第18章 时之庭园，遗忘之痛与记忆之锚（2/2）

但他不能忘记。

因为那是他的选择。

小径上，永梦的脚步变得沉重。

秋日的风吹来解剖室的福尔马林气味，和血液的铁锈味。二十一岁的决断，二十一岁的成长，二十一岁那个在解剖台上杀死最后一丝天真的自己，正看着他。

“你成为了你想要成为的人，”帕拉德轻声说，“但也付出了代价。”

“所有成长都有代价，”永梦说，声音平静，“但我不后悔。”

第六步。

冬日降临。

二十五岁。CR基地，手术室。

帕拉德躺在他面前，胸口的漏洞不断涌出数据流。这个曾经是他的疾病、他的敌人、他的另一面的Bugster，现在正用最后的力气对他微笑。

“永梦……我要走了。”

“不，你不会走的，”永梦的手在颤抖，他试图用医疗设备稳定帕拉德的数据，但无济于事，“你说过，我们会永远在一起。你答应过的。”

“抱歉……这次……要食言了……”

帕拉德伸出手，想要触碰永梦的脸，但手指已经开始化作光点。

“谢谢你……永梦。谢谢你让我知道……活着是什么感觉……”

“帕拉德！”

光点彻底消散。手术室里只剩下永梦，和一台显示“生命体征消失”的仪器。

他想起来了。这段记忆，是他最想遗忘的，却也是他最不可能遗忘的。

帕拉德的死。

那个总是笑着叫他“永梦”，陪他打游戏，和他一起战斗，分享他的生命，他的存在，他的一切的Bugster，在他面前消失了。

永梦跪倒在地，没有哭，没有喊。只是跪着，看着帕拉德消失的地方。

然后他起身，擦干不存在的眼泪，继续工作。继续救治病人，继续战斗，继续笑着对每个人说“没关系，一切都会好起来的”。

但他心里的一部分，永远留在了那间手术室，永远跪在帕拉德消失的地方。

他想忘记。忘记那种空洞，忘记那种“另一半自己死去”的感觉。

但他不能。

因为忘记帕拉德，就等于否定了他们共同存在过的一切。

小径上，永梦停下了。

这次不是因为记忆的重量，而是因为，他走不动了。

冬日的雪落在他肩上，冰冷刺骨。二十五岁的永梦，那个在手术室里失去半身的人，正站在他面前，用空洞的眼睛看着他。

“你救不了他，”那个永梦说，“就像你救不了六岁的自己，救不了十四岁的自己，救不了所有你想救的人。”

“我知道，”现在的永梦说。

“那你为什么还要前进？为什么还要战斗？为什么还要笑？”

“因为，”永梦深吸一口气，雪在他口中化作白雾，“帕拉德不希望我停下。那些被我救下的人不希望我停下。我自己——也不希望我停下。”

他向前迈出第七步。

冬日的雪融化了。

小径到了尽头。

眼前是一座古老的钟楼，巨大的钟盘上，指针以混乱的方向旋转。钟楼大门敞开，里面幽深黑暗。

永梦回头。

来时的路已经消失，取而代之的是一片时间的混沌。那些记忆——六岁的病房，十四岁的游戏厅，二十一岁的解剖室，二十五岁的手术室——都在混沌中沉浮，像溺水的灵魂。

但他没有停留，走进了钟楼。

钟楼内部，是一个巨大的、空旷的空间。中央悬浮着一枚沙漏，上半部分的沙子是金色的，代表未来；下半部分是银色的，代表过去。沙漏正在缓慢流淌，但金色的沙子和银色的沙子在中间混合，变成了一种混沌的灰色。

克罗诺斯站在沙漏旁，怀表之眼盯着永梦。

“你背负着它们走来了。”

“是的。”

“痛苦吗？”

“痛。”

“想忘记吗？”

“想。但不会。”

克罗诺斯沉默了很久，表盘指针的滴答声在空旷的钟楼里回荡。

“大多数试炼者，”她最终说，“在走到一半时就会崩溃。他们会跪在地上，祈求我抹去他们的记忆。有些人甚至试图回头，想逃回遗忘的舒适区。但他们不知道，在时之庭园，回头就意味着永远迷失在时间流中。”

她走近永梦，用没有瞳孔的眼睛“看”着他。

“但你不一样。你背负着那些记忆，但你没有停下，没有回头。你接受了它们的重量，然后继续前进。”

