第39章 以工代养（1/2）

陆北川军靴帮子上还沾着没拍掉的雪沫子，他抬脚把烟头碾进冻硬的黑土里，火星子吱啦一声闷灭在冰碴子里。他推开门跨进灶屋，卷进来的寒风刮得灶台上摊的干苞米叶子打了个转，桌上煤油灯的火苗猛晃了两下，爆了个细碎的灯花。

刘巧儿抱着睡熟的小石头，缩在柴火堆的墙角里，听见这句话，绷了半宿的那口气“噗”地泄了个干净，整个人顺着泥墙往下出溜，屁股墩砸在干草堆上，闷响一声，张着嘴大口大口喘粗气，跟刚从冰窟窿里爬出来似的，满头冷汗混着化了的雪水顺着下巴往下滴。

苏晚靠在缺角的四方桌沿，从兜里摸出那把从卫生所顺来的手术刀，刀背在指节上转了两圈，嗒地磕在桌沿上，把刘巧儿飘得老远的神敲了回来。

“他说完了，我补两句。”她用刀尖点了点桌上那个豁口空碗，声音没什么起伏，“留你，是看你会认药。我这儿不开善堂，不养吃闲饭的活祖宗，端我家的碗，就得干我家的活。”

刘巧儿连滚带爬直起半个身子，额头往青砖地上磕得邦邦响：“我干！我啥都能干！倒夜香、劈柴、洗衣服我全行！给口剩饭吃就行……”

“停。”苏晚眉头压下来，扫了眼她瘦得硌人的肩膀，那棉袄破洞里露出来的胳膊细得跟柴火棍似的，“就你那两根断过的肋骨，劈半个时辰柴就得把自己咳晕过去，我还得倒贴药钱。天亮有人带你干活，现在滚去西屋火炕梢睡觉。明早要是叫不醒你，我直接把你们娘俩扔大门外，追你的人就在村口蹲着，我半句话不拦。”

刘巧儿死死捂着嘴，生怕哭出声惊着孩子，头点得跟捣蒜似的，抱着小石头踮着脚，轻手轻脚钻进了黑咕隆咚的西屋，连门帘都没敢撩出大动静。

外头的风刮了半宿，吹得篱笆门哐当撞门框，窗纸呼哒哒响了一整夜，临到鸡叫头遍才歇了声。

苏晚起得早，刚拉开院门，冷气“呼”地往脖子里钻，她赶紧把围巾往上扯了扯。门外雪地上留着两排乱糟糟的脚印，到十几米外的枯柳树下就停了，那片雪被踩得乌七八糟，还留着几个镐把戳出来的深洞——合着人是来了，蹲树底下犹豫半天，到底没敢往院门跟前凑。

陆北川拎着一桶刚打的井水从后院绕过来，桶沿上结了圈薄冰，他靴子尖踢了踢脚边盖着浮雪的捕兽夹，铁夹子被雪盖得严严实实，齿尖闪着冷光。

“怂货。”他把铁桶往地上一顿，井水溅在冰面上刺啦一声，“后半夜赵婶家狗叫了两声，直接把人吓跑了。也就敢关起门来打女人吃绝户，真要硬闯，借他俩胆子都不敢。”

“可不是，也就这点出息。”苏晚嗤笑了一声。

灶屋里飘出点苞米面粥的焦糊香。刘巧儿不仅起得比鸡早，还把院子扫得连根枯草茬都找不着，连墙根积的鸡屎都铲得干干净净，这会儿正蹲在木盆边，用冻得像红萝卜似的手搓两件破棉袄，指缝里沾着皂角沫，冻疮裂的小口子渗着点血珠，她连眉头都没皱一下。

苏晚走过去，抓了两个冷硬的死面窝头扔在灶台上——那还是三天前蒸的，硬得能砸死个过路的黄鼠狼。她敲了敲铁锅边：“吃完跟我走。把嘴缝严实点，有人问，知道怎么说不？”

刘巧儿赶紧抓起窝头往嘴里塞，干硬的窝头剌得嗓子疼，她噎得直翻白眼，赶紧抄起水瓢舀了半瓢凉水，咕咚咕咚灌下去顺气，抹了把嘴：“知道！我是苏姐远房表亲，男人死了，来投奔亲戚干活的。别的我啥都不知道，问啥我都当哑巴。”

太阳刚爬上树梢，苏晚领着刘巧儿敲开了赵婶家的木板门。

赵婶正端着大半盆拌了菜叶子的苞米糊糊喂鸡，听见动静一抬头，看见刘巧儿那张青红紫绿、血痂还没掉干净的脸，吓得手里木勺“哐当”掉进鸡食盆里，溅了半裤腿糊糊。

“哎哟我的老天爷！”赵婶一拍大腿，赶紧三步并作两步过来把人往院子里拉，“这是哪钻出来的？快进院快进院，别站风口冻着！”

“我远房表姐。”苏晚扯谎扯得脸不红心不跳，“婆家不当人，挨了打跑出来投奔我。婶子，这两天我跟北川得上山盯矿上的事，后院那几麻袋黄芪、刺五加，还有那三十匹残次布，你带她一起分拣了。”

赵婶撇撇嘴，绕着刘巧儿转了两圈，上下打量个遍：“这瘦得跟麻杆似的，风一吹都能倒，能干动这活？”

“她懂认药，手脚麻利。”苏晚话说得干脆，“工钱算我的，一天管她两顿饱饭。她干活，你帮我盯着点就行。”

一听说不用自己出工钱还白搭个帮手，赵婶那张脸立刻笑成了朵绽开的大菊花，拍着胸脯咚咚响：“行！放我这你一百个放心！大妹子，走，跟我进后院！”

到了半下午，日头晒得人身上发暖，苏晚和陆北川去矿洞转了一圈，摸了摸铁门的锁头，又检查了一圈铁丝网有没有被剪开的口子，确认没被人动过手脚，才溜达着往赵婶家走。

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