴有力，情感真挚，惜题材偏冷，暂未采用，望继续努力。”这几句话他看了上百遍。以前退稿都是打印的，这次是手写的，一笔一划都很认真。他念给妈听，妈听着听着就哭了，说：“我儿总算有人懂了。”

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