她伸出手，沙漏停止了流淌。金色的沙子和银色的沙子分离，沙漏的中央，凝聚出一枚怀表形状的钥匙。

“这就是时间与记忆区的钥匙：‘永恒沙漏’。它能让持有者短暂地操纵局部时间流——加速，减速，甚至暂停。但每一次使用，都会消耗你的‘记忆’作为燃料。用多了，你会忘记重要的人，重要的事，甚至忘记自己是谁。”

永梦接过钥匙。怀表冰凉，沉甸甸的，像一颗心脏。

“我不会滥用它。”

“但愿如此，”克罗诺斯后退一步，身影开始透明化，“下一个试炼者已经在路上了。你们的时间不多了。竞技场的崩溃在加速，我能感觉到……齿轮的裂痕正在扩大。”

她完全消失了。

永梦握着钥匙，走出钟楼。

飞彩、翔太郎和苏沐等在门外。看到他平安出来，都松了口气。

“没事吧？”飞彩问，医疗终端已经在扫描永梦的身体状况。

“没事，”永梦笑了笑，笑容有些疲惫，但真实，“只是……想起了一些早就该面对的事。”

他把钥匙递给苏沐。苏沐接过，仔细看了看。

“这把钥匙能控制时间？”

“有限度地控制，”永梦点头，“但代价是记忆。”

话音未落，远处传来战兔急促的声音：

“苏沐！听到吗？”

“战兔？你们那边怎么样了？”

“艺术与创造区的试炼完成了，但……”战兔的声音里有罕见的慌乱，“一海和幻德受伤了，伤势很奇怪，伤口在不断‘重构’——就像他们的身体在抗拒愈合，不断变回受伤的状态！我们需要医疗支援！”

飞彩立刻看向苏沐：“我去。”

“我和你去，”永梦说，“帕拉德可以辅助治疗。”

翔太郎啧了一声：“那时间与记忆区剩下的试炼——”

“我来完成。”

一个声音从众人身后传来。

是常磐庄吾。年轻的魔王不知何时出现在那里，靠在一棵时间的树下，手里把玩着一块破碎的表盘。

“庄吾？你不是在——”苏沐惊讶。

“我那边的试炼暂时完成了，”庄吾直起身，笑容一如既往地轻松，但眼神深处有什么东西在沉淀，“而且，时间这方面，我比较熟。”

他看向时之庭园深处，那里，第二条小径正在形成。

“我去会会那位时之看守者。顺便……”

他顿了顿，笑容淡去。

“顺便拿回一些，我早就该面对的记忆。”

庄吾踏上了小径，身影很快消失在时间的迷雾中。

苏沐看着手中的三把钥匙——勇气与智慧区的悖论结晶，游戏区的规则改写卡带，时间与记忆区的永恒沙漏。三把钥匙在共鸣，发出低沉的嗡鸣。

“还差六把，”翔太郎说，“但檀正宗说，每一把非标准钥匙都会加速竞技场的崩溃。我们已经有两把半了。”

“没有退路了，”苏沐收起钥匙，看向飞彩和永梦，“先救人。然后继续前进。”

一行人向着艺术与创造区赶去。

而在他们离开后，时之庭园深处，克罗诺斯重新现身。她看着庄吾消失的方向，怀表之眼的指针疯狂旋转。

“又来了一个时间异常体，”她低声自语，“而且这个更严重……他的时间线不是‘双重’，而是‘无限’。就像一条自我吞噬的衔尾蛇。”

她转动阳伞，伞下的时间流中，映出无数个庄吾——少年的，青年的，老年的，成为魔王的，反抗魔王的，笑着的，哭泣的，胜利的，失败的。

“你要面对的记忆，可不是‘痛苦’那么简单，”克罗诺斯的声音里第一次出现了某种近似怜悯的情绪，

“你要面对的，是你亲手创造，又亲手毁灭的，所有可能的‘自己’。”

“祝你好运，年轻的魔王。”

“不——”

她的笑容变得诡异。

“应该说，祝‘你们’好运。”

钟楼的钟声响起，沉重，悠长，像在为某人敲响丧钟。

而在遥远的时间流彼端，庄吾停下了脚步。

他面前，站着另一个自己。

那是身穿魔王服饰，眼神冰冷，手握逢魔时王之力的——

未来的常磐庄吾。

那个他最终会成为，又最终拒绝成为的，逢魔时王。

“又见面了，”逢魔庄吾说，声音里有无尽的疲惫，和一点点讥讽，“或者说，初次见面？”

“这取决于，”现在的庄吾握紧了表盘，笑容依旧，但手指在微微颤抖，

“你是我必须击败的敌人——”

他抬起头，眼神锐利如刀。

“还是我必须接受的，我自己。”

第十八章 完