第17章 “孝顺”的儿子（1/2）

第17章：“孝顺”的儿子

城门口假瞎子案审完的第二天，西河县城东的柳条巷出了一件小事。

小事本不该惊动县衙，但偏偏有人把它捅到了公堂上，而且捅得理直气壮——有人告邻居偷了他家的鸡。

原告姓郑，是个秀才，在聚贤书院读过几年书，后来考不中举人就回家继承了祖业。

说是祖业，其实就是三间瓦房和院子里的十几只芦花鸡。

郑秀才三十出头，面皮白净，说话慢条斯理，见人先带三分笑。

街坊邻居提起他，没有不竖大拇指的——“郑秀才孝顺啊，每天给他娘送肉吃”，“人家那才叫读书人，知书达理”，“西河县第一大孝子”。

告状那天郑秀才穿了件半新不旧的长衫，袖口磨得发白但洗得干干净净，手里提着一只鸡笼。鸡笼是空的，笼底沾着几根鸡毛。

他进了公堂先给苏糖糖行了个标准的礼，然后才开口。

“大人，学生郑文清，状告隔壁王屠户偷了学生家一只芦花鸡。今早学生去鸡笼喂食，发现少了一只。鸡笼旁有一串脚印，一直通到王屠户家门口。学生敲王家的门问，王屠户不认，还骂学生是书呆子，说他自己就是卖肉的，用得着偷鸡？”

郑秀才说完又行了一礼，然后退到旁边，站得端端正正。

苏糖糖让人把王屠户带来。王屠户人还没进公堂，声音先到了——“大人！冤枉啊！我王老四杀了一辈子猪，从没碰过别人一根鸡毛！那脚印是我今早去肉铺上工路过他家门口，那是去肉铺的近道，整条巷子都从那边抄！他丢了鸡凭什么赖我？”

王屠户往旁边那么一站，公堂上的气氛立刻变得微妙起来。

苏糖糖靠在椅背上，啃完最后一口糖葫芦才慢悠悠地开口。

“你们这条巷子，有几家养鸡？”

“就我一家。”郑秀才答。

“那鸡笼放在什么位置？”

“后院靠墙。”

“离王家有多远？”

“一墙之隔。”

苏糖糖若有所思，她站起来绕到阿福跟前，问了一句：郑秀才平时人缘怎么样？

阿福翻了翻手里的册子，飞快地报了一串名字——都是柳条巷的邻居。说郑秀才平时见人就打招呼，左邻右舍谁家有事他都搭把手，尤其对自己娘孝顺得没话说。每天天不亮就去早市买肉，买回来亲自下厨，做好了端到老娘房里。柳条巷的邻居说他娘吃的比员外还好，顿顿有肉。

苏糖糖又问：“谁亲眼看见他每天给他娘端肉了？”

阿福又翻了翻，说有三个人能作证——巷口卖菜的老张、隔壁洗衣的周嫂、还有更夫老赵。说每天傍晚郑秀才厨房里飘出来的肉香味，整条巷子都闻得见。

郑秀才站在堂下，听到阿福的话微微低下了头，脸上浮现出一种极谦逊的微笑。

他说阿福兄弟过奖了，母亲大人年事已高，做儿子的尽一点心是应当的。

王屠户在旁边哼了一声，拧着脖子说就算他真孝顺那也跟他偷不偷鸡是两码事。

苏糖糖没有接他的岔，她往椅背上一靠，忽然蹦出一句“今天不审了”。

她宣布今天先吃饭再审案，然后带着顾临渊、林大壮、阿福，四个人直奔柳条巷方向。

顾临渊手里还攥着笔，他以为她会先去王家查看现场。结果苏糖糖说——我想去郑秀才家蹭顿饭。

郑秀才的院子收拾得确实干净。三间瓦房虽然旧了，但窗纸是新糊的，门口的石阶扫得一尘不染。

院子里种了一棵枣树，树下摆着石桌石凳，桌上放着一个茶壶和两只茶杯。

鸡笼在后院墙边，是用竹篾编的，笼门关着，里面蹲着十来只芦花鸡，个个都胖嘟嘟的。

苏糖糖一进门就笑盈盈地跟郑母打了个招呼。

郑母从屋里出来，头发花白，背微驼，走路拄着一根竹杖。

她的衣裳洗得发白，领口磨出了线头，但补丁不是随便缝的——每一块都是同色的布，针脚细密，正面几乎看不出痕迹。

老太太的精神头看起来不太好，说话的时候气若游丝，跟苏糖糖行了个礼就退回屋里了。

郑秀才招呼他们坐下，说正好今天买了排骨，一定要留县令大人吃顿饭。

苏糖糖没有推辞。

她坐在石凳上，目光不经意地扫过靠西墙的那间屋子。窗户关得严严实实，窗纸也是新糊的，没有一丝破缝，油纸干净得几乎透明——那种新不是刚贴上去的，是贴了以后没被里面的人碰过。

郑秀才去厨房的时候苏糖糖端起石桌上的茶杯喝了一口，绕着小院转了一圈。

她手指滑过鸡笼的篾片，篾片上的划痕杂乱，有深有浅，积着撒过谷糠剥落又补上的旧灰。

她走到和王屠户家相邻的那面墙跟前。墙面爬了半墙牵牛花，叶子蔫蔫的，但墙根下有几块新翻过的碎石，碎石缝里夹着半根鸡骨头。

骨头有啃咬痕迹，不像是刀切的。

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