第57章 边镇巡边的“微服记”（1/2）

初夏的风裹着黄沙，刮得人睁不开眼。唐宁戴着顶破旧的毡帽，身上裹着件沾满尘土的粗布马帮服，手里牵着匹瘦马，混在“大通马帮”的队伍里，正往西北边镇榆林卫走。队伍最前面的马帮头子姓赵，是陆峥提前安排好的人，此刻正扯着嗓子喊：“都抓紧点！天黑前得赶到前面的十里坡驿站，晚了怕有狼群！”

唐宁故意落在队伍后面，跟身边一个叫王二的马夫搭话：“兄弟，咱们这趟去榆林卫，是送什么货啊？”

王二往地上吐了口唾沫，压低声音说：“还能是什么？都是给边军送的粮草！可你不知道，这粮草到了边军手里，能剩下一半就不错了！”

“这话怎么说？”唐宁心里一紧，装作好奇地问。

“你是外乡人，不知道这里的门道！”王二左右看了看，凑近唐宁，“榆林卫的守将李虎，每年都虚报兵额，朝廷按五千士兵发军饷、拨粮草，可实际上，能打仗的士兵连三千都不到，剩下的两千个‘空额’，军饷和粮草全被李虎贪了！咱们送的这些粮草，一半得先拉到李虎的私仓，剩下的才给士兵们分，士兵们连顿饱饭都吃不上，哪还有力气打仗？”

唐宁捏着缰绳的手微微用力——上个月，李虎还递了奏折，说榆林卫士兵训练刻苦，请求朝廷再拨两千石粮草，他当时还觉得李虎治军严谨，现在看来，全是谎言。

走了三天，终于到了榆林卫城外。远远望去，城墙破旧不堪，城门口的士兵一个个面黄肌瘦，穿着打补丁的铠甲，手里的长枪都锈迹斑斑。王二指着城门口的士兵，苦笑着说：“你看，这就是李虎手下的‘精兵’，连站都站不稳，要是匈奴来了，怕是连逃跑都费劲！”

进了城，唐宁跟着马帮把粮草送到边军大营。营地里的景象比他想象的还要糟糕：帐篷破了好几个洞，地上到处是垃圾，几个士兵正蹲在墙角啃硬邦邦的窝头，看到马帮送来的粮草，眼睛都亮了，却没人敢上前拿。

“怎么不拿粮草？”唐宁疑惑地问。

一个士兵叹了口气：“拿了也没用，还得先给李将军的私仓送过去，剩下的够不够咱们吃，还得看李将军的心情。”

正在这时，一阵马蹄声传来。李虎穿着一身华丽的铠甲，骑着匹高头大马，带着几个亲兵，耀武扬威地走了过来。看到马帮送来的粮草，他皱了皱眉：“怎么才送这么点？是不是路上偷吃了？”

赵头领连忙上前，陪着笑脸说：“李将军，最近路上不太平，耽误了些时间，粮草一点没少，都在这儿呢。”

“没少就好。”李虎瞥了眼唐宁，“这是谁？以前没见过。”

“回将军，这是我远房表弟，刚从老家来，想跟着马帮混口饭吃。”赵头领连忙解释。

李虎没再多问，挥了挥手：“把粮草拉到后仓，剩下的送到我府上！”

“是！”几个亲兵应道，立刻指挥士兵们搬粮草。唐宁注意到，有一半的粮草被拉向了大营后面的一个大院子，院子门口有亲兵把守，看起来戒备森严——那应该就是李虎的私仓。

当天晚上，唐宁趁着夜色，带着陆峥和两个侍卫，悄悄摸到了李虎的私仓。私仓的大门锁得很紧，陆峥用匕首撬开了锁，几个人偷偷溜了进去。仓库里堆满了粮草，还有不少绸缎和瓷器，显然都是李虎贪墨来的。唐宁让侍卫拿出账本，把粮草的数量和种类一一记录下来，又用匕首在粮袋上划了个小口，取了些粮食作为证据。

刚要离开，就听到外面传来脚步声。唐宁等人赶紧躲到粮堆后面，看到几个亲兵抬着一箱银子走了进来，放到角落里。一个亲兵笑着说：“将军真是好本事，今年又贪了这么多银子，咱们也能跟着沾光。”

另一个亲兵说：“那是，将军手里有两千个空额，每年光军饷就能贪两万两，再加上粮草，一年至少能赚五万两！等过两年，将军就可以告老还乡，拿着这些银子享清福了！”

唐宁在心里记下这些话，等亲兵走后，才带着人悄悄离开。

第二天，唐宁又跟着马帮去了榆林卫的集市。集市上冷冷清清，没几个摊位，一个卖菜的老农告诉唐宁：“不是我们不想摆摊，是李将军的人天天来收‘保护费’，一天要收五十文，我们小本生意，哪交得起？现在只能偶尔来摆一次，能卖一点是一点。”

“那官府不管吗？”唐宁问。

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